Глава 14. Лес Смерти.
Неделя изматывающих тренировок с Сакурой все-таки чему-то научила молодых агентов, а вместе с тем сплотила их коллектив. Несомненно, остро ощущалось отсутствие четверых товарищей и больше всего друзья волновались за Неджи, ведь если троица могла как-то друг друга поддержать и защитить, то Хьюга находился в наибольшей опасности, блуждая где-то вдали от нормальных условий жизни, к тому же не факт, что он случайно не забрел на чужие земли. Даже его способностей и логического мышления не хватит, чтобы слету понять, принадлежит ли территория группе мутантов, и как они относятся к его присутствию в своих владениях…
- Где ты была, когда я всем рассказывала план действий на несколько дней? – с укором глядя на блондинку, потаптывала ножкой Сакура.
- Извини, я задумалась, убей, не слышала, когда ты меня звала, - спокойно ответила Ино, сидя на ступеньках, ведущих в дом, и мечтательно поглядывая в сторону леса. Голубоглазой уход Неджи дался еще тяжелее, чем Хинате, но она упорно пыталась скрыть свои чувства, чтобы не наводить хандру на агентов.
- Вечером Саске пригонит трейлер. Внутри есть все необходимое, разве что спать придется по трое, - Яманако отрешенно кивнула, не проронив ни слова. На этот раз зеленоглазая осмелилась задать вопрос, что так часто всплывал в голове, мешая сосредоточиться на том или ином деле. – Ты что-то к нему испытываешь?
Хмыкнув, девушка прищурилась, вспоминая картину недельной давности, которую она вновь и вновь прокручивала в памяти, пытаясь разобраться, что ею руководило в тот момент.
- Неджи, ты спятил! Это безумие! – выбежав на улицу и преградив путь беглецу, кричала блондинка. – Ты погибнешь из-за своей тупой гордости!
- Ино… - Хьюга серьезно взглянул в голубые топазы ее глаз, так полюбившихся ему за годы их совместного проживания. Сердце затрепетало от щемящих чувств, так неожиданно возникших от слов девушки, но, как и раньше, он смёл этот безумный порыв.- Позаботься о Хинате, она ранима и слишком доверчива.
Его объятия были такими крепкими и нежными одновременно, только с ней он мог позволить себе минутные слабости. Он жадно вдыхал сладковатый аромат ее волос, пытаясь запомнить его и запереть глубоко в душе.
- Нет-нет-нет… Не смей… Прошу, не уходи, - сжимая рубашку на спине парня, судорожно шептала Ино, пряча соленые дорожки от непрошенных слез. В следующий момент все произошло так быстро и необдуманно – чуть отстранившись и привстав на носочки, девушка буквально впилась в губы шатена, заставив его ошарашено хлопать ресницами. Поцелуй был резким и немного грубым, будто голубоглазая боялась его отпустить, потерять, хотела вырвать последние секунды их близости. И Неджи ответил ей – уверенно, но мягко, как бы успокаивая и даря надежду.
Рядом друг с другом им не надо было притворяться, обманывать себя, дабы поверили другие. Она – не легкомысленная пигалица. Он – не отрешенный ненавистник…
- Возможно, мы больше, чем друзья, - грустная улыбка. – Но парой мы никогда не будем, хотя бы потому, что все точки уже давно расставлены и обсуждению не подлежат.
- Ты не жалеешь?
- Нет, - уверенно произнесла девушка, выпрямляясь и поправляя прическу. Харуно не стала допытываться, ей хватило увидеть вновь вспыхнувшие огоньки жизни в глазах подруги. Похоже, с этим разговором Ино окончательно разобралась в своих чувствах и теперь была готова к предстоящей битве.
А тем временем в организации полным ходом кипела работа, и по-прежнему стоял гам, несмотря на отсутствие шумного отряда молодых агентов. Лишь кабинет Цунаде уже неделю как пустовал и поражал отсутствием многочисленных стопок неподписанных документов и толстых папок с отчетами. Все это время наставница тщательно заметала следы за Хитоми перед близившейся проверкой и только вечером прошлого дня ей, наконец, удалось вскрыть письмо Харуно. Как предполагала Цунаде, ряд цифр, значившийся на листе, был ничем иным, как кодом к сейфу подруги. Но мало знать пароль, главное – ключ, которого у нее не было, по крайней мере, так думала кареглазая…
- Она не могла тебе его не оставить. Пораскинь мозгами, - серьезно произнес глава, откинувшись на спинку кожаного кресла
- Рензо, я перерыла всё, документы, оставленные ею, изучила от корки до корки, я просто не знаю, где еще искать! – в растерянности пожала плечами блондинка.
- Хорошо, давай начнем сначала. Ключ выглядит как пластина и может быть различных размеров. Его можно вложить…
- Рензо… - перебила друга женщина, изумленно глядя на него. – Она действительно оставила его мне… Я знаю, где ключ!
Следующие несколько минут были направлены на то, чтобы преодолеть расстояние до жилой секции двадцать пятого этажа. Ворвавшись к себе в комнату, не переводя дух, наставница тут же выгребла все украшения и косметику, силясь вспомнить, куда она могла определить подарок Хитоми. Как назло, от нахлынувших эмоций и поразительной догадки руки отказывались подчиняться хозяйке, упуская все мелкие принадлежности на пол, предрешая их дальнейшую судьбу.
- Да где же она?! – раздраженно зашипела Цунаде.
Вытрусив очередную коробочку с подвесками, наставница, наконец, облегченно вздохнула, подобрав серебряную пластинку, украшенную маленькими бриллиантами.
За месяц до пожара, Хитоми подарила это украшение на тонкой цепочке в знак их крепкой дружбы. И только сейчас Цунаде поняла, насколько ценным является этот презент.
- Шизуне, немедленно ко мне в комнату! – строго отдала приказ кареглазая и отбросила телефон в сторону. Своей подопечной женщина поручала многое и могла доверить ей самые сокровенные тайны. Сейчас наставница не должна была светиться в организации, дабы никто не заподозрил, что она ведет секретное дело. Сенджу не должна была казаться чужой среди своих.
- Цунаде-сан, вызывали? – тихо спросила девушка, прикрыв за собой дверь.
- Да. Это ключ, а это код от сто сорок пятого сейфа. Принеси мне все, что найдешь там, и не медли, это важно, - серьезно сказала блондинка, вручая Шизуне пластину.
- Хай! Я так понимаю, разглашению это не подлежит? – уточнила брюнетка и, получив утвердительный кивок, стремительно покинула помещение.
«Кто же ты, Хитоми?..»
Собирая последние вещи, оставленные в комнате на втором этаже, Сакура отметила, что агенты довольно быстро нашли общий язык с Саске и Карин, которые, наконец, пригнали трейлер к дому. Все организовано перетаскивали всё самое необходимое в фургон, создавая трепещущую обстановку перед поездкой. Но зеленоглазую беспокоил один момент: невооруженным глазом на лице брюнета можно было заметить относительно свежие ссадины, а левая рука была туго перевязана чуть выше локтя. У девушки возник лишь один вопрос, на который она спешила узнать ответ:
- Что это? – погрузив багаж, спросила Харуно, слегка отведя подбородок парня в сторону. – Во что ты ввязался? Кто тебя так?
- Не трогай, - огрызнулся Учиха, не желая становиться предметов тщательных исследований Сакуры. – Я, кажется, уже говорил, что не обязан отчитываться. Могу лишь сказать, что, так хваленые тобой агенты, действительно мне пригодились.
- Кстати, а где они? – нахмурившись, осмотрелась девушка.
- На задании с Суйгецу. У Шино довольно интересные способности… Несмотря на то, что он долгое время провел в организации, ему не составило труда быстро сориентироваться на местности, - щурясь и вспоминая что-то, говорил Саске. За эту неделю он заметно похудел, скулы выделялись больше прежнего, а мешки под глазами визжали о количестве бессонных ночей.
«Тем не менее животный магнетизм работает на «отлично»…» - подметила розововолосая, осмотрев друга.
- Присмотрись к ним. Этих ребят учили лучшие агенты, может, и нам стоит у них чему-нибудь поучиться? – ответом послужил надменный смешок, для Учихи не существовало авторитета.
- Знаешь, что мне рассказали? – весело начал разговор Суйгецу.
- Ну? – с лишенным чувств лицом, пожал плечами брюнет.
- Твоя красотка оказалась той еще штучкой!
- О чем ты? – только теперь Саске обратил внимание на собеседника.
- Один из агентов решил взять командование на себя, а она устроила ему соревнование, - оттягивая главную мысль разговора, продолжил пепельноволосый. – Сакура провела около семнадцати минут в режиме Лесного зверя, как тебе это? Почти твой рекорд! – с восхищением произнес мечник, наблюдая, как хмурится лицо напарника.
- Она научилась подавлять печать…
- Если учесть, что энергия природы обладает потрясающей мощью, то можно лишь предположить, что у тебя появился достаточно сильный союзник! Печать отвергает любую инородную энергию, тебе ли не знать, сколько сил и упорства требуется, чтобы достигнуть такого уровня контроля чакры!
- Для начала пусть сами научатся выживать, - вспоминая разговор с Суйгецу, ответил Учиха. – Но они не должны стать для меня грузом во время битвы…
- У них все получится, я верю в это, - улыбнулась Харуно. – К тому же пока агенты освоятся, я буду за ними присматривать и помогать тебе.
- Помогать? Мне? – скептически ухмыльнувшись, уточнил парень. Он никогда не воспринимал всерьез подругу детства, и даже сейчас она оставалась для него маленькой плаксивой девочкой, которая не могла себя прокормить, не говоря уже о том, чтобы постоять за себя. Все то время, что они провели бок о бок, Учиха защищал розововолосую от любого ненастья, будь то холод или большая собака. И как бы яро Суйгецу не защищал способности девушки, брюнет не мог изменить своего мнения.
- Саске, неужели ты правда думаешь, что если бы я в себе ничего не изменила, то смогла бы выжить? – серьезно взглянула на друга Сакура и, не дожидаясь его привычной фразы, направилась к трейлеру. – Не трудись отвечать, это был риторический вопрос.
Новоиспеченная команда пробыла в пути два дня, и, когда солнце стало близиться к горизонту, вдали показалась зеленая «шапка» леса Смерти. Агенты внутренне напряглись, скрывать нечего – они волновались, ведь это их первое серьезное задание. Но и троица опытных мутантов не могла похвастаться внутренним спокойствием. Саске был чересчур задумчив, может, парень и не волновался, но тщательно обдумывал план действия за всех сразу. Карин могла показаться слишком нервной, она то и дело недовольно поглядывала на Сакуру и с трепетом оглядывалась на Учиху. Это темное место она знала слишком хорошо, чтобы быть настолько хладнокровной… Харуно же вела себя довольно адекватно, девушка также знала, чего можно ожидать, но в отличие от Карин, она предпочитала скрывать все душевные терзания, а они были отнюдь не самыми приятными. Одна лишь мысль о том, что вскоре предстоит встретиться с давним обидчиком, нагоняла депрессию.
Построившись возле трейлера на окраине леса, агенты приготовились внимательно слушать своих предводителей, с этого момента они должны быть предельно осторожны и учтивы.
- Что ж, шутки в сторону. Отнеситесь серьезно к нашим словам, - начала зеленоглазая. – В лесу немерено опасных тварей и смертельных зон. Мы ни в коем случае не должны разделяться. Уже темнеет, ночь – время бодрствования хищников. Будем идти сгруппировано, как и было оговорено раньше.
- Отряд буду вести я, - продолжила Карин, внимательно осмотрев боевую экипировку агентов. Мои способности позволят заранее определить местонахождение противника и обойти его, не ввязываясь в нежелательные схватки. Контролировать местность будут собаки… - будто не желая произносить нечто омерзительное, сделала паузу красноволосая, – собаки Сакуры. И прикрывать нашу баталию сзади будет Саске-кун. На отдых останавливаемся исходя из физического состояния, однако, ночью не стоит засиживаться на одном месте – слишком опасно. Главное – не разделяться, даже за дровами будем ходить по трое.
- А что за смертельные зоны? Как мы их обойдем? – уточнила Тен Тен.
- К смертельным зонам относятся Туманные болота, - не давая Харуно ответить на вопрос, пояснила Карин. – Лично я считаю, что это самое опасное, что мы можем встретить на своем пути.
- Но ведь болото можно обойти, - пожав плечами, рассуждал Сай.
- Хм… Если только оно не обойдет тебя, - ухмыльнулась девушка. – Туманное болото – в своем роде хищник. Оно движется, поглощая всех зазевавшихся живых существ. Поначалу мы видим лишь дымку, которая после превращается в густую непроглядную пелену, ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Более того, туман состоит из ядовитых элементов, оказывающих парализующее действие на организм, вы не сможете пошевелиться, и смерть будет очень мучительной. Соответственно, чем гуще туман, тем больше яда. А земля под ногами превратится в трясину, и выбраться уже не будет возможности.
- Так подробно о болоте может рассказать только человек, однажды бывавший в подобной ситуации, - подметил Шикамару, с интересом посмотрев на Карин.
- Верно. На моих глазах таким образом погибло двое мутантов, и я была на волосок от смерти, но болото внезапно отступило. Я была в замешательстве. Оно боится тепла, но не было никого, кто мог бы применить огненную технику, - произнося последние слова, красноволосая многозначительно посмотрела на Учиху – снова обращение, понятное только им.
- Тогда это действительно может стать проблемой… - задумалась Темари. Никто из агентов не обладал нужной техникой и, если с хищниками можно справиться, применив огнестрельное оружие, то с болотом этот трюк не пройдет.
- Да, и еще, - развернув карту леса на земле, окликнула Сакура. – Я обозначила все известные мне смертельные зоны. Как видите, их достаточно много, и все они носят довольно милые названия. Двое из них мы должны обойти позарез – Живой лес и Цветочный ад. Первый славится «умными» деревьями, которые меняют дисклокацию, дабы сбить человека с нужного пути. Второй известен многочисленными видами потрясающих цветов, чей аромат умерщвляет на раз. Мне не приходилось сталкиваться с ними, но я наслышана об этих зонах.
- И не забудь про Озеро проклятых нимф, - учтиво произнес Саске, тыкнув острием куная в небольшое пятно на карте.
Розововолосую и удивило, и рассмешило заявление друга, но расспрашивать она не стала.
- Ты прав. Но опасность оказаться в этом месте грозит лишь парням. Чудовищные нимфы заманивают туда представителей мужского пола, принимая образ их возлюбленных или же просто обворожительных девушек. Большего сказать не могу, никто не знает, чем все заканчивается, когда нимфа приглашает мужчину искупаться в озере. Но вряд ли вы по собственному желанию нырнете изучать подводный мир, - улыбнулась Сакура, проигнорировав нервный смешок брюнета. – Я думаю, нам стоит выдвигаться, темнеет быстро.
Убедившись в боевой готовности агентов и настроившись, как полагается, девушка создала шестерых алмазных догов, что будут сопровождать группу и предупреждать об опасности.
Первые три километра команда прошла без приключений. Ребята расслабились, привыкли к окружающей среде и теперь уже менее внимательно относились к резким шорохам и подозрительным звукам. Несмотря на то, что они рассеянно озирались по сторонам, каждый думал о своем, мысленно принимал решения и вспоминал прошлое.
«Черт, и почему я согласился на эту авантюру… Безусловно, у нас есть количественное превосходство, но что насчет качественного? Сакура знакома с этим лесом, но, наверняка, выбраться из него она сумела по чистой случайности, обыкновенное везение. С Карин все ясно. У меня же были проблемы только с одной зоной. Сейчас я бы вполне справился с поставленной задачей, но вместо этого пошел у нее на поводу и взял агентов. Глупо признавать, но меня все еще держит прошлое, оно же нас и связывает…»
- Кар! Кар!
«Опять ты…» - взглянув на молодого ворона, подумал Саске. Он видел его уже не первый раз, но не придавал особого значения этому сопровождающему.
- Что-то не так? – поинтересовалась Ино, окликнув задумавшегося парня.
- Нет, - коротко кивнул брюнет, подтянувшись к группе.
Мрак так незаметно и легко просочился меж деревьев, укутав лес в холодный шелк беззвездной ночи. Пробираться стало труднее, и выносливость подходила к заветной черте – ноль. Решено было устроиться на ночлег, ведь, как ни крути, всем было сложно перестроить режим дня. На посту остались Саске, Наруто и Тен Тен. Каждый из них, сделав свою ловушку неподалеку от лагеря, разместился на деревьях, создав треугольник вокруг костра. Пятеро собак рыскали неподалеку, а одна лежала возле спящих, готовая в любую секунду защитить друзей хозяйки. Однако сама Сакура не спешила смыкать глаз, то и дело ворочаясь или всматриваясь в оранжевые языки пламени. Терпеть бессонницу не было сил и девушка, наконец, перестала противиться навязчивым мыслям. Забравшись на широкую ветку дуба, где удобно расположился Саске, зеленоглазая задала вопрос, так мучивший ее долгое время:
- Почему ты не можешь признать существование равных тебе? Почему не веришь в мои силы?
- А должен? – равнодушно спросил брюнет, всем своим видом выказывая, что этот разговор не несет смысловой нагрузки для его персоны.
- Нет, не должен… - погрустнев, отвернулась Харуно. – Но, может, хватит? Мне дорог тот человек, которого я знаю, а сейчас ты другой, такой чужой, одинокий в компании своих. И…
- Хватит. Забудь прошлое и живи настоящим. В нем мы просто команда на некоторое время.
«Он просит забыть ту связь, которая помогла мне начать новую жизнь… Как это возможно?»
- Тогда зачем спустя десять лет ты пришел туда, на наше место? Что тобой руководило? М? – оживленно затараторила Сакура, надеясь поставить собеседника в тупик.
- Ар-р-р! – похоже, их разговору не суждено было сбыться. Вдалеке послышался приглушенный лай стаи – массивный дог, что лежал подле костра, среагировал моментально, принюхавшись и утробно зарычав.
- Может, ошибочно погнались за каким-то зверем? – предположила Сакура, заранее зная ответ – этой ночью отдых отменяется.
- Нет, ловушка сработала, - глядя на светящийся иероглиф на внутренней стороне ладони, произнес Учиха. – Буди агентов, я на разведку.
- Ты не должен идти один, я с тобой! – с энтузиазмом, присущим Наруто, воскликнула розововолосая, на что Саске лишь смерил ее надменный взглядом.
«Ничуть не изменилась – что в детстве лезла в любую драку, что сейчас» - мысленно ухмыльнулся парень.
Пес надрывисто лаял, оповещая об опасности проснувшихся; началась суета и внутренняя паника, никто не мог предположить, что за зверь сумел обойти все три ловушки, ведь, как выяснилось, в капканах оказались собаки.
- Туши костер! – крикнула Темари, подавая бутылку с прозрачной жидкостью Хинате.
Еще одно преимущество мутантов – ночное зрение. и сейчас оно пришлось как нельзя кстати. Образовав плотное кольцо вокруг того места, где раньше пылал огонь, команда прислушалась. Из зарослей терновника доносился приглушенный рокот, а ощущение слежки не покидало ни на секунду и ощущалось каждой клеточкой тела.
- Что это может быть? – шепотом спросил Киба, придерживая за холку Акамару.
- Да все, что угодно – химеры, грифоны, оборотни и просто обозленные волки! – нервно перебирала Карин. – Хотя, если верить обонянию, последние два экземпляра не наш случай…
- Проверь, - отдала команду Сакура, пропуская дога вперед. Пес опасливо принюхался, а затем смело подошел к дикому терновнику и насторожено замер, издав нетерпеливый рык. Тишина. Но каждый отчетливо слышал бешенный стук собственного сердца, ускоренный пульс и прерывистое дыхание. Катана, чья рукоять была уверенно сжата дерзким хозяином, три пары пистолетов, готовых в любую секунду сразить противника жгучей пулей, несколько наборов сюрикенов и кунаев, которым так не терпелось впиться в плоть врага и еще три сложенных знака, предвещающих появление опасных техник.
Напряжение.
- Хи-хи-хи… - эхом разнеслось по лесу. Мерзкий хохот напоминал лай гиен, сзывающих стаю на охоту; от него бросало в дрожь, а жуткая атмосфера ожидания неизвестного давила на психику.
- Только не это… - опасливо шепнула девушка, поправив очки. – Нужно бежать… Очень быстро! Держимся вместе и, по возможности, оставляем за собой ловушки, барьеры, все, чем можно задержать!
- Ты знаешь, что это? Как нам защищаться от этих тварей? – обеспокоенно уточнила Тен Тен.
- Это адские псы – падальщики. Если дичь им не по зубам, то своим хохотом они привлекают внимание более весомых хищников, а потом лакомятся останками жертвы. И поверьте, нам не справиться с тем количеством зверей, которые прибудут сюда в течение пяти минут.
Команда последовала совету красноволосой. Сай оживил десятерых нарисованных львов, Сакура создала еще несколько собак, и теперь задачей агентов было убежать как можно дальше и как можно быстрее. От количества адреналина, поступившего в организм, у агентов будто открылось второе дыхание, и об усталости теперь не было и речи. Но каждый из них прекрасно понимал – сколько сил потратили, столько же придется и восстановить…
Всю ночь женщина просидела на ковре, обложившись бумагами, содержащими хоть какую-то информацию о подруге; кареглазая то и дело возвращалась к событиям десятилетней давности, словно пазл, пыталась сложить воспоминания в целостную картинку, найти любую зацепку или несостыковку, но все было тщетно.
Лишь рано утром тишину комнаты рассеяла звонкая трель, оповещающая о прибытии гостя.
- Проходи, Шизуне, - устало прохрипела блондинка, пропуская в помещение помощницу.
- Доброе утро. Я принесла вам кофе, так и знала, что будете мучиться с документами, - с укором произнесла девушка, подавая наставнице чашку.
- Спасибо, - слабая попытка улыбнуться не увенчалась успехом. – Давай сразу к делу. Что ты нашла в сейфе?
- Во-первых, вот этот блокнот. Если я не ошибаюсь, он является ежедневником Хитоми. Во-вторых, я нашла маленькое указание самой Харуно и провела нехитрую махинацию.
- Что еще за указание? – нахмурившись, спросила женщина.
- Следуя ему, я получила в банке крови ампулу, которая сейчас хранится в нашей лаборатории, но…
- Но? Не тяни!
- В указании про ампулу не было ничего сказано, но имелся еще один листок-вкладыш, который гласил:
Кровь: Харука Сонура
Назад уходим смело,
Шагая в такт умело.
Танец дикий подаем,
Порядок новый создаем.
- Дай посмотреть, - Цунаде еще раз пробежалась глазами по тексту и, насупившись, взяла чистый лист и карандаш. – А что если…
- Вы что-то поняли? – с интересом посмотрев на кареглазую, спросила Шизуне.
- Харука Сонура… Это шифр. Назад уходим смело – прочитать наоборот. Танец дикий подаем – танец букв; переставить их так, чтобы получилось… Аруносакурах. Итого – Харуно Сакура! Кровь принадлежит Сакуре! – восторженно огласила догадку женщина.
- Но почему Хитоми воспользовалась шифром?
- Орден… - шепнула блондинка. – Шизуне, поможешь мне в лаборатории, Харуно не просто так оставила ампулу с кровью, она, наверняка, хотела что-то сообщить!
Силы агентов были на пределе, когда они, наконец, решили устроить привал. Колкие лучи утреннего солнца усыпляли теплом, а тихая мелодия леса воспринималась, как колыбельная. На посту остались самые бодрые, но и они прекрасно понимали, что вскоре сон предложит свои крепкие объятия, и отказать ему не хватит сил.
Но и на этот раз отдых не обошелся без приключений. Оранжевый круг близился к горизонту, окрашивая небо в неописуемые тона красного, фиолетового и розового цветов, когда покой розововолосой потревожил сигнал.
- Кто-то убил собаку… - резко подорвавшись, прошептала она. Оглядевшись, Харуно обнаружила, что спальный мешок Наруто был пуст; девушка бесшумно проскочила мимо охраняющих, в надежде скорее найти друга. – Во что же он мог вляпаться?..
А тем временем, позабыв все наставления зеленоглазой, Узумаки с восхищением наблюдал за каждым движением танцующей девы, что раз за разом манила его к себе пальчиком, уводя все дальше от лагеря. Она была неимоверно пластичной, тело ее прикрывало легкое зеленое платье, а голову украшали белые цветы. Каждый новый прогиб молодой особы сопровождался дерзкой улыбкой, которая отнюдь не портила милого лица, а, наоборот, еще больше завораживала. Она слегка наклоняет голову набок и кокетливо приподнимает плечико, легким движением руки стягивая бретель платья и оголяя нежную кожу.
- Сакура-ча-а-ан… - с глупой усмешкой заворожено произносит блондин, устремляясь за нимфой. Но она снова ускользает от парня, приглашая следовать по тропе. И, как по волшебству, деревья расступаются, и впереди виднеется зеркальная гладь озера. Девушка снова оглядывается и манит за собой; рука плавно скользит от шеи, вдоль глубокого выреза, а маленькая ножка осторожно пробует воду. Нервно сглотнув, Узумаки потянулся к молнии пайты, ни на секунду не сводя глаз с обворожительной барышни.
- Не смей, Наруто! – грозно окликнула друга Сакура, метнув кунай в лживый образ проклятой нимфы. Резко отпрыгнув в сторону, она зло оскалилась, но приобретать свой истинный силуэт не спешила, а потому лишь Харуно могла видеть подлинное уродство лесной бестии.
- Сакура? – будто очнувшись от забвения, нахмурился блондин. Только сейчас парень вспомнил все, что обсуждали перед входом в лес – он попал в одну из смертельных зон.
- Алмазные псы! – сложив печати, выкрикнула Харуно. Ее противник не нападал, но Наруто видел, как нимфа преобразилась и стала зеркальным отображением Сакуры – такая же одежда, метательное оружие. Теперь задача усложнилась, голубоглазый понимал, что он не сможет использовать ни одну из своих техник – угроза попасть в настоящую Харуно слишком велика. – Уходи отсюда!
Конечно, просьба покинуть поле боя была слишком наивным поступком розововолосой, но сейчас ее волновал еще один вопрос:
- Нападение! – приказала девушка, метнув еще пару сюрикенов. – Если не уходишь, то нападай!
- Вы одинаковые… - прошептал Узумаки, силясь найти хотя бы одно отличие, чтобы нанести удар, ибо техника Сакуры была направлена не нее же саму.
- Что ты нес… - запнулась девушка, когда ее, наконец, посетила догадка. – Она действует в точности, как я, а, значит, и выглядит соответственно…
Переходя на ближний бой, девушка теперь уже прекрасно понимала, на что подписывается. Удар, подсечка, блок, удар, прогиб, снова удар – сражаться так можно было до бесконечности, все равно, что сам с собой. Наруто впервые чувствовал себя настолько беспомощным, а когда попробовал атаковать, получил весомый ушиб от настоящей Сакуры и дикую ругань с ее стороны.
- Идиот! – зашипела зеленоглазая, пропуская подсечку. Падая, Харуно сильно стесала кожу от локтя до кисти, но времени обращать на боль внимание не было; нимфа, ловко прокрутив на пальце кунай, моментально оказалась подле девушки и, если бы та в последнюю секунду не увернулась от лезвия, бой был бы уже завершен не в пользу последней. Резкий удар в живот коленом и теперь уже Сакура оказывается сверху соперницы, прижимая ее кисти к земле.
- Наруто, помоги мне! – испуганно кричит дева, в точности имитируя голос нападающей.
- Нет, стой! Я настоящая! – зло выкрикивает розововолосая.
- Черт… - прошипел парень, крепко сжав кулаки.
«Я не могу отличить…»
Лесной жительнице удается ускользнуть от новой атаки, и теперь бой снова на равных – глаза в глаза.
- А нас забыли пригласить, - мелодичный голос заставляет блондина обернуться. Из-за деревьев выходят еще трое девушек, в точности напоминающих зеленоглазую.
- Ну, вас-то я точно отделю от тех двоих, - лукаво улыбнулся Узумаки, складывая печать.
Но не тут-то было… Сзади агента внезапно потянули за пайту, а на руке повисла еще одна копия Харуно:
- А ты, малыш, пойдешь с нами, - томно произнесли нимфы.
Сакура уже начинала сдавать позиции; когда она в очередной раз не успела поставить блок, резкая боль под лопаткой заставила девушку осесть на землю, только сейчас зеленоглазая, наконец, заметила чужое подкрепление.
«Мелочи… Я должна справиться.» - но сильный пинок в левый бок снова заставил ее согнуться и упасть на колени. Казалось, исход очевиден, но слепая вера в лучшее всегда спасала, и на этот раз она тоже не подвела.
- Воздушные цепи! – послышался знакомый голос, после чего мощные потоки воздуха пронеслись мимо обессиленной розововолосой.
В один миг нимфы оказались в метре над землей, будто были подвешены за невидимые нити. Брыкаясь и злобно шипя, они выкрикивали то слова о помощи, то яростные ругательства.
- Спасибо, Темари, дальше мы справимся, - подмигнула подруге Ино, подойдя к одной из неприятельниц. Блондинка хмуро посмотрела в изумрудные глаза, заставляя нимфу замереть.
«Гипноз. Врата разума. Умерщвление плоти!» - глазницы бестии закатились, из носа и ушей потекли струйки крови, а Яманако лишь грустно усмехнулась. Она всегда считала такой способ убийства наиболее жутким, в организации голубоглазая отказывалась тренировать его на животных, но безопасный контроль гипноза позволял ей осваивать и такие страшные техники без практической части.
- Нарисованные звери! – Сай ловко создал огромного льва и направил его на следующую жертву.
Собрались все, и каждый нанес противнику решающий удар. Харуно же наблюдала за этой картиной со стороны, опершись о дерево и тяжело дыша. Нелегко драться с равным противником, а тем более, когда он не устает.
Сражение продолжалось недолго, но оставаться подле озера было опасно, нужно было найти тихое место и обработать раны.
- Ты как? Идти сможешь? – поддерживая розововолосую, спросил Киба.
- Да, я в порядке, только… - девушка поморщилась от боли под лопаткой. – У вас есть медики?
- Да, конечно, - усаживая раненую, тараторил Инузука. – Хината, зови всех!
- От тебя одни неприятности, - холодно произнес Учиха, перебрасывая Сакуру через плечо, чем доставил ей еще больший дискомфорт.
- Да, Саске, конечно! Это ведь меня соблазнила нимфа и потащила за собой! Извини, что не предупредила – я ярая фанатка любви между женщинами! – с сарказмом бурчала зеленоглазая.
- Я понимаю, если у этого кретина не хватило ума, но ты могла разбудить кого-то из нас, - спокойно говорил брюнет.
- Не нужно меня отчитывать! Я сама прекрасно справлялась!
- Хм… - ухмыльнулся парень. – А мне, видимо, показалось, что эти твари почти прикончили тебя. Что ж, в следующий раз не буду вмешиваться…
- Да, Саске, тебе показалось, - зашипела Харуно, стискивая зубы.
Когда компания отдалилась от смертельной зоны на безопасное расстояние, решено было сделать небольшой перерыв, чтобы обговорить дальнейшие действия и сделать перевязку.
- Я сама избавлюсь от повреждений, но, кажется, под лопаткой застрял сюрикен, сможешь его извлечь? – обратилась розововолосая к Хинате. Обладательница Бьякугана вмиг побледнела, но не отказала в помощи.
- Я попробую… Но тебе придется снять майку.
За последующими действиями Сакуры влюбленными глазами наблюдал Узумаки, а сзади его спину сверлил убийственный взгляд Саске, что теперь еще интенсивнее стал натирать катану.
- Как ты думаешь, между ними что-то есть? – с интересом спросила Тен Тен, пихая локтем Ино.
- Между ними их прошлое – это все, что я могу сказать, - пожала плечами Яманако.
- Я вот скажу, что у них еще и будущее будет… - вмешалась Темари. – Вы видели, что было на поле боя?
- Что?! – в один голос воскликнули девушки.
- Тише, - шикнула Собаку. – Перед тем, как я использовала свою технику, атаковать хотел Саске, но он будто впал в ступор на несколько секунд, и только применив Шаринган, ринулся в бой.
- И?
- Девочки, где ваши мозги?! Включайте генераторы! – раздражалась подруга. – Каждый парень видел нимфу по-своему.
- Ох… До меня, кажется, дошло – учтиво закивала головой шатенка. – Ты хочешь сказать, что Саске так же, как и Наруто, видел во всех них Сакуру? И поэтому не сразу смог отличить их!
- Но-но, милые мои, ваши предположения – необоснованная чушь, - рассердилась голубоглазая. – Да мало ли причин, по которым он не атаковал сразу! Может, споткнулся или он просто боится толпы, а тем более, если это орава разъяренных барышень…
- Часто ты спотыкалась на тренировках и страдала, например, клаустрофобией? – уточнила Темари. – Или, может быть, с твоей стороны был продемонстрирован приступ ревности? Это больше похоже на правду!
- Ерунда, - огрызнулась Ино.
«Хотя, как знать, как знать…»
- Цунаде-сан, посмотрите! – встревожено позвала Шизуне, указывая на картинки – ДНК агентов и ДНК Сакуры.
- Потрясающе… Ты все перепроверила?
- Да, несколько раз, это уже точный результат. Вирус мутировал еще раз, но уже в теле носителя, - серьезно произнесла брюнетка. Обведя небольшой отрезок на экране, она добавила: - Подобную цепь я видела только у Наруто…
- А вот и следующая подсказка. Орден охотился не за Хитоми, а за ее дочерью, - нахмурилась кареглазая. – В дневнике должна иметься информация или еще один шифр…
- Если Харуно столько проделала ради того, чтобы уберечь Сакуру, то…
- Она работала на два фронта. Свои тайны доверила организации, хотя являлась одной из Хранительниц. За этим стоит нечто большее… И теперь все зависит лишь от того, когда мы объявим ордену открытую войну…