Несвежее сакэ
автор: hana himura

Холодное зимнее утро. Камия-доджо.
Кеншин лежал на футоне, категорически не желая шевелиться. Вопреки обычному, он совсем не замерз – более того, он, пожалуй, не мог припомнить, когда поутру зимой ему было настолько тепло и уютно. Что-то пощекотало ему нос, но Кеншину было лень вытаскивать руку из-под теплого одеяла.
...Это просто волосы Каору-доно... - подумал он с улыбкой. И обалдел. - Волосы Каору-доно?!
Он медленно-медленно открыл глаза. Зажмурился. Снова открыл. Ничего не изменилось. Ее волосы расплескались у него по груди. К волосам, разумеется, прилагалась голова и прочие части тела: следующим, что он почувствовал, было касающееся его груди ее теплое дыхание.
...Это совершенно неправильно!!! - Кеншин не знал, что делать. - Неправильно. Но... просто чудесно...
Каору медленно шевельнулась.
...Господи, откуда с утра такая жуткая мигрень? И что за дурацкий вкус во рту?
- Каору-доно?.. - позвал Кеншин.
- Кеншин, не ори мне в ухо. У меня голова болит... - сказала она и остолбенела. - Кен...шин?
Она открыла глаза. На нее взирали фиалковые глаза. С очень близкого расстояния.
...Должно быть, это сон. Несомненно, это сон... Вот сейчас я проснусь на самом деле, и Кеншин позовет меня завтракать...
- О... Ками...сама... - пробормотал Кеншин, пытаясь заглянуть под одеяло. Каору звонко шлепнула его по руке.
- Только посмей! - она глубоко вздохнула и добавила: - А если мы...
- ...занимались этим?.. Ваш покорный слуга не может сказать наверняка, вот так вот... Он не помнит, что конкретно происходило... Однако ваш покорный слуга, судя по ощущениям, несомненно, голый, вот так вот...
Каору прикусила губу и прислушалась к себе – это не очень помогло: одеяло обмоталось вокруг нее настолько туго, что было невозможно определить, одета она или нет.
- Дай-ка я взгляну... - Каору начала приподнимать одеяло.
- Что?! - взвыл на этот раз Кеншин.
- Не хочу, чтобы ты смотрел под одеяло, если я голая! - Каору покраснела, как помидор.
- Ваш покорный слуга полагает, что вы правы... Хотя...
- Закрой глаза, Кеншин! - скомандовала Каору.
Он подчинился, хотя, по правде говоря, в этом уже не было необходимости: память начала проясняться, и кое-какие события прошлой ночи... Словом, он совсем не удивился, услышав истошное:
- Я!.. Я... я...
- ...неодеты, Каору-доно? Ваш покорный слуга полагает, что вы хотели сказать именно это, ведь так ведь?
- Какого черта? Что произошло?!
- Несомненно, дело в купленном Сано сакэ. Ваш покорный слуга думает, что мы, наверное, выпили по чуть-чуть...
- По чуть-чуть?!
- Ну, по чуть-чуть... или все. Все, вот так вот. Хм, да, тогда понятно, откуда у вашего покорного слуги эта головная боль. Наверное, сакэ было несвежее, вот так вот.
- Короче, мне неважно – свежее было сакэ или тухлое, - перехватила инициативу Каору, - но почему, ради всего святого, вечер завершился здесь, в твоей комнате?!
- Ваш покорный слуга помнит, что Каору-доно... Ну, то есть мы с Каору-доно... Мы пили наперегонки...
- Это-то я помню! А потом?
- Э-э... Ваш покорный слуга полагает, что мы слегка переоценили свои силы. И... перешли границу дозволенного. Ваш покорный слуга даже мог поцеловать Каору-доно, вот так вот. А потом... - одно за другим, одно за другим и... Ваш покорный слуга безумно сожалеет, Каору-доно. Он вовсе не хотел испортить вашу репутацию.
...Что он несет?! - Каору ничего не понимала, она все пыталась сосредоточиться, чтобы вспомнить вчерашний вечер и ночь.
- Однако ваш покорный слуга желает все поправить.
- О чем ты, Кеншин? - до нее наконец-то дошло.
- Ваш покорный слуга женится на Каору-доно. Как честный человек. Вот так вот.
- ЧТО?! - она побагровела от ярости. - А с чего ты подумал, будто я пойду за тебя замуж?!

***

Накануне этого дня, перевернувшегося все вверх тормашками, Кеншин занимался любимым делом - стирал. Самое приятное в возне с бельем состояло в том, что в процессе можно было думать, думать, думать, - о чем заблагорассудится, и при этом никто не приставал с бесконечными и совершенно ненужными вопросами.
Выбранный сегодня объект для размышлений был поистине восхитителен: Каору-доно. Нет-нет, не в том смысле, что обычно он про нее не думал: как раз наоборот, он думал о ней почти постоянно. Просто накануне ему приснилось чудесный сон: одновременно - то, что он любил делать, и та, о ком он любил думать.
Стирка и Каору-доно.
Ему приснилось, будто он полощет ее тренировочный ги, отстирывая его добела. А потом подошла сама Каору и легонько подула ему в ухо, от чего по всему телу забегали мурашки.
- Каору-доно? - спросил он во сне.
- Молчи... - он нежно прихватила губами его ухо...
- О!!! КЕНШИН!!! У тебя слюни текут!
- Оро?
- Что, Малышка пригрезилась? - заржал Сано.
- Да нет, просто задумался о стирке, вот так вот, - улыбнулся Кеншин.
- Всегда подозревал, что ты извращенец. И вообще... Не находишь, холодновато для стирки?
- Но ведь белье само по себе чистым не станет, ведь так ведь?
Действительно – было зябко, однако Кеншина это ничуть не заботило: зато он мог полюбоваться Каору, занимающейся с Яхико, Каору, гоняющейся за Яхико, Каору, немилосердно лупцующей Яхико... - как случалось у них каждые пять минут.
- Лан, дело твое. Я тут задумал вечеринку...
- Что? Вечеринку? С чего это?
- Да у меня деньжата завелись, вот и решил друзей порадовать.
- Опять кости? - Кеншин даже не ждал ответа: ему ли не знать, Сано все свои деньги добывал отнюдь не работой, а игрой в кости или же кулаками. - Может, предпочтительней было бы раздать долги?
- Вот долги-то как раз подождут! Друзья – они завсегда на первом месте, тебе ли этого не знать! - Сано понесло.
- Надо же... Мне казалось, друзья как раз тебе и нужны, чтобы занимать у них... - вздохнул Кеншин.
- Слышь, сделай мне одолжение, а? Спроси у Малышки разрешение устроить вечеринку тут.
- Боюсь, Каору-доно может не прийти в восторг от этой затеи.
- Вот-вот. Потому-то ее и должен попросить именно ТЫ. Уж перед тобой-то она точно не устоит!
...Что это он имеет в виду? - Кеншин покосился на Каору, в этот миг дубасящую шинаем Яхико по голове. - До чего ж она очаровательна!.. Даже когда выбивает дурь из мальчишки...
- Ау, Кеншин! У тебя опять слюни текут, дружище.
Кеншин бросил на Сано недовольный взгляд.
...Раздражает.
Ведь он же не пускал слюни, верно? Ну, он сам был в этом уверен. Почти.
- Так ты поговоришь с Малышкой?
- Хай.
- Благодарствую. Теперь я у тебя в долгу по гроб в жизни.
- Угу. Еще б ты их отдавал, - буркнул Кеншин.
- Чучело!!! А ну, прекрати пялиться на Кеншина! Делом занимайся!
- Я не пялюсь! - мгновенно откликнулась Каору.
Конечно же, Яхико был прав: она загляделась на занятого стиркой Кеншина.
...Какое у него чудесное выражение лица – милое и мирное.
- Вот-вот, и правильно. Больно ты Кеншину нужна. В Японии столько классных девчонок - так что никаким Тануки ничего не светит!
- Что ты сказал?!
- Тануки!!!
Шинай Каору взлетел в воздух. Засранец, конечно, был вертким и быстрым, но и Каору тоже не лыком шита – через пять минут он-таки схлопотал по голове.
- Эй, Малышка! - окликнул ее Саноске. - Поди сюда, тебя Кеншин хочет о чем-то попросить!
...Кеншин? Попросить меня? ...а вдруг - о свидании? - с надеждой думала Каору, направляясь к ним. Внезапно она вспомнила, что хлопанье ресницами делает женщину в глазах мужчин симпатичней и соблазнительней. - ...Надо попробовать.
- Что такое, Кеншин? - она заморгала, пытаясь выглядеть как можно сексуальней.
Кеншин уставился на нее.
Похоже, сработало.
- Вам что-то в глаз попало, Каору-доно?
- ЧТО?!
...Черт. Неужели я действительно настолько непривлекательна?!
- Ну, Кеншин! Не тяни кота за хвост! - Сано начал терять терпение.
Кеншин вздохнул. Каору качнулась вперед, ожидая его слов.
- Ну... э... Сано тут подум... - Кеншин осекся от пинка в лодыжку и, выстрелив в Сано лучшим из своих взглядов хитокири, попробовал еще раз: - Вернее, ваш покорный слуга подумал, что мы могли бы посидеть... Устроить вечеринку – только для самых близких друзей. Вот так вот.
- О. Готова биться об заклад, это идея Сано, - Каору попыталась скрыть разочарование. - Он у тебя денег стрельнул или собирается занимать у меня?
- Малышка! Я сам при деньгах!
- Вот и славно, потому что у нее б ты все равно не допросился. У Крокодилицы их нету, - услужливо сообщил Яхико.
- Как ты меня обозвал, Яхико-ЧЯН?!
- Не смей меня так называть! - Яхико показал Каору язык.
- Ах ты! - Каору снова кинулась в погоню.
- Короче, я пошел, Кеншин. Попозже загляну – заброшу кое-что для завтрашнего сборища, - Сано развернулся к выходу.
- Однако Каору-доно не дала своего разрешения!
- Но и не запретила же, верно?

...Вот так все и началось.

Каору стояла во дворике доджо. Надвигался снегопад. Она все стояла и смотрела, как снег медленно покрывает землю.
- Каору-доно?
- Уж не метель ли будет... - через какое-то время откликнулась она.
- А где Яхико? - Кеншин подошел и встал рядом.
- В Акабеко. Тае просила помочь.
...Наедине с Каору... Метель... Почему у меня дурное предчувствие? - Кеншин смотрел на падающий снег.
- Нам стоит войти в дом, Каору-доно. Холодно.

- Скучно-то как, Кеншин... - Каору уселась на кухне.
- Может, приготовить чай? - предложил Кеншин.
- Ой, а это что? - она указала пальцем на бутылки с сакэ.
- Это Сано оставил. Судя по всему, для завтрашнего праздника, вот так вот.
- Интересно, когда я успела на него согласиться?
- Вы ушли, ничего не ответив, так что Сано решил, что получил ваше согласие.
Каору взяла бутылочку. Откупорила.
- Как думаешь, никто не умрет, если мы чуть-чуть угостимся, а?

Получасом позже
- Ну, Кеншин! Ты можешь пить быстрее!

Часом позже
- Думаю, мы уже хватили лишку, Каору-доно...
- Да ерунда!
- У вашего покорного слуги уже голова кругом идет. А что, если вернется Яхико?
- В метель Тае его ни за что не отпустит.

Двумя часами позже Кеншин безуспешно пытался порезать овощи.
- Кенши-и-ин?
- Что?
- Т-те не кажется... что у т-тя ничего не выходит?
- Что? О! Вы правы, Каору-доно! - Кеншин вытащил сакабато и, перевернув его заточенной стороной, начал рубить лук.
- Нож возьми!
- О!
Кеншин схватил нож и попытался нарезать лук тупой стороной.
- Д-да... Ик! Похоже, ужина нам сегодня не видать...

Двумя с половиной часами позже
- Сражайся, трус! - Каору размахивала сакабато, словно игрушкой.
- Вы не оставили мне шансов! - Кеншин с метлой наперевес кинулся на нее, однако промахнулся и рухнул на землю. - Каору... - ик! Даже не думал, что вы... обе... такие быстрые!

Тремя часами позже
- ...а я его спрашиваю: “Почему ж ты помогаешь Тае, а в доджо палец о палец не ударишь?” А этот поганец мне: “А Тае-сан мне платит!” . А я ему: “А кто тебя кормит?!” Ик! А этот засранец – нет, ты только подумай! - назвал меня... представляешь – Страшилищем! - Каору начала всхлипывать. - Все, что он делает, - только обзывается! Господи, неужели я действительно такая уродина?!
- Оро... Вы совсем не уродины, Каору...-ик! Вы... самые замечательные женщины на свете. Все три.
- Ты правда так думаешь? - Каору прекратила плакать.
- Хай, - Кеншин подтянул Каору к себе в объятия и нежно поцеловал, надеясь, что попал в нужное место. - Ох, Каору-доно, ваш покорный слуга очень сожалеет, он не должен был целовать вас!
- РРР! Знал бы ты, как я ненавижу, когда ты называешь меня “-доно!” И почему ты вечно именуешь себя “покорным слугой?!” Неужели не можешь говорить по-человечески?!
Внезапно Каору сгребла Кеншина за грудки и накинулась со страстными поцелуями.
...Если это сон, то просыпаться я не хочу... - подумал Кеншин.

***

- Ваш покорный слуга женится на Каору-доно. Как честный человек. Вот так вот.
- ЧТО?! - она побагровела от ярости. - А с чего ты решил, будто я хочу за тебя замуж?!
- Ваш покорный слуга просто подумал...
- И думать не смей! Выметайся отсюда! Живо! - взвыла Каору, занося кулак. - Живо!
Кеншин с трудом выбрался из комнаты целым и невредимым, однако дух смог перевести только снаружи.
- Это ваш покорный слуга должен сердиться... Ведь это же именно вы предложили выпить... - бормотал он, направляясь в кухню.
Каору торчала в комнате, пока не убедилась, что Кеншин действительно не вернется.
Дура!
Она нафантазировала себе тысячу... нет – десять тысяч вариантов, как Кеншин сделает ей предложение. Любимой являлась та, где они стояли бок о бок, любуясь закатом. Он бы тронул ее за руку и улыбнулся. Потом бы признался ей в любви - “айштерю, Каору...” - просто “Каору”, без этого мерзкого, ненавистного “доно”,
Потом бы поцеловал ее нежно и сказал: “Окажи мне честь и стань моей женой...”
И вот, Кеншин все испоганил.
Нет, она не сердилась на него – она была В БЕШЕНСТВЕ: как мог этот гад сделать мне предложение так, будто ему теперь некуда деваться?!
Каору сжала кулаки – прибить бы его на месте... ну, или хотя б как следует треснуть по голове боккеном: она осознавала, что собственными руками разрушила прекрасный шанс выйти за него замуж, – он уж точно второй раз не предложит, с учетом ее реакции... Каору вздохнула – сколько б она ни злилась, сколько б ни бесилась, она все равно любила своего бродягу... и, коль скоро она не собиралась сдаваться, придется пойти на крайние меры: отправиться к Сано за советом.
На кухне Кеншин обнаружил погром, требующий немедленного устранения: расшвыренные повсюду куски овощей, обломки метлы, какие-то подгорелые уголья на плите... Он с потрясением подумал, что, похоже, дом-то тоже чудом уцелел - учитывая, насколько пьяны они с Каору были...
...Каору...
День складывался как-то совсем плохо. Совсем. Ее отказ будто сломал что-то внутри: он и раньше-то никогда не считал себя достойным любви, но тут вдруг - на секундочку - поверил, будто ему прощены все грехи... А Каору взяла и разгневалась. Даже не просто разгневалась – самым натуральным образом взбесилась.
Из-за него? Из-за того, что он с ней сделал?..
Вот тут в его памяти зиял провал, и потерянный кусочек необходимо было найти.
- Охайо, - поздоровался Яхико, вваливаясь в кухню. - Господи, что тут произошло? Кто-то с кем-то подрался?!
- Иие. Ничего не произошло, - Кеншин пытался вести себя как ни в чем не бывало, но похоже, истина была написана у него на лице. - Совсем ничего.
- Так я и поверил, - Яхико ткнул пальцев на валяющейся на столе сакабато. - Ты что – дрался с луком?
- Это просто несчастный случай, - на лбу Кеншина выступил пот.
Этому чертовому мальцу шпионов бы ловить.
- Несчастный случай? С луком?
...Неправильный ответ, Химура. И как собираешься теперь выкручиваться? - Кеншин начал понемногу впадать в панику и все быстрее крутился по кухне, скорее, делая вид, что убирается, нежели убираясь на самом деле, - лишь бы Яхико не разглядел его физиономии.
- Доброе утро, Каору, - в этот момент произнес Яхико, и Кеншин едва устоял на ногах. Если б кто-нибудь сейчас увидел его лицо, наверняка поразился его способности обретать один тон с волосами.
- Доброе утро... - глаза Каору полезли на лоб при виде кавардака, а от вида замершего спиной к ней Кеншина она мгновенно покраснела.
- Чего разрумянилась, чучело? У тебя температура, что ли? - поинтересовался самый внимательный на свете Яхико.
Каору прикоснулась к пылающему лицу – кожа действительно буквально горела под пальцами. В этот момент, воспользовавшись заминкой, Кеншин посчитал за благо удрать – не хватало еще, чтобы Сано с утра пораньше тоже заявился поесть на халяву...
Пожалуй, он бы преуспел, однако было уже слишком поздно:
- Сано! Ты что, собрался кого-нибудь убить?! - воскликнул Яхико, взирая на распластавшегося на полу Кеншина, который, к его немалому удивлению, был красен, как свежеотваренный рак.
- Сано, твой покорный слуга жутко извиняется – он не видел, что ты заходишь...
- Что тут за чертовщина произошла? И где сакэ? - тут же перешел к делу Саноске.
...О-о... плохой вопрос...
Кеншину снова захотелось удрать, а Каору опять почувствовала, что ее лицо пылает, как костер.
- Я за тофу! - хором заявили они.
Потом переглянулись.
- Я схожу, - услужливо повторил Кеншин.
- Спасибо, Кеншин...
Уходя, он прекрасно осознавал, что позорно удирает.
- Але, Малышка? А что произошло с сакэ? Или вы с Кеншином устроили вечеринку на двоих? - мерзким тоном поинтересовался Сано, в поисках сакэ обнаруживший лишь пустые бутылки.
- ЧТО?! - оцепенела Каору явно не готовая к вопросам подобного рода. - Это был просто несчастный случай!
- Вот-вот. И Кеншин то же заладил - “несчастный случай, несчастный случай”, - будто невзначай, заметил Яхико.
- Несчастный случай, из-за которого вы с Кеншином вылопали все мое сакэ? Мое бедненькое, несчастненькое сакэ... - у Сано был вид, будто он вот-вот разрыдается. - Но, ребят, если вы действительно уговорили все, что было, вы конкретно напились!
- Да зачем им нужно было все пить-то? - удивленно мотнул головой Яхико.
- Наверное, наша Малышка решила подпоить Кеншина и совратить его!
Каору не отреагировала на поддразнивания Сано и стояла, уставясь в пол. У нее было чувство, будто ее сунули в огонь, – через миг до Сано дошло.
- Слышь, Яхико, а не сходил бы ты за компанию с Кеншином за тофу? Мне тут надо кое о чем переговорить с Малышкой.
Яхико открыл, было, полный возражений рот, однако вдруг осознал, что Сано чертовски серьезен.
- Уговорил. Все равно я позавтракал у Тае-сан.
Каору было не просто стыдно – она не знала, куда деваться. Сано окинул ее отеческим взглядом.
- Итак. Значит, ты подпоила Кеншина?
- Сано!
- Не надо на меня так смотреть. Я просто пытаюсь понять, что же произошло.
- Мы оба напились, - Каору отчаянно искала место, где можно было бы укрыться.
- И?..
- Не спрашивай меня! Мне и без того стыдно... - она закрыла лицо руками.
Воцарилась тишина.
- Я его прикончу, - после паузы спокойно сообщил Сано.
- НЕТ! Ты что – сдурел?
- Тогда я заставлю его на тебе жениться! Он вообще – о чем думал?! Ведет себя, как ... дите, не отвечающее за свои поступки!
- Нет! Не желаю, чтобы его принуждали! И потом – чтоб ты знал – он сам предложил на мне жениться.
- О... Так что ты раньше не сказала... Ну, мои поздравления.
Счастье Сано продлилось ровно секунду:
- Я сказала “нет”.
- Какого... Ты что – рехнулась, Малышка?! Или ты его не любишь?
- Я же тебе сказала – не желаю его принуждать...
- Короче, ты его любишь, это ежу понятно, но какого черта ты вытворяешь всякую ерунду?! Если ты немедленно что-нибудь не сделаешь... Короче, ты знаешь Кеншина – он снова уйдет странствовать.
- Ты правда так думаешь?
- Угу. И только ты можешь вынудить его остаться. Уверен – он сам хочет на тебе жениться.
- Ну конечно! Кому я нужна! Я даже на женщину не похож, я будто...
- ...пацанка. Мы в курсе. А еще ты бешеная. Честно говоря, парни действительно не слишком любят девчонок, от которых в любой момент можно схлопотать пинка под зад. Но – сама подумай - разрешил бы тебе Баттосай постоянно отвешивать ему оплеухи и подзатыльники, кабы ты ему не нравилась?
- ...а еще я уродина...
- Новое кимоно и прическа творят чудеса. И вообще – ты вовсе не уродина, а вполне симпатичная девчонка, тебе только приодеться надо, и тогда Кеншин никуда от тебя не денется.
- Сано, что б я без тебя делала...
- Да без проблем, Малышка. Вы с Кеншином – настоящая семья и заслуживаете счастья.
Каору ушла, едва Кеншин вернулся из магазина. Похоже, с ней творилось что-то не то , потом снова краснела. Как следует обдумав разговор с Сано, она наконец взяла себя в руки и отправилась в Акабеко.
Битва за Кеншина началась.
Теперь стоило получить “женский совет”, однако к Мегуми Каору бы не отправилась даже если б от этого зависела ее жизнь. Тем паче, что объектом разговора являлся Кеншин. А вот Тае – в самый раз.
Ресторанчик был пуст – время обеда еще не наступило.
- Здравствуй, Каору, - поприветствовала ее Тае. - ты сегодня какая-то не такая... Только не говори, будто... Ты, часом, не подстриглась?
- Нет...
- Что-то ты слишком красная... - подметила Тае.
- Если честно... Я пришла за советом. Насчет Кеншина, - уставясь в пол, призналась Каору.
- О, вот как... - Тае с трудом удержалась от счастливой улыбки: наконец-то эта парочка решила разобраться в своих отношениях!
- Ано... Сано велел мне купить новое кимоно, но я, если честно, не знаю, какое мне подойдет...
- Отлично! Тогда пойдем и подберем! Подожди секундочку, я сейчас...
...Оказывается, это проще, чем я думала, - подумала Каору, провожая Тае взглядом.

Кеншин закончил с овощами к обеду и теперь мыл руки, как всегда, погрузившись в размышления.
Итак, Каору ушла, едва он вернулся из магазина, потом ее не было почти до самого вечера, а едва войдя в доджо, она сразу заперлась у себя. Для Кеншина все было предельно ясно: она не желает его видеть. Он все испортил – окончательно и бесповоротно. Она наверняка не хочет, чтобы он попадался ей на глаза и впредь, однако слишком вежлива, чтобы напрямик указать ему на дверь...
Он вздохнул и поплелся к себе.
Может, не стоит причинять неудобства Каору-доно?
Он упаковал свой немудреный скарб.
- Эй, Кеншин, а почему обед не готов? - в дверях его комнаты стоял Сано. - И куда это ты намылился?
- Твой покорный слуга уходит.
- Куда?
- Снова странствовать...

***
- А зачем мы ушли? - через несколько минут молчания поинтересовался Сано.
- Зачем ушел ты – понятия не имею, - даже не повернувшись, ответил, продолжая шагать, Кеншин.
- Все, что я знаю, - если ты уйдешь от Малышки, ты оставишь ее с навеки разбитым сердцем.
- Каору-доно не будет возражать против моего ухода. Лучше уйти сейчас, нежели причинять ей неудобства, вынуждая выгонять меня...
...Блин... - подумал Сано, стискивая кулаки. - А битва-то, похоже, будет непростая... Ни за что не проиграю. Не имею права. И ни в коем случае нельзя дать Кеншину понять, что мне все известно про них с Малышкой.
- Что ты ей сделал? Ты ее обидел?
- Твой покорный слуга никогда бы не обидел Каору-доно. И не позволил бы это сделать никому другому.
- Тогда давай еще раз начнем сначала: итак, мы уходим, ради того, чтобы..?
- ...чтобы Каору-доно была счастлива.
Сано сбил Кеншина с ног.
- Слышь, ты, дубиноголовый! Сам говоришь, будто желаешь Малышке счастья, а делаешь при этом то, что ее убьет! Козел!
Кеншин молча поднялся, отряхнулся от пыли и пошел дальше.

Каору осторожно потрогала новое кимоно - светло-голубое, с рисунком из лепестков сакуры.
- Голубой тебе к лицу – как раз под цвет глаз, - сообщила Тае.
Действительно, кимоно было просто великолепным. Потом Каору уложила волосы – пусть она и не до конца простила Кеншина, однако же... Ей необходимо было видеть его снова и снова. Просто необходимо.
Должно быть, ужин готов. Она отложила расческу и направилась в кухню, застав там весьма нетипичную сцену: ужином занимался Яхико. Каору даже несколько раз сморгнула, чтобы убедиться в достоверности происходящего.
- А где Кеншин? - у нее вдруг появилось отчетливое чувство, будто что-то не так.
- Ушел, - пустым голосом ответил Яхико.
- КЕНШИН УШЕЛ?! - Каору бросилась в комнату своего бродяги и, убедившись, что та действительно пуста, зашлась в рыданиях.
- ...ушел с Сано не так давно. Похоже, они надолго – Кеншин попросил закончить вместо него ужин.
У Каору вырвался вздох облегчения: значит, он просто вышел, а не ушел...
- А, кстати... давно ли ты умеешь готовить, Яхико?
- Чего? Я в Акабеко много чему научился...

...Каору-доно будет куда лучше без бывшего хитокири под одной с ней крышей.
...Это уж точно.
...Из-за меня она постоянно в опасности: вечно кто-то пытается через нее добраться до Баттосая.
...Всем давно известно, что она – твое слабое место. Так зачем же ты вообще остался тогда?
...Мне надоело странствовать.
...Жалкое оправдание.
...Да, я знаю. А какое же тогда настоящее?
...Сам додумайся.
...От тебя никакого толку!
...Наверное, потому, что я – это ты. Ты сам с собой говоришь, бака!
...Тогда я спрошу Сано. Вон он чего-то умолк...
- Ано... Сано, значит, ты думаешь, Каору-доно действительно расстроится, узнав, что твой покорный слуга ушел?
- Да, черт возьми.
- А ты не думаешь, что, оставаясь в доджо, твой покорный слуга подвергает жизнь Каору-доно опасности? - попытался продолжить разговор Кеншин.
- Да, черт возьми.
...Я так и знал!
- Однако тебе стоило подумать об этом еще до того, как ты там поселился. Сейчас без тебя ей куда опаснее, - добавил Сано.
- Твой покорный слуга не думает, что стоит верить этим словам.
- Ежели ты беспокоишься за ее безопасность, то должен вернуться. В конце концов, она осталась одна с пацаном на шее. Я знаю – он старается изо всех сил, однако все же не сможет защитить ее, случись что, - Сано мотнул головой.
- Хочешь сказать, никто не может защитить Каору-доно так, как защищал твой покорный слуга?
- Заметь – не я это сказал. И, кстати... Так почему же ты ушел?
- Это касается только Каору-доно и меня, - отвел глаза Кеншин.
- О... Так значит, между вами что-то все же было!

Каору думала только о том, что Кеншин не вернулся к ужину, однако он все же был с Сано, а потому она надеялась, что ничего страшного не происходит: Саноске бы ни за что не позволил Кеншину уйти вот так вот запросто. Утвердившись в этой мысли, Каору наконец принялась за еду, однако, едва отведав, чуть не выронила в тарелку собственные глаза.
- Что ухмыляешься, чучело?
- Я думала, что это я – отвратительная повариха, но по сравнению с тобой... - Каору с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать.
- Врешь! Мне до тебя... - взревел Яхико, берясь за палочки и снимая пробу с собственной стряпни. Похоже, ему стоило больших усилий удержать себя в руках. И все же он все съел - все, до последней крошки, коль скоро Каору сидела напротив и не сводила с него глаз.
...Надо же! Готов получить несварение желудка, лишь бы доказать, что это съедобно... - улыбнулась она.

...Оро! Он знает!
...Да нет же! Он блефует! Держи себя в руках.
...Пора завязывать разговаривать с собой...
- Между мной и Каору-доно ничего нет, совсем ничего, - Кеншин попытался прочитать реакцию Сано.
...Точно знает.
...Да ладно тебе – будто наша Цыплячья Голова когда-то интересовалась внешним миром!
- Думаешь, я полный дебил?! Да это только слепой не увидит! - рявкнул Сано.
...Знает!!!
- Хорошо, пусть это правда – и что теперь делать?
- Идиот, скажи, что любишь ее! Скажи, пока не принесло какого-нибудь хлыща и он не уволок ее у тебя из-под носа! - Сано орал на всю улицу, Кеншин даже испугался, что его услышит население не только Токио, но и Киото.
- Но так же будет только лучше для Каору-доно, ведь так ведь?
- Слушай, заканчивай вести себя так, будто у тебя вместо головы на плечах редиска! - Сано сгреб Кеншина за грудки и прижал к стене.
- Оро!
- Да - нет такого другого, кто бы позаботился и защитил ее лучше тебя! И что – будешь просто наблюдать, стоя в сторонке, если произойдет нечто подобное?
От одной только мысли о Каору-доно, влюбленной в другого мужчину, Кеншину стало дурно.
- Но... твой покорный слуга уже ушел – она не пустит его обратно.
- Да брось! До нее, поди даже не дошло!

В доджо чихнула Каору:
...Кто-то меня вспомнил. Надеюсь, это Кеншин...

- Но как же ей сказать... сказать ей, что...
- ...что ты ее любишь? Да это проще простого! Я вот говорю это женщинам не реже раза в неделю. Конечно, я потом их больше не вижу, однако сейчас мы не об этом... Погоди... Хочешь сказать, ты ни разу не говорил этих слов? Никогда? - ахнул Сано, узрев озадаченное выражение на лице Кеншина.
- Последний раз твой покорный слуга был влюблен больше десяти лет назад...
- Тебе почти тридцать – и ты ни разу не признавался в любви?! В своей бессмертной любви к Каору...
- Ты ДОЛЖЕН мне помочь, Сано! - отчаянно взвыл Кеншин.
...Да... Дела... - Сано покрутил головой.
- Слышь, Кеншин, почему б нас не отправиться в одно местечко, где можно было бы спокойно обо всем потолковать?
...Это удачно, что дома у меня всегда есть бутылочка-другая... - мысленно добавил Сано и похлопал Кеншина по спине.

- Ты – мой лучший друг... - сжав бутылочку сакэ, сообщил Кеншин.
- Ты тоже. Мой самый наилучший друг в мире, - Сано попытался выцарапать бутылку из цепких пальцев сотоварища.
- Сано. Твой покорный слуга говорит не с тобой, а с его чудным сакэ.
- Я тоже не с тобой разговариваю. И потом, это МОЕ сакэ, - Сано вернул себе бутылку: - Иди, иди же скорее к папочке...
- Мы вроде собирались поговорить о Каору-чян...
- Ух ты, ух ты, ух ты! Какая все же классная штука – это сакэ! Малышка сразу же стала для тебя Каору-ЧЯН! - Сано захихикал. - И, кстати, раньше я тебе соврал. Ты – мой лучший друг. Вы с сакэ делите первое место.
- ...
- Признаться, я жду, что ты мне скажешь то же самое.
- ...
- Кеншин! - Сано метнул в Кеншина раздраженный взгляд.
- Прости, Сано. Ты – только третий. После сакабато и сакэ.
- Ах вот ты как. Я-то хотел помочь тебе с Каору-чян, но, похоже, ты в моей помощи не нуждаешься... - Сано надулся.
- Твой покорный слуга просто пошутил!
- Ладно, так и быть. Но только потому, что ты - мой лучший друг, понял? А теперь – слушай внимательно...

Каору проснулся от вопля.
- КАОРУ-ДОНО!
- Что? Кто это?! - Каору еще не совсем поняла, спит она или уже проснулась. Протерев глаза, она вышла во дворик.
- КАОРУ-ДОНО-О-О-О-О!­
Несомненно, это голос Кеншина. Но почему он звучит настолько странно?
- ГДЕ ВЫ, КАОРУ-ДОНО-О-О-О?
- Заткнись, Кеншин! А то разбудишь Яхико! Ночь на дворе! Ты чего разорался?!
- Каору-доно! Господи, ваш покорный слуга так счастлив! - у Кеншина был вид, будто он вот-вот разрыдается. Он кинулся к Каору с распростертыми для объятий руками, но в последний момент споткнулся и растянулся на полу.
- Что происходит? - Каору опустилась на корточки рядом с Кеншином и перевернула его. - Кеншин, ты цел?
- Каору-доно... Я вернулся, потому что мне нужно кое-что вам сказать...
- Кеншин... А почему у тебя нос красный? Красней, чем у святочного Рудольфа? И что это за запах... Сакэ?
- Ваш покорный слуга только пригубил, правда, Сано?
До Каору дошло.
- Сано, какого черта? - заорала она.
- Я понятия не имел, что Кеншину так немного надо! - с трудом держась на ногах, хохотнул Сано в ее сторону. Сам он находился примерно в том же состоянии, что и Кеншин.
- Господи! Ну, ровно дети! Я вам сейчас задам такую порку!
- Кеншин, ты слышал? - во весь голос заорал Сано. - Малышка собирается тебя отшлепать!
- Оро!
- ЧТО?! Ну, я и до тебя доберусь!
- Вау, Малышка! Я и не знал, что ты такая испорченная девочка! - захохотал Саноске.
- Ой, заткнись! Ты... ты... Петушься Башка! Что тебе только в голову взбрело?! Зачем ты напоил Кеншина?!
- Просто подумал, что ему надо стать чуть посмелее. Ты же знаешь – в прошлый раз это помогло. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО помогло, - Сано покачнулся, однако удержался на ногах.
- Черт тебя побери! А ты сам, Кеншин?! Ты вообще – о чем думал?!
Тишина.
- Кеншин?
Снова тишина. Кеншин отключился.
- САНО!!! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!
- Я?! Это все твои сексуальные разговорчики! Ты у нас кого хочешь до смерти напугаешь!
- С тобой Кеншин станет пьяницей!
- Расслабься, Малышка. Ему и надо-то всего чуть-чуть...
- Тогда возьми и отнеси его в комнату...
Сано подхватил Кеншина и, качаясь, поплелся вдоль стены. Распахнулась дверь – и Сано ввалился внутрь, хлопнувшись прямо на Кеншина; как Каору ни пыталась его подвинуть, не смогла: он уже уснул.
- Ну и черт с вами...

***

Холодное зимнее утро. Камия-доджо.
Кеншин лежал на футоне, категорически не желая шевелиться. Вопреки обычному, он совсем не замерз – более того, он, пожалуй, не мог припомнить, когда поутру зимой ему было настолько тепло, хотя и не очень уютно – как раз напротив, у него было ощущение, будто сверху на него свалили мешок картошки – он не мог шелохнуться. И если б только это – что-то щекотало ему подбородок, и он был бы счастлив это убрать, однако не мог шевельнуть даже рукой.
Кеншин открыл один глаз и тут же зажмурился. Потом снова взглянул.
Ничего не изменилось.
- ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!!!! - заорал он Сано прямо в ухо.
- Что?.. Не ори, у меня башка раскалывается... - Саноске перевернулся на другой бок и захрапел.
- Господи... Что это еще за параллельная вселенная?! - пробормотал Кеншин.
...Так. Я проснулся. Что там у нас вчера было? Последнее, что помню, - Сано пообещал помочь помириться с Каору.
- САНО! ОЧНИСЬ! - Кеншин пихнул Саноске в спину.
- Блин! Больно же!
- Сколько мы вчера выпили?
- Видимо, мало. Потому что ты так и не сказал Малышке то, зачем, собственно, и пришел. Но был реально к этому близок.
- И насколько близок?
- Погоди, дай припомню... Ты сказал, что должен что-то ей сообщить... Потом она начала говорить какие-то пошлости – типа, будет тебя шлепать, пока ты не станешь похож на Рандольфа... Кто за хлыщ этот Рандольф? Блин, я ж тебе говорил – поторапливайся, а то припрется какой-нибудь красавчик и заберет у тебя Малышку. Она тебе не рассказывала про то, как познакомилась с Рандольфом на святках?
- Она говорила о Рудольфе! Рудольфе, красноносом олене!
- Тогда я вообще ничего не понимаю... Почему Каору хотела, чтобы ты стал похож на оленя?! Ей зверушки нравятся?
- Сано, не мог бы ты сделать мне одолжение и ЗАТКНУТЬСЯ?!
- И незачем так орать. Я просто помочь хочу.
- Не надо. Если твой покорный слуга решил это сделать, то сам справится, понял?
- Точно справишься? Ты уже вечность это пытаешься сделать.
- Сам разберусь.
Сано мрачно отвернулся, и Кеншин вздохнул с облегчением – как ни крути, Сано не тот человек, у которого стоит просить совета по столь деликатному поводу.
Но кого бы спросить... Вот женский совет очень бы подошел... Причем желательно, чтобы женщина знала, что испытывает... если испытывает... к нему Каору. Да. Конечно. Вот он, лучший выбор – после завтрака нужно пойти к Мегуми-доно.
- Ну, мальчики, как спалось? - поинтересовалась Каору, когда Сано и Кеншин вошли в кухню.
- Лучше не бывает, - усаживаясь, сообщил Сано.
Кеншин же, едва взглянув на еду, метнулся к выходу.
- А что такое с Кеншином? - поинтересовался Яхико. - Он заболел?
- Не-а. Полагаю, это вполне естественная реакция на стряпню Малышки... - не успел Сано закончить, как в голову ему прилетела здоровенная тарелка.
Кеншин явился через некоторое время - бледный, как полотно.
- Кеншин, ты как?
- Дайдзёбу.
- Если ты себя неважно чувствуешь, сходи к Генсай-сенсею ...и завязывай с выпивкой, - мысленно добавила она.
- Ты бы к Мегуми заглянул. Она б тебя махом на ноги поставила, - с полным ртом добавил Яхико. - И потом, Мегуми куда клевей Генсай-сенсея... ну, ты в курсе, о чем я.
- Ваш покорный слуга так и поступит.

Некогда-некогда-некогда... Некогда даже дух перевести.
У Мегуми было ощущение, будто в этом городе нет взрослого, старика или ребенка без гриппа, синяков или, на худой конец, ветрянки. К ее собственному удивлению, в толпе прочих пациентов она узрела терпеливо ждущего своей очереди Кеншина.
- Кен-сан! Вы такой бледный - только не говорите мне, что заболели...
- Охайо, Мегуми-доно. Нет-нет, ваш покорный слуга не заболел – это просто легкий эффект после вчерашнего...
Мегуми уставилась на Кеншина, пытаясь осознать, правильно ли она поняла.
- Мне и в голову не приходило, будто вы... Значит, вы явились сюда, чтобы исцелиться от похмелья?! - с видом оскорбленной невинности поинтересовалась она.
- Нет... Если честно, ваш покорный слуга пришел просить совета...
- Совета?
-Д-да... Ему нужна... женская точка зрения на одну ситуацию...
- Буду только рада помочь вам, Кен-сан.
Кеншин прокашлялся. В горле внезапно пересохло. И почему настолько трудно попросить совета? Наверное, потому, что сейчас ему придется говорить о своих чувствах к Каору-доно постороннему человеку... Возможно, сама Каору-доно о них даже не подозревает... и, возможно, именно она и должна узнать первой... Ну, конечно, вышло так, что Сано все разнюхал, однако же ему не Кеншин проболтался, ведь так ведь? И совсем другое дело – обо всем рассказывать Мегуми-доно.
- Если... если кто-то полюбил... - начал Кеншин.
... Черт... Почему ж настолько сложно? Так, давай подойдем к этому, как к разминке: а то вдруг еще начнешь заикаться, когда будешь разговаривать с ней...
- Если кто-то любит женщину и хочет провести с ней всю свою жизнь, однако не знает, как поведать ей о своих чувствах, как сделать это наилучшим образом?
Мегуми уставилась на него в полнейшем шоке, и Кеншин понял неловкость ситуации: просить у Мегуми-доно совета насчет Каору-доно более не представлялось ему прекрасной идеей.
...Каору...
Перед его внутренним взором снова замелькала Каору – вот она гоняется за Яхико, вот занимается делами, вот пытается готовить... - именно что пытается, ибо она отродясь не могла состряпать ничего съедобного – и тем не менее, он ел, потому что любил ее настолько, что готов был принять из ее рук что угодно – ему действительно нравилась ее стряпня... Потому что – ЕЕ...
Кеншин невольно улыбнулся.
Мегуми ела Кеншина глазами. Он улыбался.
...Неужели... Неужели он имеет в виду меня?.. - занервничала она.
- Ну... Кен-сан... Если вы хотите сказать женщине о своей любви, лучший способ – пригласить ее куда-нибудь. На романтическое свидание.
...Почему я сам не додумался?! Это ж так просто! Так ведь - нет – пришлось слушать Сано и пить это дурацкое сакэ!
- И когда ж мне ее пригласить?.. - машинально вслух сам себя спросил Кеншин.
- Чем быстрее, тем лучше. Почему бы не сегодня вечером? Да, думаю – вечером было бы просто замечательно.
- Ужин в Акабеко. Вдвоем. Чудесная идея... Спасибо вам большое, Мегуми-доно.

Каору знала: он тут и он смотрит на нее, однако делала вид, будто ничего не замечает, - так было проще, потому что она понятия не имела, что говорить и что делать. А потому просто продолжала тренироваться.
...Ну, Химура! Давай же, скажи ей! Ты кто – желторотый сопляк? Это же несложно... - он глубоко вздохнул и вошел в доджо. - О... какая же она прекрасная, какая энергичная...
...Я похожа на мокрую курицу, - думала тем временем Каору, размахивая своим боккеном.
- Ано... Каору-доно... - попытался привлечь к себе внимание Кеншин.
Каору замерла с занесенным мечом.
Он пришел. Что ей делать?
Она почувствовала легкую панику: сейчас он увидит ее – потную, усталую, красную... С другой стороны – чем она в данный момент отличалась от него?..
- Да, Кеншин? - она изобразила на лице улыбку.
- Ваш покорный слуга очень сожалеет, что разбудил вас ночью, - у Кеншина действительно был виноватый вид.
- Вот-вот... Совсем не похоже на тебя. Ты собрался поставить пьянки на регулярную основу, да? - Каору тут же мысленно дала себе подзатыльник. Ну неужели нельзя было найти другую тему для разговора?!
- Нет, довольно, - Кеншин вздохнул и едва слышно добавил. - Ох, не стоило слушать советов Сано...
- Что-что ты сказал?
- Нет, ничего. Ано... Каору... - Кеншину большого труда далось не добавить привычное “доно” к ее имени. - Может быть... ты согласишься поужинать со мной сегодня?
...Пожалуйста, согласись!..
...Он меня на свидание приглашает?! - Каору почувствовала, как ее рот сам собой открывается. - Святый боже!.. Вот только... почему он меня приглашает – действительно хочет или же просто потому, что чувствует себя виноватым?.. И что я должна ответить? Может, спросить напрямик? Нет. Я соглашусь – а разберусь во всем позже.
- С удовольствием, - наконец сказала Каору и сама поняла, что ее голос звучит как-то странновато.
...ДА! - мысленно возликовал Кеншин, однако сохранил спокойное выражение лица.
- И куда мы пойдем?
- В Акабеко, однако если ты желаешь в другое место...
- Акабеко – вполне подходяще, - Каору улыбнулась. - Но только давай встретимся прямо там, мне еще нужно доделать кое-какие дела, так что...
Кеншин вернулся к себе, все еще не веря, что решился пригласить Каору на свидание и, тем паче, не веря, что она ответила согласием.
Он окинул взглядом свой ги. Для свидания никак не годится – старый, драный, многократно латаный... У него был еще один – купленный давным-давно, однако так и не надеванный ни разу – не было случая.

- ТАЕ-САН!!! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! - Каору влетела в Акабеко с выражением крайнего ужаса на лице.
- Что случилось? - Тае подготовилась к самому худшему – кто-то ранен... Или, не дай бог... - Только умоляю – сначала успокойся.
- Кеншин пригласил меня на ужин! - Каору честно попыталась успокоиться.
- Правда? Ох, до чего ж я рада, Каору-чян! - Тае заулыбалась. - Но чего ж ты какая испуганная? У тебя уже есть, что надеть, верно? Не сомневаюсь – ты будешь выглядеть превосходно.
- Это не все! А что мне сделать с волосами? А если я сделаю или скажу что-нибудь не то?! А если ему не понравится, как я выгляжу? А если...
- УСПОКОЙСЯ! Все будет в порядке, Каору-чян. Уверена – Кеншин-сан волнуется так же, как и ты. Постарайся вести себя как обычно, а с волосами и сборами я тебе помогу.

Кеншин пришел в Акабеко заранее – он не имел права заставлять Каору ждать даже секунду.
- Добрый вечер, Кеншин-сан, - застенчиво поздоровалась Цубаме.
- Добрый вечер, - улыбнулся он в ответ.
- Тае-сан все для вас приготовила, - она пошла вперед, показывая дорогу
...Откуда она узнала, что мы придем? Я же никому ничего не говорил... - Кеншин собрался, было, спросить Цубаме, как вдруг увидел Яхико.
- Кеншин? Ты чего как вырядился? Я тебя, прямо, не узнал... Кстати, а почему ты тут один? Или слинял, как только Чучело отвернулось? Она стряпает, ты делаешь вид, будто тебе нравится, а потом сбегаешь в Акабако поесть по-человечески? - выпалил Яхико на одном дыхании.
- Ч-что?
- Ты, кстати, классно выглядишь. Уж куда лучше, чем в своем розовом ги.
- Мой ги не розовый!.. - перебил Кеншин.
- Блин! До меня только что дошло! Так у тебя тут свидание! Главное, чтобы Крокодилица не догадалась – а то тебе точно крышка. Ты в курсе, какой бешеной она бывает.
Тем временем подошла Цубаме и подносом.
- Кеншин-сан сегодня вечером встречается здесь с Каору-сан, - сообщила она Яхико.
- ЧТО?! ТЫ ПРИГЛАСИЛ НА СВИДАНИЕ УРОДИНУ?!
- Прекрати так орать, вот так вот, - на них уже смотрел весь ресторан.
- НА КОЙ ТЕБЕ ЭТО?!
- Что?
- Ну... Чучело – она чучело и есть... Ты ж ее знаешь.
- А-а, - согласился Кеншина.
- Ты знаешь, какой она может быть.
- А-а.
- И все равно хочешь встречаться с ней.
- А-а.
- Ты, наверное, чокнулся, но все равно – удачи. Постарайся не ляпнуть ничего лишнего, а то она тебя до смерти забьет.
- Твой покорный слуга непременно запомнит твой совет.
Яхико развернулся к кухне, однако остановился, не успев сделать и шага.
- Да! И делай ей комплименты. Она, конечно, старая кошелка, но если ты ее похвалишь, она вся слюной изойдет, - с этими словами Яхико вышел из зала.
...Дожил. Получаю советы от десятилетнего мальчишки... - от расстройства Кеншин даже не заметил появления Мегуми.
- Прости, я опоздала...
- Мегуми-доно?
- Забудь про “доно”, уговорились? Мы теперь наедине...
- Но... Мегуми-доно...
Она приложила палец к его губам.
- Мегуми...
- Хорошо – Мегуми...
- Ты даже не представляешь, насколько я счастлива – здесь, с тобой... будто сны сбываются... Мне-то всегда казалось, будто Тануки тебе нравится больше... Как я счастлива, что заблуждалась!
- Мегуми-доно!!!
- Оставь эти формальности, коль скоро мы собираемся пожениться, - Мегуми притянула к себе потрясенного Кеншина и поцеловала его. Кеншин честно пытался отпихнуть ее от себя и даже подумал, что преуспел в своих стараниях продемонстрировать, что отнюдь не хочет с ней целоваться, ибо она-таки остановилась. Только потом он осознал, что обеими руками упирается ей в грудь.
- КЕНШИН!!! - голос Каору зазвенел под крышей ресторана.
- Каору-доно, это не то, о чем вы подумали!
- Кеншин-сан! Тут же семейное заведение! - всплеснула руками замершая рядом с Каору Тае.
Кеншин сообразил, что по-прежнему держит Мегуми за грудь, и быстро отдернул руку.
- Ты... ты целовался с ней!
- Можно мне объяснить?..
- Что объяснить? Вы целовались! Я все видела! Мне и в голову не приходило, что ты способен на ТАКОЕ!!! Подлец! - Каору кинулась к дверям, однако Кеншин схватил ее за запястье.
- Умоляю – Каору...
- Да как ты мог?! Как?! Господи, какой же романтичной дурой я была! Я-то думала, ты меня хотя бы уважаешь... Какая я дура! Как я ошибалась!
- Но... Каору-доно, прошу вас – выслушайте!..
- Ты... ты... ты – свинья!
Рука Кеншина на ее запястье дрогнула и, воспользовавшись его смятением, она сбежала, на ходу размазывая слезы по лицу. Он кинулся следом, однако оказался остановлен Тае.
- Нет. Не сейчас. Поговорите с ней завтра. Она сейчас все равно не будет вас слушать.

Каору сидела в своей комнате, пытаясь прийти в себя.
- Как он мог... Свинья...
Она все рыдала, и рыдала – она-то посчитала, будто это – счастливейший день в ее жизни, однако оказалось как раз наоборот. Получается, Кеншин позвал ее в Акабеко, дабы продемонстрировать, что он вовсе ей не интересуется? Что он влюблен в Мегуми?
Слезы лились по ее лицу.
- Свинья, - повторила она еще раз. - А ты, Каору, - дура. Зачем только ты в него влюбилась...
Она раньше никогда не думала, что можно так любить и – в то же самое время – настолько ненавидеть одного и того же человека. Сейчас ей хотелось только одного: как можно скорее забыть о случившемся.
- ПОЖАР!!! - разнесся по доджо голос Яхико. - ПОЖАР!!!

***

Кеншин и Каору едва ли не наперегонки кинулись на крик – в сторону сарайчика.
- Там!
Не размышляя ни секунды, Кеншин с Каору вбежали внутрь и...
- Я не чувствую запаха дыма! - воскликнула она, как вдруг за их спинами яростно громыхнула дверь. И лязгнул засов.
Они были заперты.
- Открой дверь, Яхико! - приказала Каору.
- Размечталась, Страшила! Я не собираюсь стоять и смотреть, как моя семья разваливается на части. И я не открою дверь, пока вы с Кеншином во всем не разберетесь.
- Дверь отопри или пожалеешь – я тебя предупреждаю!
- О чем, Страхолюдина? Если ты ее вышибешь, то только докажешь, что я в отношении тебя всегда был прав, - ты на самом деле не глупая Тануки, а мерзкое чудище!
- Кеншин! А ну, сделай что-нибудь! - приказала Каору.
- Что сделать?
- Не знаю! Выбей дверь своим мечом!
- Я без меча, Каору-доно...
- ЧТО?! Я-то думала, что ты всегда таскаешь с собой свою штуковину!
- Мой сакабато – не штуковина! - уязвлено возразил Кеншин. - И я не ношу его дома.
- ДА КАК УГОДНО!
По ту сторону дверей вздохнул Яхико.
- Чучело, ты б начала разговаривать с Кеншином. И заканчивай орать. Я не выпущу тебя, пока ты орешь. Оязуми насай, Чучело, Кеншин.
- ЯХИКО!!!
Каору надрывалась еще минут десять – Кеншин давно уселся на пол, наслаждаясь дивным зрелищем: пусть она раскраснелась от крика, пусть глаза ее опухли от слез – для него она все равно оставалась самой прекрасной женщиной на земле. Особенно сейчас, в этом восхитительном новом кимоно, которого он раньше на ней не видел, и с распущенными по спине и плечам волосами...
- ЭТОТ ЗАСРАНЕЦ НЕ ОТКРЫВАЕТ ДВЕРЬ, - сообщила наконец Каору.
- Уверен, он выпустит нас утром.
- Я НЕ ХОЧУ ТОРЧАТЬ ТУТ ВСЕ НОЧЬ.
- Успокойтесь, Каору-доно. Всего-то несколько часов...
- НЕ ЖЕЛАЮ ПРОВОДИТЬ “НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ” РЯДОМ С ТОБОЙ! - Каору плюхнулась на пол с видом ребенка, который наконец-то получил то, что так долго желал, однако же ни за что в жизни в этом не признается.
...С каждой минутой все хуже и хуже.
- Может, нам стоит послушаться Яхико?
- Я не собираюсь с тобой беседовать, - орать Каору перестала, однако же злилась по-прежнему.
- Тогда дозвольте говорить вашему покорному слуге.
- Делай, что хочешь, - мне наплевать. Я все равно не буду слушать, - Каору немедленно захотелось дать себе пинка за эту нелепицу.
...Сейчас он будет мне рассказывать, что любит Мегуми, а я для него ничего не значу... - горько подумала она.
- Вы прекрасны, Каору-доно.
Каору вскинула голову. Она приготовилась услышать совсем другое...
- Вы же сказали, что не будете слушать, - улыбнулся Кеншин.
...Я и не собиралась, однако ты привлек мое внимание, - подумала Каору, однако не проронила ни звука.
...Похоже, будет нелегко... - мысленно вздохнул Кеншин: это недоразумение причинило ей слишком большую боль, а сам он чувствовал себя так вовсе отвратительно: он не мог видеть, как она мучается, – тем паче, что причиной оказался он сам.
- Ваш покорный слуга наделал сегодня глупостей – не считая выпивки с Сано - по крайней мере еще две: он собрался уйти, однако Сано увидел его и уговорил вернуться. Впрочем, даже не случись этого разговора, не думаю, что он бы ушел далеко. Ведь в глубине души ваш покорный слуга не смог бы уйти, не попрощавшись с вами...
Глаза Каору широко распахнулись - на мгновение она представила свою жизнь без Кеншина...
Бесконечная пустота.
Пусть она злилась на него – но подумать, будто он мог уйти...
- Ты... хотел оставить меня? - она почувствовала слезы в глазах.
- Ваш покорный слуга волновался – он не желал, чтобы вы из-за него чувствовали себя несчастной. Он думал, без него вам будет лучше... Но когда он вернулся... Это мой дом, Каору. Нет, не потому, что я теперь тут живу... Говорят, дом там, где сердце. Мое сердце принадлежит тебе; там, где ты, - там и находится мой дом, - даже просто под мостом, однако если там – ты...
- Прекрати! - перебила Каору. - Только не думай, будто красивыми словами ты исправишь все, что натворил! Я все видела!
- Да, ты совершенно права – позор на мою голову, результат недопонимания между мной и Мегуми-доно. Надеюсь, Мегуми-доно простит меня за грубость.
- Что?
- Я хотел получить женский совет в связи с нашей ситуацией, однако в результате оказался полным идиотом, произведя на Мегуми-доно абсолютно неправильное впечатление... Надо будет в ближайшее же время перед ней извиниться.
- То есть... Ты не... не... - глаза Каору снова вспыхнули, - значит, Мегуми тебе не нравится?
- Мне очень нравится Мегуми-доно – она мой друг, я очень о ней забочусь. Но ты же не думаешь, будто... О... ты ведь не подумала, что я интересуюсь ей не только как другом?
Каору покраснела.
- Кеншин, с тобой никогда не знаешь, чего ожидать!
- Я не мог отдать свое сердце Мегуми-дон в любом случае... Ведь невозможно отдавать то, что уже кому-то принадлежит... А мое сердце принадлежит тебе, Каору.
- Да зачем я тебе понадобилась?! Я не похожа на женщину – я груба, я...
- Ты – самая прекрасная женщина на свете: смелая, страстная, сильная... Ты помогаешь людям, не прося ничего взамен. Ты настолько щедра, что даже готова пустить в дом бродягу, толком его не зная...
- Вот такая я наивная дура.
- Возможно. Но именно из-за этого я в тебя и влюбился.
- Не нужно было этого говорить.
- Я бы никогда не солгал тебе. Я люблю тебя, Каору, - Кеншин опустился на колени рядом с Каору, чье сердце билось в груди, будто в аду. - Если ты хочешь, чтобы я ушел, - только скажи. И я уйду.
- Я не могу... не хочу, чтоб ты уходил – останься со мной...
- Каору-доно... Я пойму, если вы скажете “нет”, однако мне нужно еще раз задать этот вопрос – обещаю, что делаю это в последний раз: вы согласны стать женой вашего покорного слуги?
- Согласна. Но... только если ты перестанешь называть меня “Каору-доно”.
Кеншин на секунду задумался, потом глаза его вспыхнули:
- Вот и чудесно, Каору-коиши...
Она растаяла от его слов, а когда он поцеловал ее, поняла, что ничто на свете больше не разлучит их.

Вот и настал в Камия-доджо этот счастливый день. Самые близкие друзья пришли отпраздновать событие, когда, по выражению Сано, “Малышка наконец-то связалась Кеншином, чтобы их черти побрали, скажу я вам”.
- С тебя причитается, - заметил Кеншину Яхико.
- А-а.
- Ты со мной за всю жизнь не расплатишься.
- А-а.
- Так что в следующий раз попроси, чтобы Чучело ко мне не придиралось.
- Она к тебе не придирается.
- Ага, конечно! Полтыщи взмахов и мытье доджо в течение трех часов! Когда я закончил – клянусь! - я видел в полу собственное отражение!
- Домо аригато, Яхико.
- Да сколько угодно! Ты ж в курсе – я должен заботиться о своей семье, нэ? - Яхико развернулся, собравшись уходить.
- Яхико, не мог бы ты держать это в секрете?
- Ясен пень. Не желаю, чтобы Чучело махом стала вдовой – она ведь в жизни не найдет второго такого психа, готового на ней жениться. Однако, надо сказать, Кеншин, я и не думал, что ты настолько коварный – придумать такое... Когда ты попросил запереть вас с Крокодилицей в чулане... Я был просто потрясен. Ладно, так или иначе – это сработало.
- Господи!.. Дай мне сил... - глаза Кеншина внезапно полезли на лоб.
- Теперь уже поздняк метаться! - захохотал Яхико, обернувшись туда, куда уставился Кеншин.
- Боже... Что же он ей сейчас рассказывает?! Этот человек просто отвратителен!
Хико Соджиро с комфортом устроился на энгове – если, конечно, человек такого размера мог хоть где-то чувствовать себя комфортно. Рядом с ним стояла, улыбаясь, Камия Каору – без пяти минут Химура-сан.
- Большое вам спасибо, что навестили нас.
- Это мой долг. Я должен был убедиться, что мой глупый ученик не собирается снова удрать. Значит, помогло, да?
- Хай, - щеки Каору смущенно порозовели.
- Ну, я же тебе написал – по части выпивки мой бака деши слабоват: как-то по юности он утащил мое сакэ, когда я отлучился в город на пару часов. Вернувшись, я застал его голым на крыше - он вопил что-то типа того, что он является императором мира... - это ж какое надо иметь самомнение для подобных вещей, а? А потом он свалился в трубу и чуть не задохнулся, наглотавшись дыма. Но все ж выжил... Было забавно, - Хико сделал еще глоточек сакэ. - Мда... Я не понимаю, как он дотянул до такого почтенного возраста. Наверное, дуракам везет.
- Спасибо вам за советы, Хико-сан, - Каору сделала вид, будто не расслышала длинный рассказ. - Полагаю, Сано мне тоже стоит как следует отблагодарить – ведь он же не проболтался, что именно я и попросила его купить сакэ. Вот только зачем он затеял эту дурацкую вечеринку...
- Ну, что я говорил? Рыбак рыбака видит издалека - насколько глуп мой бака деши, настолько же глупы его товарищи...