Автор: knopka
Бета: melanyone
Название: Паранойя
Жанр: ангст, драма
Персонажи: Нейджи, Тен Тен
Рейтинг: PG-15
Размер: мини
Предупреждение: АУ, ООС
Дисклаймер: все права принадлежат Кишимото-сама
От автора: великая народная женская глупость гласит: «Сама придумала – сама обиделась». Милые дамы, задумайтесь над этой фразой, ибо она заключает в себе очень ценную мысль. Поверьте, нам же легче жить станет…

- Суд удаляется для принятия решения, - стукнув молоточком, судья, старая и немного поседевшая женщина, покинула зал заседания.

Месяц назад…

***
Жаркое палящее солнце, стыдливо прикрытое парочкой прозрачных облачков. Удушливый и загазованный воздух, тяжелым маревом нависающий над плавящимся асфальтом. Тихое и утробное рычание автомобилей, прочно застрявших в многокилометровой пробке, которая позволяла им сдвинуться всего лишь на парочку метров в минуту. Особо нетерпеливые водители с остервенением вжимали в руль кнопку гудка, озаряя окрестности пронзительными звуками, чем только усугубляли ситуацию, действуя на нервы окружающих.
Одним из таких безнадежно застрявших был молодой человек презентабельной наружности. В такую невероятную аномальную жару сидеть в салоне своего автомобиля в сером деловом костюме наверняка было не очень уютно. А если быть совсем точными, то просто невыносимо. И даже мощный кондиционер, наполняющий салон прохладным искусственным воздухом с горьковатым ароматом, не спасал положение, лишь чуть-чуть облегчая состояние водителя. Нервно дернув рукой, он довольно резко рванул верхнюю пуговку наглухо застегнутой рубашки, стремясь ослабить эту удушающую его удавку.
Где-то невдалеке завыла сирена скорой помощи. Взглянув в зеркало заднего вида, вышеупомянутый молодой человек увидел ярко-желтый автомобиль, безустанно пытающийся протиснуться меж плотных рядов машин. Вывернув руль и слегка надавив на педаль газа, он максимально приблизился к ограждению трассы, пытаясь освободить путь бригаде врачей скорой помощи. Наблюдая за тем, как ярко-желтый автомобиль все-таки пробирается сквозь этот ужасный затор, оглушая близь находящихся водителей и их пассажиров заунывными воплями сирены, и наконец-то вырывается из пробки, парень даже немного позавидовал, что у него нет подобной привилегии. Ведь тогда жизнь, казалось бы, стала немного проще…хотя это только несбыточные мечты, потому что легче бы отнюдь не стало.
Рефлекторно сжимая руль так, что от напряжения бледнели костяшки пальцев, молодой человек периодически поглядывал на светло-голубые цифры электронных часов, встроенных в приборную панель, и каждый раз невольно хмурился: он просто катастрофически опаздывал, и именно это он ненавидел больше всего. Снова взглянув на дорогу и оценив обстановку, парень лишь еще раз убедился, что застрял он тут очень плотно. Конца этой жуткой пробке видно не было, а машины продвигались с такой скоростью, которая и черепахам бы показалась смешной. В принципе, до поворота, который был необходим молодому человеку, оставалось всего сотня метров, не больше, но вот только водитель не был уверен, что сумеет достичь этой цели в ближайший час. Оставалось только надеяться на то, что человек, с которым у юноши была назначена встреча, обладает безграничным терпением и пониманием, а потому сможет дождаться его.
Откинув со лба рукой короткие прядки темно-каштановых волос, выбившиеся из общего хвоста, молодой человек нажал на газ, еще немного продвигаясь вперед вместе с общим потоком машин. И вот так, по чуть-чуть, по несколько метров, он наконец-то достиг необходимого поворота. Завернув, юноша резко вдавил педаль газа в пол и невообразимо быстро и уверенно помчался по закоулкам и дворовым переулкам, следуя своему маршруту, и лишь только визжали шины колес, да мелькал серебристый бок его автомобиля, отражающий бледно-красные лучи вечернего солнца.
Буквально через пару минут подобной бешеной гонки парень неожиданно затормозил у какого-то небольшого, но довольно приятного и уютного на вид кафе. Схватив лежащий на соседнем сиденье журнал, на глянцевой обложке которого красовалась изысканная нефритовая шкатулочка ручной работы, он покинул салон автомобиля, уверенным и быстрым шагом направившись к входу в кафе. Попав в полутемное, приятно-прохладное помещение, молодой человек позволил себе довольно выдохнуть и, собравшись с мыслями, начал продвигаться к самому дальнему столику, за которым одиноко восседала шатенка и вертела в своих руках тонкий длинный прозрачный стакан, наполненный темно-красной жидкостью.
- Нейджи-сан? – подняв глаза на подошедшего человека, спросила она.
Хотя сделала девушка это больше «для галочки», из уважения, чтобы начать разговор первой, потому что не знать и не узнать этого молодого человека, имя которого довольно широко было распространено в определенных кругах, было трудно, если не невозможно.
Он кивнул.
- Надеюсь, Вас не сильно утомило ожидание, - последовала в ответ ей еще одна формально-вежливая фраза, вызванная далеко не истинным беспокойством о девушке.
- Отнюдь, - мило улыбнувшись, что невероятно украсило ее озорное личико, ответила шатенка. – Несколько часов в компании стакана холодного гранатного сока и размышлений ни о чем – это именно то, о чем я мечтала, - саркастично усмехнувшись, заверила она своего собеседника.
- Не сомневаюсь, - довольно грубо и холодно произнес юноша, - а теперь к делу.
Он положил перед девушкой на стол тот самый журнал, который захватил с собой из машины. Она, прочитав насыщенно-синий заголовок, немного изогнула тонкую изящную бровь, выражая свое легкое удивление. И молодой человек, не дожидаясь вопроса, поспешил ответить:
- Это каталог предметов, которые будут представлены на завтрашнем аукционе. Уверен, Вы о нем слышали, - шатенка кивнула, подтверждая слова собеседника, но ему, кажется, это абсолютно не требовалось. – Меня интересует лот номер девять.
Девушка, быстро открыв каталог на необходимой странице, принялась пристально изучать фотографию изображенного предмета.
- Катана. XIII век. Знаменитая коллекция холодного оружия Императрицы Мейсё, - произнесла девушка, оценив представшее ее глазам изображение. – Ну а ножны настоящее произведение искусства: драгоценные металлы, искусная инкрустация, утонченная гравировка… неплохой выбор, - хмыкнула она.
Нейджи (а ему в это время принесли стакан воды со льдом, который он непонятно когда успел заказать) с удовольствием сделал глоток, оставляя реплику собеседницы без ответа. Все, что она сейчас сказала, он, в принципе, знал и так, и от нее ему требовалось совершенно другое.
- Это подарок другу, и я не хочу ошибиться, - произнес, наконец, он, устремляя на девушку взгляд своих холодных светло-серых глаз, на дне которых плескалась жуткая усталость.
- В чем? – поинтересовалась шатенка.
- В выборе и качестве, - спокойно ответил он. – Мне необходимо, чтобы Вы подтвердили подлинность и истинную ценность этой катаны.
Девушка, озорно сверкнув глазами, немного наклонила голову набок и негромко фыркнула.
- И как я это сделаю? По фотографии? – она небрежно захлопнула журнал, скользнув пальчиками по глянцево-зеркальной поверхности обложки. – Боюсь, это невозможно.
- Конечно же нет, - будто удивляясь подобной глупости заявления собеседницы, укоризненно ответил юноша. – Я договорился: завтра, перед открытием аукциона, Вам дадут возможность оценить этот предмет воочию.
- Неужели Вам недостаточно документов, заверяющих подлинность катаны, Нейджи-сан? – очаровательным голоском, который будто окутывал молодого человека, пролепетала шатенка. – Почему так важно именно мое мнение?
- Вы ведь профессионал, Тен-Тен, - умышленно не используя никаких уважительных суффиксов, совершенно непоколебимым голосом ответил юноша. – Ваши знания и умения многими оцениваются как наивысшие, так почему бы Вам не применить их на деле, подтвердив мне правдивость этих самых документов?
- Значит, Вы им не доверяете?
- Я никому не доверяю, - сухо ответил молодой человек.
«А мне?..» - мелькнула в голове шатенки мысль, но Тен-Тен решила не озвучивать ее.
Обворожительно улыбнувшись и взглянув прямо в глаза собеседника, она немного смущенно покраснела, отчего Нейджи невольно, едва заметно вздрогнул. Что-то всколыхнулось в его памяти, но юноша так и не смог понять, откуда у него возникло ощущение, будто ему знакома эта улыбка.
- Хорошо, Нейджи-сан, - прервала это минутное молчание девушка, отводя свои темно-кофейные глаза. – Только скажите где и когда?
- Завтра; в десять, - судорожно сглотнув, наконец, произнес парень, пытаясь восстановить куда-то улетучившееся равнодушное состояние. – Я буду ждать Вас в холле отеля «***».
Отставив в сторону так и недопитый стакан воды со льдом, он встал, предварительно вложив в расчетную книжку, услужливо принесенную официанткой, несколько купюр. Слегка склонив голову, он произнес на прощание:
- Постарайтесь не опоздать.
Только когда озорные глаза Тен-Тен весело сверкнули в полумраке, царившем в заведении, Нейджи понял, насколько комично прозвучала его последняя фраза. Но менять что-то, а тем более извиняться за подобные глупости, было абсолютно не в его стиле, поэтому он просто молча покинул кафе. Перед самым выходом ему вдруг жутко захотелось обернуться, но парень сдержал сей неясный порыв и попытался успокоить расшатавшееся сознание, которое очень настойчиво шептало парню, что он эту девушку уже встречал раньше. Вот только где?..
- Не волнуйся, Нейджи-кун, - пустым взглядом уставившись в искристую красную жидкость в своем бокале, тихо-тихо прошептала шатенка. – Я ненавижу опаздывать точно так же, как и ты.
На губах ее заиграла легкая полуулыбка, искажая прекрасное лицо девушки своей неестественностью и едва заметным безумством…

***
На часах было без пяти минут десять, когда в холл одного из лучших отелей Токио зашла очаровательная и по-детски милая шатенка. Ловко проскользнув в приоткрытую швейцаром дверь, она оказалась в огромном помещении с невообразимо высоким потолком, с которого свисала невероятных размеров люстра. Она ярко мерцала и переливалась светом сотен лампочек, отражающимся от многочисленных хрустальных капелек. Под ногами нежно шуршала темно-красная ковровая дорожка, а по бокам большого зала были расставлены низенькие кресла и диваны, разделяемые невысокими кофейными столиками из светлого дерева и кадками с насыщенно-зелеными растениями. В общем и целом здесь все было выполнено в лучших европейских традициях, потому как в современном мире влияние Запада сделалось весьма и весьма ощутимым, и единственной частичкой Японии в отеле оставались лишь обслуживающий персонал да некоторые из постояльцев.
Заметив на одном из диванчиков нужного ей человека, девушка уверенно направилась к нему.
- Доброе утро, Нейджи-сан.
И снова легкая мимолетная улыбка, озарившая ее бледно-нежное лицо, заставила парня задуматься о том, где он мог встретить шатенку раньше. Но времени на долгие размышления у него не было, а потому он, взглянув на часы и с некоторым неудовольствием отметив, что девушка пришла вовремя, встал с дивана и слегка кивнул в ответ на приветствие.
- Следуйте за мной, Тен-Тен, - произнес он и, развернувшись, отправился куда-то вглубь помещения.
Шатенка покорно последовала за Нейджи. Тонкими пальчиками периодически поправляя край длинной свободной майки, девушка старалась не отстать от молодого человека, шаг которого был намного шире и быстрее, чем ее. С легким восхищением в глазах разглядывая окружающую ее обстановку, она, казалось, искренне любовалась тем интерьерным шедевром современности, который был в обилии представлен в холле этого жутко популярного отеля.
Достигнув больших двустворчатых дверей, Нейджи открыл их и, вежливо отступив в сторону, пропустил шатенку вперед. На ее лице заиграл бледно-розовый румянец, совсем незаметный в полумраке большого банкетного зала, переоборудованного для предстоящего аукциона.
- Нейджи-сан, - откуда ни возьмись, будто из-под земли вырос, на пути молодых людей появился мужчина лет тридцати очень холеной наружности.
Тен-Тен недовольно сморщила свой аккуратненький носик, мгновенно отвернувшись от человека, так и лоснящегося пафосом и вульгарностью.
- Нейджи-сан, все готово, - расплывшись в белоснежной дружелюбной улыбке, заверил молодого человека администратор. – Все, как Вы и просили.
Продолжая любезничать, при этом нисколько не сбавляя сладости своего голоса, мужчина проводил Нейджи и Тен-Тен до еще одной двери: темной и почти незаметной, находящейся прямо около сооруженного подиума, на котором вечером ведущий будет демонстрировать предметы, выставленные на аукцион. Приоткрыв ее, он пропустил внутрь молодых людей, а затем зашел следом за ними. Щелкнул выключатель – яркий холодный свет озарил небольшую, абсолютно белую комнату. Лишь в центре ее стоял темно-шоколадный деревянный постамент, на котором под толстым бронированным стеклом находилась та самая катана, которую вчера шатенка видела на фотографии в каталоге.
Глаза девушки загорелись неподдельным интересом, когда она, затаив дыхание, приблизилась и очень низко склонилась над постаментом. Стекло уже чуть запотело от ее дыхания, а Тен-Тен все никак не могла отвести взгляд от этого необычайного сокровища, которым, по ее мнению, являлось сие холодное оружие.
Нейджи, подойдя к постаменту с другой стороны, набрал на кодовом замке какую-то неопределенную последовательность цифр, и верхняя стеклянная крышка открылась с легким щелчком.
- Тен-Тен, - уверенно позвал молодой человек завороженную девушку, - можете осмотреть ее.
Безмолвно кивнув, шатенка аккуратно откинула стеклянную крышку и прикоснулась к рукояти катаны, обтянутой удивительно мягкой и гладкой кожей. Сначала девушка действовала как-то неуверенно и очень осторожно, но потом искренний восторг охватил все ее естество, поэтому она, уже абсолютно не замечая окружающего ее мира, провела своими пальчиками дальше по рукояти, ощутив подушечками нежно-гладкую поверхность шелковой ленточки глубокого синего оттенка. Двигаясь дальше, она очертила каждую извилину искусной резьбы ножен, надежно хранивших в себе меч. Невероятно остро прочувствовав всю их истинную красоту, Тен-Тен прикоснулась к ним раскрытой ладонью и уверенно сжала руку. Другой она взялась за рукоять и медленно потянула ее в сторону, с неописуемым удовольствием слушая мелодию, что пела вынимаемая из ножен катана.
- Что скажете, Тен-Тен? – обратился Нейджи к шатенке, и в его голосе прозвучала некая нотка заинтересованности.
Прежде чем ответить, девушка аккуратно опустила ножны обратно на крепления в коробке из толстого бронированного стекла и подняла меч на уровень своих глаз, принявшись внимательно изучать лезвие.
- Ножны – это шедевр, и с этим не поспоришь, - произнесла, наконец, она, - но сама катана… она бесподобна!..
Девушка взволнованно вздохнула, пытаясь выразить в этом жесте всю свою эмоциональную воодушевленность.
- У этого меча особый сплав металлов, дающий ему поразительную легкость и невероятную остроту.
Она любовно, но осторожно пробежалась пальчиками по остро наточенному лезвию.
- Конструкция катаны – Сосу китаэ – считается венцом кузнечного искусства и заключает в себе семь слоев стали. А этот неповторимый мраморный узор? – Тен-Тен повернула катану так, чтобы лучи электрического света, падая на лезвие, освещали и подчеркивали всю его красоту. – Весь секрет его заключается в особом сочетании и расположении зерен стали разной твердости и сложном методе закалки. И финальный штрих – полировка, секрет которой известен лишь только избранным мастерам. О да, этот неповторимый стиль я узнаю везде, - она искренне улыбнулась. – Эту катану выковал величайший кузнец Японии – Окадзаки Масамуне (Okazaki Masamune), и подтверждение тому своеобразная, оригинальная, но совершенная геометрия клинка.
Ладонь девушки скользнула по всей длине меча от основания до кончика, повторяя его плавный изгиб, а глаза ее загорелись неподдельным огнем восхищения. Плотно обхватив обеими руками рукоять, Тен-Тен ловко взмахнула катаной, со свистом рассекающей воздух. А потом, вновь очаровательно улыбнувшись, поднесла клинок близко-близко к лицу, держа его точно горизонтально относительно линии пола.
- Безупречная работа! – на выдохе произнесла она, обжигая своим дыханием зеркальную поверхность меча.
- Значит, Вы подтверждаете подлинность катаны? – все также холодно и абсолютно равнодушно поинтересовался Нейджи.
Шатенка кивнула.
- Невероятно… Кто мог решиться расстаться с этим чудом?! - чуть слышно прошептала она, не отрывая своего взгляда от холодного оружия.
- Увы, мадам, но личность этого человека храниться в строжайшем секрете и известна лишь организатору аукциона, - вклинился в разговор любезнейший администратор.
Девушка, равно как и парень, проигнорировала эту его реплику.
- Она идеальна!.. – взволнованно-восторженно пролепетала она. - Идеальна для… - но шатенка так и не закончила фразу и лишь только призрачно ухмыльнулась своим мыслям.
Нейджи, все это время внимательно наблюдавший за действиями девушки и ловивший каждое ее слово, вопросительно посмотрел в ее большие кофейные глаза, явно требуя ответа.
- А впрочем, неважно, - озорно сверкнув глазами и по-детски мило склонив голову набок, с легкой полуулыбкой на устах быстро ответила Тен-Тен.
С видимым неудовольствием она вернула катану в ножны и водрузила обратно на крепления.
«До скорой встречи, милая», - мысленно произнесла она, сжав на прощание обтянутую кожей рукоять, вокруг которой была обвязана шелковая ленточка восхитительного синего цвета.
Затем девушка скоро покинула помещение.

***
Как только белоснежная дверь закрылась с тихим хлопком, Нейджи повернулся к служащему:
- Напомни своему начальнику, что сегодня вечером, на аукционе, я буду очень расстроен, если проиграю.
Тихий, пробирающий до самых костей голос молодого человека заставил мужчину внутренне содрогнуться. А пронзительный взгляд светло-серых глаз вообще породил в администраторе дикое желание оказаться какой-нибудь никчемной улиткой и спокойно ползти по этой пыльной дороге жизни, лишь бы только никогда больше не видеть этого страшного человека, от которого за километр несет неясным, леденящим душу ужасом.
- Конечно, Нейджи-сама, конечно! – торопливо заговорил он. – Аукцион только формальность, так что можете считать, что катана уже Ваша.
Подобострастно улыбаясь, администратор продолжал любезничать с высокопоставленным лицом, с которым по злой шутке судьбы ему пришлось столкнуться. Он, как-то немного сгибаясь в спине и сжимая свои вспотевшие от волнения ладошки у груди, проводил важного посетителя до двери и вздохнул с огромным облегчением, когда дверь за ним закрылась. Еще раз проверив, все ли в порядке и надежно ли защищен постамент с драгоценным мечем, мужчина покинул помещение, щелкнув выключателем у самого выхода.

***
- Лот номер девять: катана из коллекции холодного оружия Императрицы Мейсё! Начальная цена – три млн. иен, шаг – пятьсот тысяч иен, - оповестил гостей и участников аукциона приятным низким голосом мужчина за стойкой ведущего.
Сразу после его слов несколько ассистентов в черных деловых костюмах ввезли на подиум темно-шоколадный постамент, на котором находилась продолговатая стеклянная коробка, подсвеченная изнутри. Меч, находящийся в ней, заиграл и заблистал всеми гранями инкрустированных в ножны камней так, что некоторые женщины, сидящие в зале, невольно ахнули.
- Номер пятнадцать – три с половиной млн. иен, - произнес ведущий, заметив, как один из участников аукциона поднял вверх карточку со своим номером.
Буквально через секунду вверх поднялась еще одна карточка.
- Номер два – четыре млн. иен, - озвучил мужчина за стойкой. – Номер одиннадцать – четыре с половиной млн. иен.
Торг продолжался уже достаточно долго, и основной бой шел между пожилым седым мужчиной, имеющим номер пятнадцать, и молодящейся дамой в годах под номером три. Молодой человек с длинными темными волосами, скрепленными сзади в хвост у самых кончиков, с незаметной ухмылкой наблюдал за этой безмолвной борьбой. Вот, молоточек ведущего уже во второй раз ударил по специальной подставке, оповещая гостей о том, что до победы номеру пятнадцать остался последний шаг. Когда неизвестно чем взволнованный ведущий, уже более не имевший право оттягивать время, занес руку, чтобы ударить в третий раз, юноша с усталыми светло-серыми глазами поднял вверх свою карточку.
- Тринадцать миллионов иен, - произнес он, перебив тем самым предыдущую ставку на три с половиной миллиона.
Ведущий, заметив, кто вступил в игру, незаметно выдохнул и, вновь приосанившись, произнес раскатистым голосом:
- Номер девять – тринадцать млн. иен.
Несколько секунд в зале стояла тишина, нарушаемая лишь двумя, последовавшими с некоторым перерывом, ударами молоточка ведущего аукциона.
- …три, - произнес мужчина и в последний раз стукнул молоточком, ознаменовывая победу номера девять. – Следующий лот номер десять… - продолжил аукцион ведущий, боковым зрением следя, как ассистенты увозят с подиума постамент с катаной и выносят на его место нефритовую шкатулочку; ту самую, что красовалась на обложке каталога.
Все гости уже переключили свое внимание на новый предмет, появившийся на подиуме, а представительницы прекрасной половины человечества принялись о чем-то оживленно перешептываться. И никто не заметил, как за мгновение до финального удара взметнулась вверх карточка с номером пятнадцать, и как ведущий слишком резко стукнул молоточком, немного урезав время положенного ожидания.
Довольно хмыкнув, участник под номером девять поднялся со своего места (а оно было крайним в ряду) и отправился к выходу. Свое он получил, а большего ему и не надо. Пока не надо…

***
Вдох. Взмах руки. Тело напряжено до предела. Одна нога, согнутая в колене, максимально близко прижата к груди, а другая, на носочках, является опорой. Девушка, как натянутая струна, застыла на мгновение в этой позе.
Выдох. Расслабление. Тело, потеряв напряжение, на секунды становится плавным и гибким лишь для того, чтобы перейти в другую позу, как вода перетекает в другой сосуд, и вновь застыть, удерживая ее.
Вдох. Глаза закрыты. Неожиданный поворот и резкий выпад, заканчивающийся ударом деревянного шеста по невидимому противнику. А затем серия мелких, коротких ударов, и если бы оппонент у девушки все же существовал, то он непременно бы был уже повержен, так как била она точно по самым болевым точкам.
Резкий выдох. Высоко вздымающаяся грудь от частого дыханья. Девушка, наконец-то расслабившись, встала прямо, опираясь на шест как на посох. Пройдя к самому дальнему углу большого тренировочного зала с едва слышным звуком босых ног по татами, она закрепила свой деревянный шест на специальной перекладине.
- Добрый вечер, Нейджи-сан, - не оборачиваясь, произнесла девушка. – Рада Вас видеть.
Наконец повернувшись лицом к своему гостю, она сдула со лба непослушную челку и заправила тонкими пальчиками за ухо прядку каштановых волос, выбившихся из общей прически.
Неожиданный посетитель стоял, опираясь на дверной косяк, и рассматривал шатенку, тренировку которой он только что прервал своим появлением. Внешний вид был довольно впечатляющим: темные широкие штаны на бедрах, короткий светлый топ и темно-шоколадная шелковая лента на шее. Ничего лишнего, но идеально в своей простоте и удобстве.
- И чем я обязана этому неожиданному визиту? – первой нарушила воцарившееся в помещение молчание девушка.
- Я привез катану, - ухмыльнувшись собственным мыслям, ответил юноша и сделал шаг по направлению в девушке.
Только сейчас шатенка заметила, что именно парень сжимал в левой руке, которую до этого прятал за спиной, и глаза ее заблестели от предчувствия чего-то неповторимого.
- Тен-Тен, - остановившись в паре шагов от девушки, обратился к ней молодой человек, - не могли бы Вы научить меня владеть ею?
По его немного пустому, направленному куда-то в сторону, а не в глаза собеседницы, взгляду, можно было с уверенностью сказать, что эти слова, а точнее просьба, заключавшаяся в них, дались юноше с огромным трудом.
- Разве это не было подарком другу? – озорно улыбнувшись, что сделало ее еще более очаровательной, поинтересовалась шатенка скорее из вежливости, чем из истинного любопытства.
- Я передумал, - грубо отрезал Нейджи. – Ну так что?
Вместо ответа Тен-Тен протянула руку, взглядом прося собеседника дать ей меч. Как только заветная рукоять коснулась ее ладони, она молниеносно вытащила клинок из ножен. Отойдя от парня на пару шагов, шатенка покрепче сжала в своих руках меч, с неописуемым удовольствием ощущая ладонями мягкость кожи, которой была обтянута рукоять.
Первые взмахи были медленными, плавными, осторожными, будто девушка пробовала катану на вкус и пыталась настроиться на нужную волну общения с холодным оружием, ведь кому, как не ей, было знать, что к каждому клинку нужен особый подход. В руках обычного человека любой меч не больше, чем игрушка. В руках новичка – ножик для нарезки колбасы, а профессионал от него отличает только тем, что может культурно обращаться с этим самым «ножичком». И лишь только тот, кто душой и сердцем чувствует холодную сталь клинка, тот, кто с особым трепетом и уважением прикасается к искусству великих мастеров-кузнецов, только тот, кто ощущает себя ничтожным пред столь великим орудием, дарующим смерть и защищающим жизнь, знает, как заставить катану в своих руках петь. Звонко, ярко, эмоционально…неповторимо!..
Именно к числу последних относилась шатенка, сейчас кружившаяся в невероятном танце, легким вихрем двигаясь по комнате. Каждый ее шаг, каждый поворот, каждый взмах были наполнены любовью и искренним восторгом. Сталь зазвенела, заиграла в ее умелых руках, а сама катана будто загорелась, отражая лучи ярко-красного солнца, врывающиеся в зал сквозь распахнутые окна. Внезапно девушка остановилась с занесенной над головой катаной, застыв в метре от своего собеседника. Слегка подняв голову, она смотрела на кончик меча, и в глазах ее горел искристый огонь восхищения.
- Она идеальна!.. – прерывисто дыша, прошептала Тен-Тен.
- Для чего? – уже не скрывая своего интереса, мгновенно спросил Нейджи, которого всю последнюю неделю мучил этот вопрос.
- Для чего? – шатенка перевела взгляд свой взгляд на юношу, с некоторой дерзостью смотря в его светло-серые и холодные, как лед, глаза. – Вы действительно хотите это знать, Нейджи-сан?
Молодой человек кивнул, немного подавшись вперед, к девушке, даже сам не понимая почему ведет себя так…так…так неравнодушно.
- Для убийства!.. – не тихо и не громко, но очень выразительно, как раскат грома, произнесла девушка и звонко засмеялась.
Этот невинный детский смех, в котором мелькали нотки безумства, врезался в память юноши и будто ножом уколол его сердце. В голове сразу же понесся ураган картинок прошлого, но он никак не мог вспомнить…где же, где он слышал его?
- Но эта катана не для Вас, Нейджи-сан, - прервала его размышления Тен-Тен, а в глазах ее мелькнул какой-то необъяснимый, чуть зловещий блеск. – Потому что Вы…
Прервавшись, девушка сделала последний поворот и со свистом рассекла катаной воздух, кончик который прошел в миллиметре от лица мгновенно вспотевшего от волнения юноши, который невольно, интуитивно отступил на шаг назад.
- Потому что Вы… - громко выдохнув, повторила шатенка, - боитесь смерти.
На секунду ее лицо изменилось до неузнаваемости: злобно прищуренные глаза, грозно нахмуренные тонкие брови, сморщенный носик и вздернутая верхняя губа, обнажающая ряд жемчужно-белых зубов. Но только лишь на секунду… потому что уже в следующее мгновение шатенка, как ни в чем не бывало, опустила катану вдоль тела и шуточно-учтиво поклонилась Нейджи, выпрямив перед грудью ладонь свободной руки.
- Извините, Нейджи-сан, - и вновь улыбка, та самая, необъяснимо знакомая и невероятно очаровательная.
Не простить было невозможно…
- Тен-Тен, скажите, - сухим, даже немного сиплым голосом начал молодой человек, делая небольшой шаг навстречу девушке, - почему для убийства? Я читал, что мечи, выкованные Окадзаки Масамуне, не предназначены для войны и смерти. По легенде они призваны защищать жизнь.
- Ах да, старый глупый миф, - отозвалась шатенка. – Хотите, я докажу Вам обратное?
Юноша кивнул.
- Идемте.
Махнув рукой в знак приглашения, Тен-Тен двинулась в сторону двери, ведущей на задний двор. Отодвинув одну створку в сторону, она шагнула на деревянный настил, каймой обрамлявший заднюю территорию здания. Где-то поблизости слышалось звонкое журчание воды. При более детальном рассмотрении оказалось, что в углу находился небольшой искусственный фонтан, успешно замаскированный меж груды светло-коричневых и песочных камней. От этой импровизированной горочки брал свое начало быстрый ручей, бегущий и извивающийся по всему заднему двору. Присев около самого края настила, что находился очень близко к ручью, девушка сорвала с растущего неподалеку цветка несколько листочков.
- В той легенде, которую Вы упомянули, Нейджи-сан, говорится, что если меч выкован и наточен идеально, то он разрежет лист, плывущий по реке, - с этими словами шатенка опустила катану в воду, держа ее перпендикулярно земле и острым лезвием против течения. – Но мечи Масамуне были особенными, а потому они разрезали поток воды, заставляя листья огибать острый клинок и оставаться невредимыми.
Она кинула в воду сорванные ранее листья и начала следить за их движением. Молодой человек, стоя рядом, тоже не отрывал от них своего внимательного взгляда. Желтые лепестки, кружась в бурном потоке шаловливого ручья, быстро приближались к лезвию. Первый обогнул его, не задев острого клинка, второй проскользнул совсем рядом, но все же остался невредим, а вот третий был разрезан почти на равные части.
Юноша был поражен, а девушка, прикрыв глаза, улыбнулась. Но уже не было на ее лице ни той детской очаровательной улыбки, ни той мимолетной коварной усмешки. Нет, была лишь горькая, с огромной долей досады и обиды, туманная полуулыбка, которая появлялась обычно на лице людей, решившихся на отчаянный шаг.
- Этот меч – коварное оружие, - вкрадчивым шепотом произнесла Тен-Тен. – Сначала он заманивает жертву своей красотой и невинностью, затуманивая разум и ослабляя инстинкт самосохранения, - она поднялась с колен и встала спиной к собеседнику, повинно склонив голову и схватившись обеими руками за рукоять катаны. – А потом вдруг, неожиданно, совершенно внезапно, раскрывает свою истинную сущность и разит беззащитного наповал!..
«Пой же, милая!..»
Взмахнув клинком, звонко зазвеневшим и заигравшим ярким огнем отраженного света, она резко повернулась к собеседнику и, ловко переведя рубящий удар в колющий, пронзила молодого человека мечем. С кончика поющей катаны, которая, словно живая, звенела и горела, маня и моля подарить ей эту возможность, срывались алые капли крови, с громким стуком падая на деревянный пол. Из приоткрытых уст юноши вырвался полустон-полухрип, а из уголка губ потекла тоненькая струйка багряной тягучей жидкости.
- Что?.. – недоумение отразилось в его светло-серых уставших глазах.
- Так нельзя, Нейджи-кун, нельзя, - шатенка укоризненно покачала головой и еще чуть-чуть надавила на катану. – Но я тебя прощаю…
И глаза ее в последний раз озорно и весело сверкнули, а с губ ее в последний раз сорвался невинный звонкий детский смех, озарив ее лицо финальной очаровательной улыбкой. Той самой, которая так сильно что-то напоминала молодому человеку.
Вдруг в глазах его, уже почти закатившихся, проблеснул лучик понимания – он вспомнил…вспомнил ту озорную и непоседливую девчушку с карамельковыми глазами, которую встретил лет десять назад на ежегодных летних сборах юных спортсменов. Кажется, они даже тогда работали в одной команде, но девочка была лишь обузой. Бесполезной. Никчемной. Бездарной. Кто бы мог подумать, что все закончится так. За что? Неужели за…
Но мысль его прервалась. Глаза юноши закрылись, а тело его начало заливаться назад, и Тен-Тен, аккуратно подхватив его, опустила на деревянный настил уже бездыханного Нейджи. Лицо ее вдруг переменилось, и на нем не было боле не единой эмоции, кроме бесконечной усталости. Осторожно вынув из все еще горячего тела меч, она медленным, неуверенным шагом пошла обратно в тренировочный зал, оставляя за собой след из темно-красных капелек. Подойдя к забытым посреди зала ножнам, шатенка вернула в них катану, нисколько не беспокоясь о том, что она вся была испачкана в чужой крови. Кажется, девушка хотела сделать что-то еще, но вдруг тело ее обмякло, руки ослабли и выпустили меч. А потом и сама она без чувств рухнула на татами.

***
- Всем встать: Суд идет! – разнесся звонкий голос на все помещение, и повсюду послышались шорохи и возня поднимающихся людей.
- Итак! Суд принял решение признать Такахаши Тен-Тен виновной в смерти Хьюга Нейджи и назначить ей наказание в виде лишение свободы сроком на пятнадцать лет. Обжаловать приговор можно в течение десяти дней с момента его оглашения. Объявляю дело закрытым, - громкий стук молоточка эхом разнесся по огромному залу заседания.
Судья, поднявшись, покинула свое место, и повсюду зашелестели тихие разговоры присутствовавших на процессе людей.
Охранники, конвоирующие подсудимую, подошли к хрупкой маленькой девушке и, сковав руки наручниками, вывели ее из зала заседания. У выхода из здания суда их окружила толпа журналистов. Пронырливые репортеры подсовывали шатенке диктофоны и прочие записывающие устройства, наперебой задавая вопросы, но девушка, казалось, вообще не замечала существования этих назойливых мух, лишь пустым, бессмысленным взглядом смотря сквозь них. Вокруг раздавались щелчки фотоаппаратов, но Тен-Тен это было откровенно все равно, и она продолжала следовать за охранниками-конвоирами, как ледокол разрывающими эту огромную толпу, а все ее мысли были лишь об одном…
«Прощай, милая… Ни один недостойный не потревожит твой покой!..»

Из газетных архивов:
…12 августа 20** года Суд признал широко известного мастера холодного оружия Такахаши Тен-Тен виновной в смерти Хьюга Нейджи, который являлся заместителем председателя ведущей политической партии страны. Во время следствия выяснилось, что девушка была тяжело больна: врачи выявили у нее крайнее состояние паранойи, когда больной верит в какие-то придуманные им самим события или факты, не имеющие отражения в действительности. Но при этом было установлено, что виновная оставалась вменяемой в момент убийства. Из беседы с психологом, проводящим обследование подсудимой, стало известно, что девушка выдумала и поверила, что она прожила некоторое время вместе с убитым, Хьюга Нейджи. По ее словам, «это были самые прекрасные несколько лет ее жизни». Объяснить, что же стало причиной, побудившей Тен-Тен пойти на преступление, не может никто, а потому сия тайна так и остается загадкой. Зато следствием было выявлено, что  катана, которой и было совершено убийство, изначально принадлежала отцу виновной и была передана ей по наследству после его смерти. На аукцион, прошедший за неделю до преступления, меч был выставлен подставным лицом по просьбе мастера холодного оружия, и многие полагают, что сделано это было специально, с целью заманить погибшего в спланированную ловушку. Никто не может утверждать это точно, но, однако, сей факт действительно очень похож на истину. Дело уже закрыто, но многих волнует то, что эту бесценную катану так и не нашли…

P.S. Так, для справки… Имя кузнеца и некоторые детали, касающиеся конструкции катаны – реальные, имя императрицы тоже, хотя я и не уверена, что она имела подобную коллекцию оружия. Легенда о мечах, разрезающих лист, так же имеет место быть в действительности, правда я немного изменила ее для того, чтобы сделать меч более зловещим и загадочным.