Название: И падал снег
Автор: Макото
Персонажи: Усаги и остальные

Вперед...
Снег странно и непривычно скрипел под ее торопливыми шагами, постепенно переходящими в бег. Ее матросская форма, местами порванная, трепетала на холодном ветру, замерзала и превращалась в ледышку. В ее голове вертелась лишь одна мысль, наполнявшая теперь не только ее мозг, но и все тело, все ее земное существование...
"Только бы они остались живы! Только бы кто-нибудь уцелел!"...

Точка D - таинственное и непонятное место, где-то на Севером Полюсе, куда они попали с помощью звездной телепортации, кинув прощальный, а возможно, и последний взгляд на родной город. Тогда еще на их лицах блуждало нечто, похожее на ободряющую улыбку, направленную скорее на принцессу, чем на себя. Но в их глазах давно уже царило полное понимание того, что путь этот ведет к концу, и что ни одна из них не вернется. Да, это было в их глазах, когда они смотрели на принцессу, но тогда она ничего не заметила. Как она могла?
Точка D - родина полярных бурь, ледяного ветра и смерти.

Сейлор Мун на мгновение остановилась и медленно обвела глазами белоснежную равнину, простиравшуюся настолько далеко, насколько хватало взгляда.
Одна.
Она сложила руки на груди и боязливо поежилась.
- Девочки, - прошептала она. Звук вырывался их холодеющего горла с трудом, это причиняло боль, но тем не менее, она сказала это.
Чтобы подбодрить себя, и почувствовать, что она не одинока.
Сейлор Мун опустила голову вниз. Сейчас ей хотелось, как в старые добрые времена расплакаться, забыться, а проснувшись, увидеть над своим лицом головы верных друзей. Нет, сейчас не время.
- Где же вы? - снова пошевелила она губами. Взгляд ее упал на бинт, покрывающий ее руку в том месте, где оставила след одна из фурий Королевы.

"Сейчас важно защитить тебя", - с улыбкой говорила Меркьюри, забинтовывая руку принцессы. - "А ведь это наша обязанность"
Еще вчера вечером, когда солнце на западе зловеще обагрило своим заревом белое поле, они перебрались в пещеру, где решили провести ночь. Сейлор Марс, выглянув за завесу начинающейся вьюги, вернулась в это временное пристанище и зажгла чудом оказавшиеся здесь ветки какого-то дерева. Огонь осветил ее серьезное и задумчивое лицо.
"Завтра мы отправимся на разведку, с которой возможно не вернемся", - жестко произнесла она, потому что никто кроме нее не мог сказать Сейлор Мун, и даже себе, что это вполне может случиться.
"Марс!" - Сейлор Мун выдернула руку, которую держала Меркьюри и бросилась к подруге. Но Сейлор Марс бесцеремонно и грубо оттолкнула ее.
"Ты должна понять, что игры кончились!" - ее голос гулко и коротко откликнулся эхом от каменных стен небольшой пещерки.
"Да, игры кончились, настало время решающей битвы. Это - война, а на войне умирают люди. Пойми это наконец! - вскричала она, увидев глаза Сейлор Мун, постепенно наполняющиеся прозрачными слезами.
"Завтра мы уйдем, а ты останешься здесь" - закончила Марс. К ее горлу тоже подбирался коварный комок ненавистных слез. Еще один взгляд на принцессу - и она бы уже плакала с ней в обнимку. Но нет. Нет.
"Марс!" - страдальческий возглас Сейлор Мун повис в морозном воздухе, так и не дождавшись ответа. Венера встала с камня и подошла к огню. Двигалась она тяжело - предательски легкое сейлор фуку совсем не прикрывало ее замерзших ног. Не чувствуя своими коленями практически ничего, Сейлор Венера положила руку Сейлор Мун на голову.
"Не волнуйся. Просто знай, мы всегда будем рядом с тобой. Прямо здесь" - она положила вторую руку на грудь Сейлор Мун, радостно ощутив своими обледенелыми пальцами учащенное сердцебиение своей подруги.
"Прямо здесь"
А на следующее утро Сейлор Мун проснулась у догорающего костра. Около нее лежали четыре жезла для перевоплощения. Воинов рядом не было.

- Прямо здесь, - сказала Сейлор Мун, начиная всхлипывать носом. - Прямо здесь.
Она вытащила из-под матроски жезлы своих подруг. Меркьюри. Марс. Юпитер. Венера.
"Только бы они были живы!"
Она побежала вперед.

Ветер заметно усилился, разнося над равниной тысячи, миллионы мельчайших ледяных крупинок. Множество искрящихся осколков попадало на ее руки, одежду, лицо, оставляя глубокие царапины, в клочья разрывая остатки матроски, принося боль, к которой Сейлор Мун вскоре привыкла, и которая постепенно исчезла. Уступая место новой боли, напиравшей изнутри, и грозившую взорвать измученное тело. То болела ее душа, наполняясь криками и слезами, которых Сейлор Мун пока не могла высвободить из себя. Не смей кричать, пока не сделано дело. Не смей кричать, по крайней мере, сейчас.
- Да, Рей, - на бегу прошептала она, стуча зубами.

Эндимион исчез раньше. После, Сейлор Мун лежала на холодном камне и, не мигая, смотрела в огонь, отбрасывающий демонические огоньки в ее искрящихся глазах. Она не издала ни одного вздоха, ни одного крика, упрятав в себя ту мучительную боль, которая появилась в ней в тот момент, когда четыре фурии подхватили принца за руки и исчезли, унося его безжизненное тело куда-то на север, во владения Королевы. Да, их было четыре. Странные, до смешного нелепо одетые и выглядевшие, они были в сто раз сильнее и выносливые, чем пятеро юных девушек, с иссякающими силами. Сейлор Мун долго смотрела на одну их них, обрисованную загадочными крестами. Ей чудилась смерть, она желала смерти. Не себе, так ему, Эндимиону. Все что угодно, лишь бы он не мучался в ледяной власти своей неминуемой гибели.

Носок красного сапога зацепился за что-то твердое, и она упала, стараясь сдерживать крик, застрявший глубоко в хрипевшем горле. Снег на мгновение обжег ее пальцы, выглядывающие из порванных перчаток, своим мертвым холодом. Некоторое время она испуганно и неуклюже вертела головой, приходя в себя от неожиданности, как вдруг отшатнулась от снега и села поодаль.
Снежное покрывало было окроплено мельчайшими капельками крови. Они смотрелись так странно и нелепо на этой безжизненной белизне мягкого снега, так страшно и жутко; эти капли заставили похолодеть ее тело настолько, что внешний холод начал казаться теплом. Только казаться.
- Девочки... - выдохнула она, и с ужасной догадкой, засевшей в ее голове, взглянула на то, обо что споткнулась.
Маленькая синяя коробочка со знаком Меркурия на крышке, наполовину вдавленная в снег и покрытая пятнами багровой крови в нескольких местах.
Сейлор Меркьюри.
Принцесса невероятными усилиями заставила себя подняться со снега на колени. Теперь и они ничего не чувствовали, даже того, как ледяные кристаллики раздирают нежную кожу, вынуждая ее оставлять за собой красные продолговатые следы.

"Тебе нужно учиться, Бани!" - наставительно говорила Ами, подсовывая вечной двоечнице очередные умные книжки и учебники.
"Я ненавижу учиться! - кричала Бани, и тогда вместе они смеялись, долго и счастливо... Лучшая подруга...

Тело Сейлор Меркьюри оказалось не далее чем в пятидесяти шагах от того места, где она потеряла свой компьютер. Странно прищурив глаза, Сейлор Мун подползла ближе и взглянула в лицо своей подруги.
Ее губы были приоткрыты, как будто она желала сказать что-то своему врагу, веки плотно сжаты. Через матроску проглядывали рваные раны белой кожи, окрашенные в кроваво-алый цвет. Сейлор Мун осторожно дотронулась до лица Меркьюри. Оно было застывшим и неживым, как чудовищная восковая фигура. Снег запорошил ее синие волосы, прикрывающие глубокую рану на голове, под которой снег был пунцовым от крови. Сейлор Меркьюри была мертва.
- Ами, - жалобно произнесла Сейлор Мун, тяжело вздыхая.
...Я познакомилась с ней ради своих собственных интересов... но ни на одну минуту после не пожалела об этом...
- Нет... Этого не может быть, - Сейлор Мун смотрела на тело Меркьюри, которая еще вчера согревала ее своими теплыми руками. - Не может быть! Нет, нет... НЕТ!!!!!
Крик ее вознесся до бледно-голубого неба, сотрясая равнодушный воздух вечной зимы.
"Нет, господи, нет!"
"Только не они!"
...Неужели она это имела в виду, когда приказывала держать в себе этот крик боли, наконец-то вырвавшийся на поверхность? Неужели... Неужели она, Сейлор Марс знала, что крик пригодится ее принцессе?... Чтобы оплакивать своих воинов.

Вперед. Меркьюри оказалась далеко позади, а Сейлор Мун продолжала бежать, преодолевая сугробы, усталость, собственное нежелание и страх - все вместе. В ее душе, чистой душе девушки, почти еще ребенка, рождалось новое чувство, согревающее ее вечно бьющееся сердце. Чувство отмщения.
"Меркьюри... Ами... прости меня за то, что не смогла защитить тебя. Знай только: я с тобой, всегда. Помнишь, что сказала Венера? Прямо здесь..."

Венера... Память возвращает в те далекие времена, когда самым страшным звуком в жизни был звонок будильника, возвещающий об окончании сладкого невинного сна, когда после школы Бани Цукино отправлялась со своей лучшей подругой Нару по магазинам, когда можно было влюбляться в первого встречного красавца и объедаться мороженым, ничего не зная об это мерзком холоде...
..."Ты слышала про новый подвиг Сейлор Ви?"
"Сейлор Ви?"
"Да! Она поймала вора, который украл все драгоценности!"
"Вот здорово!"
"Она просто великолепна!"
"Но кто же такая Сейлор Ви?"
"Не одну тебя волнует это вопрос!"
"Сейлор Ви всегда сражается со злом! Ее знают все! Говорят, она одевается как морячка. Она входит в специальное подразделение полиции!"...

...Милая, добрая Сейлор Ви, Венера... Мы восхищались тобой, видя на афишах и экранах игровых автоматов, обсуждая твои очередные заслуги... Мы восхищались, не зная тебя и не представляя, какая ты веселая, общительная, жизнерадостная. Мы с тобой очень похожи, Сейлор Венера, нет, Минако Аино - вот твое настоящее имя. Такой ты мне и запомнишься...

- Венера! - ноги Сейлор Мун вновь подкосились, когда ее взгляд упал на распростертое тело Сейлор Венеры, лежащее на странном и неестественном возвышении, полностью покрытом мягким снегом. Нерешительно, медленно, дрожа подошла Сейлор Мун к необычной фигуре своей подруги, застывшей в причудливой и одновременно пугающей позе. Ее левая рука была закинута над головой, словно бедная девушка пыталась защититься от того страшного, что надвигалось на нее. Правая... правая судорожно сжимала аляповатое одеяние своего врага, ибо лежала она на теле убиенной фурии. Победив врага, она пала сама. Голубые глаза, широко раскрывшись, смотрели в небо, придавая измученному лицу странное удивленное выражение.
- Минако, - голос Сейлор Мун начал дрожать еще больше, когда она подносила ничего не чувствующую руку к лицу Венеры. Не плакать, сказала Рей. Но слеза уже дрожала на заиндевевших ресницах Сейлор Мун, а при мысли последней о Сейлор Меркьюри, быстрым и теплым ручейком скатилась вниз по щеке. Сразу стало холоднее, как будто со слезой вышла часть того тепла, что поддерживало жизнь в принцессе.
Молча, дрожащими пальцами, она закрыла глаза Минако. Затем взяла ее руку и переместила девушке на грудь. Да, именно в то место, где было ее сердце, которому не суждено больше сделать ни одного удара.
- Я помню, Минако, твои слова, слышишь, помню! - прошептала Сейлор Мун. Найдя в себе силы двигаться дальше, она побежала. Побежала навстречу неизведанной судьбе, преодолевая дикий холод и собственную усталость. Страх ушел, осталась решимость, да еще пожалуй чувство того, что так и должно быть. Так и бывает в этой жизни...

Вперед.

Но... вдруг она резко затормозила, не находя в себе сил двигаться дальше. Ноги отказывались слушаться свою хозяйку, вновь и вновь предательски подкашиваясь, пока в конце концов колени Сейлор Мун снова не оказались в белом сугробе, таком же белом, как и ее кожа, омертвевшая от ледяного прикосновения.
"Не смей кричать, по крайней мере, сейчас..."
...Ты знала это, Рей, всегда знала. Ты увидела это в своем священном огне, когда в последний раз разожгла очаг у себя в часовне. А может быть - может быть, тебе не требовался огонь, может быть ты просто знала... Что придет это время, когда крик мне может понадобиться? Боже, как это жестоко!...
Еще один крик разорвал ледяной пар, скручивающийся над равниной.

А снег продолжал падать; упав, все так же скрипел по ее торопливыми шагами, которые теперь становились все медленнее и медленнее. Ее тело сломила буря: Сейлор Мун шла, согнувшись по натиском жестокого ветра, прижав ледяные пальцы к груди. Ее прическа давно растрепалась, и золотистые волосы облепил снег, делая их похожими на большие тяжелые сосульки. Сейлор Мун опять остановилась, протянула обнаженную ладонь снегу и поймала на палец снежинку. Она, маленькая и ничтожная, моментально растаяла от теплого прикосновения живой плоти, но принцесса все же успела заметить неповторимые узоры ее сплетений, столь часто вызывающие у нее настоящий восторг. Что-то вспомнив, она попыталась улыбнуться, искривив онемевшие губы в жалкой гримасе, полной боли.

"Какие красивые эти снежинки!" - восхищенно прошептала прежняя Бани Цукино, так же, как и сейчас высунув теплую ладошку за окно кухни, в которой хозяйничала Макото Кино, взяв в помощницы своих подруг.
"Хватит рассматривать какие-то там снежинки, помоги лучше!" - как всегда проворчала Рей, рассматривая баночку цукатов для печенья, которые собирались испечь девочки. В кухне было тепло и светло, полная противоположность пасмурной и снежной погоде за окном; так радостно и уютно было на этом маленькой уголке Земли, согретом крепкой девичьей дружбой!
"Ой!" - разочарованно произнесла Бани, увидев, что снежинка, которую она поймала на ладонь, мгновенно растаяла.
"Не отчаивайся, Бани!" - улыбнулась Макото, доставая из кармана фартука формочку для печенья. Приложив ее к тесту, раскатанному трудолюбивой хозяйкой, Бани и изумлением увидела на столе мягкую и сладкую снежинку, не уступающую по красоте тем, что летали за окном, напоминая белую мошкару.
"Мако-тян, ты самая лучшая!" - вскричала она, обнимая мучными руками веселую Мако.

...Нам было хорошо тогда, Макото, впрочем, как и всегда, когда мы, пятеро девчонок, собирались вместе в твоей большой квартире. Она наполнялась светом и смехом, но... вряд ли кто-нибудь знал, как одиноко бывает тебе после нашего ухода, как тоскливо ты смотришь за окно, усевшись на диване и поджав под себя ноги, как иногда ночами ждешь рассвета, который принесет за собой день, а значит, и новую встречу с твоими друзьями...

Она сделала несколько торопливых шагов и увидела Сейлор Юпитер.
Снежинки, покрывавшие ее матроску с темно-зеленой юбкой, уже давно не таяли.
- ЮПИТЕР!!!! - вскричала Сейлор Мун, бросаясь к телу. Еще один крик потонул в безоблачной дали, не дождавшись ответа.

При одном взгляде на Сейлор Юпитер, Сейлор Мун моментально все поняла. В руках и ногах бывшей воительницы зияли прожженные раны, а вся земля вокруг ее когда-то сильного тела покрылась кровью, впитавшейся в снег и превратившейся в воду. Фурия-крестоносец, вид которой так испугал ничего не понимающую Сейлор Мун, распяла свою жертву на невидимом кресте.
Сейлор Мун боязливо огляделась. Снег в радиусе нескольких метров от места смерти Юпитер, был весь взрыт следами битвы, разрыхлен ее упругими ногами, обрызган ее кровью. Рука воительницы прикрывала пятую, очевидно, смертельную рану на груди, а на лице застыло выражение муки и боли. Сейлор Мун отвернулась, и из глаз ее закапали слезы, уходя глубоко в снег. Она поспешно вытерла их своими не двигающимися пальцами, поморщившись от боли, пронзившей кожу лица; отняв руку, она обнаружила на ней кровь: ветер, наполненный ледяными осколками, сделал свое дело.
Сейлор Мун осторожно наклонилась и поцеловала в холодный лоб свою подругу. Затем встала, и медленными шагами продолжила свой путь, определенный для нее самой судьбой.

"Прощай, Сейлор Юпитер, Макото Кино, Мако-тян... Ты была отличной подругой, и для меня навеки останешься ею. Ты была сильна - и физически, и духовно; с силой, при помощи которой ты расправлялась со своими врагами, могла сравниться только сила твоего огромного сердца, всегда открытого для друзей, как и двери твоего дома. Но... ты спасла меня, а я не смогла сохранить тебе жизнь. Прости..."

Шаги ее делались все медленнее и медленнее. Ветер начал стихать, но только на время, а Сейлор Мун все сбавляла шаг - скорее не потому, что устала, а потому, что знала, что ждет ее на этом пути.
"Не смей кричать..."
Рей...
Если бы она только перестала видеть, чтобы не взирать на это чертово белое поле, на котором вскоре должно показаться распростертое и растерзанное тело Сейлор Марс!!!

Она всегда была такой - решительной, смелой и непоколебимой. Не останавливаясь перед трудностями, Рей Хино шла вперед, как огонь, который эта горячая девушка хранила в своей душе.
"Какая же ты глупая, Бани!" - кричала она, увидев очередные "30 баллов" мисс Цукино.
"Какая же ты противная, Рей!" - не оставалась в долгу Бани, показывая своей подруге язык. Та отвечала тем же, и они опять ссорились.

...Я не ненавидела тебя, Рей, хотя со стороны это могло показаться именно так. Я хотела быть твоей подругой с того самого момента, когда увидела тебя во дворе твоего храма. И я стала ей, может быть, как тебе казалось, по долгу нашей миссии... но знай, я всегда считала тебя лучшей, Рей Хино, всегда...

"Твой цвет - красный, как олицетворение твоего горящего сердца. Может быть, я еще застану тебя живой..."

Сейлор Мун вновь перешла на торопливый бег. Ноги ее, давно ничего не ощущающие, заплетались в снегу, цепляясь дуг за друга, рискуя ей очередным падением в бездушную и ледяную бездну. Но она знала - если упадет, то больше не встанет, а поэтому продолжала бежать, пока...

Пока не увидела Сейлор Марс, ровно лежащую на снегу; голова ее была повернута на бок, из прокушенной губы тянулась дорожка запекшейся крови, руки безвольно и бессильно, как плети, покоились вдоль прямого тела. Ни единого движения или вздоха, которые так ожидала увидеть и почувствовать Сейлор Мун. С тихим стоном она опустилась плашмя рядом со своей подругой, и вгляделась в облачную даль севера.
Где-то далеко, на горизонте чернел темный расплывчатый силуэт Черного Замка, того самого, куда стремились эти души, того самого, куда они не дошли и не дойдут...
Две слезинки выкатились из нее синих глаз. Все ее тело ощущало этот мертвый холод, но Сейлор Мун не могла и не хотела пошевелиться. Сейчас она хотела только лишь присоединиться к своим подругам, там, на небесах... "Потому что они должны попасть на небеса, по другому быть не может!"
Сейлор Мун медленно закрыла глаза.

Сколько она лежала? Минуту? Полминуты? Секунду? Ее мозг отказывался выдавать ей информацию, может быть потому, что его хозяйка не находила ее такой уж важной для себя. Ей уже все было неважно...
Принцесса хотела умереть.

Сейлор Мун начала рассматривать снег. Над равниной постепенно сгущались сумерки, и в них ее глаза, наполненные слезами, сияли как две звезды. Ветер улегся, шум, издаваемый зловещими завываниями метели, больше не был слышан. По крайней мере она не слышала ни одного звука. Сейчас самое время...

Стук. Вплотную прижимаясь к мерзлой поверхности, Сейлор Мун всем своим телом явственно ощутила тупой стук, вырывавшийся из самых недр земли. Он был мерным и спокойным, монотонным, как часы.
Она лежала, не дыша, пока не поняла, что это стучит ее сердце.
"Прямо здесь", - сказала Венера.
...Да, мои друзья навеки останутся со мной в моем сердце...
Вечно бьющемся сердце!
Она широко распахнула глаза.
Господи, что она чуть было не наделала! Как она могла думать о смерти, не отмстив за своих подруг, безвременно покинув этот мир, защищая ее, принцессу! Как могла она лишить себя жизни, забыв о тех, кто пожертвовав собой, сохранил в ней это горячее бьющееся сердце. Как она могла!
Из глаз Сейлор Мун полились обильные слезы раскаяния и благодарности. Благодарности этому сердцу, что не дало ей совершить ошибку.

Еще некоторое время она напряженно прислушивалась к этому стуку, не решаясь встать и покинуть единственный звук в этом заснеженном пространстве, звук, дающий ей надежду.
Она явственно услышала, что стук раздвоился.
"Что?" - подумала Сейлор Мун про себя. Этого не могло быть.
Но через некоторое время это подтвердилось... Стучало не одно сердце, их было два! Два живых сердца в этой пустоте!
Она догадалась об этом чуть раньше, чем на ее плечо осторожно легла тяжелая и холодная рука.

Вздрогнув всем телом, Сейлор Мун повернулась к Сейлор Марс. Та смотрела на нее своими темными печальными и глубокими глазами, а ее рука, упав с плеча принцессы, теперь снова лежала на снегу, но тут же оказалась в пока еще теплых ладонях Сейлор Мун. - Принцесса... - прохрипела Марс. Каждый вздох доставлял ей невыносимые мучения. Сейлор Мун впервые обратила внимание на пятно крови, расплывавшееся по груди воительницы. Фурия пробила ей грудную клетку. - Рей-тян, - заплакала Сейлор Мун, прижимая холодную руку подруги к своей щеке. Пальцы Сейлор Марс с трудом пошевелились.
- Ты жива... - прошептала она. - Как хорошо!
- Рей... Я не смогла защитить вас... прости меня, Рей... - теплые слезы капали из ее глаз, и не долетев до земли, превращались в ледяные капли.
- Тебе... не нужно... просить прощения, - Марс сделала попытку кашлянуть, но вместо этого выгнулась на земле, пытаясь стерпеть мучительную боль. Кричать было нельзя - сейчас это было бы равносильно смерти. Но умереть она еще не могла - об этом говорили ее глаза, жаждущие что-то сказать принцессе.
- Но Рей... - Сейлор Мун наклонилась ближе, и услышала свист, с которым выходило из тела угасающее дыхание хранительницы огня.
- Я ждала тебя... чтобы сказать... это было нашим долгом... защитить тебя... нашу принцессу, но... - ее глаза широко раскрылись, и Сейлор Мун поняла, что смерть уже стоит за спиной Рей Хино, она не ушла, когда Марс, сраженная, с криком и хрипами упала на землю, сжимая в руке пепел, оставшийся от фурии, нет. Она только лишь стояла в стороне, и ждала, когда несчастная девушка совсем уже не сможет выносить этой чудовищной боли, чтобы забрать ее к себе, и облегчить наконец ее страдания. Смерть не всегда бывает жестокой. Иногда она проявляет милосердие. Сейлор Мун снова вздрогнула от таких мыслей.
- Рей! - она сжала слабеющие пальцы Сейлор Марс в своих, но уже понимала, что ничего не сможет сделать.
Марс последним усилием сжала руку и, стиснув зубы, выговорила:
- ...но сделай так... чтобы наша смерть... не оказалась... напрасной! Ты должна это сделать!... Должна!... Аггх! - она последний раз широко открыла глаза и умоляюще посмотрела на Сейлор Мун. Через мгновение все стихло. Огонек, всегда согревающий ее тело, всегда искрящийся в ее глазах, навечно угас так же внезапно, как свеча на жестоком ветру.
- СЕЙЛОР МАРС!!!!! РЕЙ!!!!!!! НЕТ!!!

- Рей... - снова прошептала она, уже находясь далеко от тела Сейлор Марс. Еще одна жизнь оборвалась в этом страшном месте, куда не проникали согревающие лучи солнца. Еще одна...

Шла она теперь еще медленнее, чем раньше. Снег, падая на нее мягкими, но тяжелыми хлопьями, забирался за ворот матроски, но она уже не старалась избавиться от него и хоть как-то согреться. Ей уже было все равно; Сейлор Мун только лишь благодарила небо за то, что еще может передвигать ногами в красных сапожках, полностью облепленных снегом, которые в одночасье стали увесистыми и неподъемными. Она вдруг представила себя со стороны: маленькая девочка посреди холодной белизны идет в сторону темного пятна на горизонте, которое может вовсе и не оказаться Черным замком; а снег все падает и падает, обволакивая бедняжку, как ватой, заставляя ее идти медленнее; ноги ее и правда стали ватными, звуки исчезли, как будто снег засунул ее под ледяной колпак, остается только подчиниться ему и провалиться в пропасть забвения и небытия...

Она снова упала на колени, облокотившись ладонями о землю. Ее грудь с хрипами вздымалась и снова опускалась; дышать было тяжело.
- Я не могу, - ни один звук не вырывался теперь из ее обмороженного горла, теперь Сейлор Мун шевелила одними мерзлыми губами, посиневшими от холода.

"...Важно защитить тебя..."
- Ами, - снова попыталась выговорить Сейлор Мун.
"...Ты жива... как хорошо!"
- Рей...
"...Не отчаивайся, Бани!"
- Мако, - ее голос начал дрожать, и в нем чувствовались слезы.
"...Просто знай, мы всегда будем рядом с тобой..."
- Минако...

"НО СДЕЛАЙ ТАК, ЧТОБЫ НАША СМЕРТЬ НЕ ОКАЗАЛАСЬ НАПРАСНОЙ!"
Сейлор Мун на мгновение зажмурила глаза и схватилась за голову.
- Я не могу! - протяжно вытянула она в пустоту.
"...чтобы наша смерть не оказалась напрасной..."
- Я не могу, - еле слышно повторила она. - Вы умерли, и вас уже не вернуть. Теперь я тоже хочу умереть, - по ее лицу опять потекли слезы, и Сейлор Мун не стала сдерживаться. - Может быть, это сон? Тогда я хочу проснуться, - она села на землю, уткнув голову в колени. - Я не могу идти дальше...

"Можешь!" - услышала она вдруг голос Сейлор Марс за своей спиной. Она не стала оборачиваться - знала, что там никого нет. Но этот голос... Он исходил, казалось из самой глубины ее сознания, оттуда, где пряталась огромная любовь к человечеству, ко всем людям, к своим подругам, оттуда, где скрывались самые счастливые воспоминания прошлых дней.
"Нет", - пронеслось в ее мыслях, как бы в ответ на этот внутренний голос.
"А иначе, кому нужна была наша жертва?" - напряженно произнесла Рей.
"Рей..."
"Успокойся, Бани Цукино", - мягко вмешался в их разговор голос Сейлор Юпитер. - "Мы верим тебе".
"Приободрись!" - задорно воскликнула Сейлор Венера. Сердце Сейлор Мун засветились счастьем; она почти поверила, что открыв глаза, окажется во дворе часовни Хикава, и увидит всех своих подруг... Но нет. Это была всего лишь иллюзия, и до поры до времени она не желала ее разрушать.
"Не сдавайся!" - шепнула Сейлор Меркьюри.

Голоса исчезли, и мысли Сейлор Мун стали кристально чисты, как и тот белый снег, который она держала в ладони.
- Не сдамся, - прошептала она и резко подняла голову.
Перед ней, прокалывая острым, как игла, шпилем бесцветное небо, возвышался Черный замок.

И опять снег странно и незнакомо скрипел под ее медленными и нерешительными шагами. Прижав обе руки к бешено колотящемуся сердцу, Сейлор Мун вошла под его фиолетовую тень, а затем ступила на гладкую мраморную поверхность высоких и крутых ступеней. Они были покрыты толстым слоем льда. Их было пять, как будто по одной на каждую из потерь, которые понесла принцесса. Преодолевая их, Сейлор Мун поневоле снова пережила те муки, что испытывала она, находясь с оледенелыми телами своих подруг. И вновь одними только губами, которые отказывались слушаться, она произносила их имена: Ами, Минако, Макото, Рей...
Осталась пятая ступень. На ней было ни одной снежинки, как будто они страшились опуститься на эту темную гладкую мертвую поверхность. За ней скрывалось еще одно имя.
Сейлор Мун снова вспомнила безжизненное тело, подхватываемое четырьмя фуриями королевы и уносимое на север, сюда, в этот замок.
Маморо.

...Я вспоминаю тот день, как сон, который привиделся мне когда-то очень давно. Это был последний день перед тем, как я стала Воином в матроске, Сейлор Мун. Последний день моей обычной жизни. Я не могла даже вообразить, к чему приведет моя странная встреча с черной кошкой с полумесяцем на голове. Я многое не могла представить себе тогда...

"Училась бы получше, круглолицая!" - вот слова, которые я слышала от тебя постоянно, Маморо Джиба. Разве могла я подумать, что вскоре мое сердце будет исступленно трепетать при одной только мысли о тебе, Маморо? Да, никто из нас не в силах предсказать собственное будущее, и даже Рей не увидела это в своем священном пламени. Нашу любовь предначертала нам сама Судьба, и я благодарна ей. Я люблю тебя, Маморо Джиба, и я приду к тебе...

Сейлор Мун преодолела пятую ступень. Теперь перед ней простирался длинный мраморный коридор, где эхо ее шагов многократно отлетало от стен, наполняя ее сердце липким страхом, подступавшим к горлу. Шаг, другой. Ей это только показалось, или в самом деле стало теплее? Она пошевелила пальцами. Те горели, как будто их объяло всепожирающее пламя...

- Неужели сама принцесса пожаловала в мои владения?
Этот ледяной голос она уже слышала. Так говорила Королева. В этом голосе было что-то холодное, нечеловеческое, так что Сейлор Мун вздрогнула, не решаясь ничего сказать в ответ.
- Что же ты молчишь, принцесса? Боишься?! - голос стал громче. Сейлор Мун машинально подняла руки, чтобы прикрыть уши, но сдержалась в самый последний момент.
- Боишься... А ты не так глупа, как я думала. Ты понимаешь, что находишься на моей территории совершенно одна, без друзей и сил...
Сейлор Мун стояла в огромном ледяном зале. Тут и там в колоннах поблескивали ледяные кристаллики, но ей было тепло, она сама не знала, почему.
- Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить! - Королева как будто что-то вспомнила и что-то засмеялась. Где-то впереди проблеснул лед. Сейлор Мун осторожно напрягла глаза, пытаясь рассмотреть то, что находилось в центре этого огромного ледяного склепа. Он напряжения сердце колотилось еще быстрее, в висках стучала кровь, а разум опять подернулся обволакивающей пеленой.
В центре зала на пьедестале возвышался хрустальный саркофаг без крышки. Ее обуяло волнение, кончики пальцев задрожали. Тепло в ее сердце все больше разогревало ее тело, и она начала постепенно приходить в себя.
Горячие слезы закрыли для нее внешний мир, когда она увидела в саркофаге недвижного Эндимиона. Его лицо было так спокойно и безмятежно, что Сейлор Мун не сразу поняла, что он тоже мертв. Лишь позже, когда она обратила внимание на матовую синеву его кожи, принцесса осознала, что никогда больше не услышит его звонкого голоса.
- Маморо, - хрипло прошептала она, склоняя голову к саркофагу, но нечеловеческий голос Королевы, с новой силой прокатившись по залам дворца, заставил ее вскочить на ноги.
- Вижу, тебе понравился мой жених. Мы обожаем друг друга, и мы прекрасная пара, - злорадно произнес голос, и в Сейлор Мун начала просыпаться неимоверная злость от понимания собственного бессилия перед этой мегерой.
- Что ты сделала с ним????!!!! - вскричала Сейлор Мун, подняв голову вверх и набрав в легкие столько воздуха, сколько могла. Ее крик, единственный живой звук в этих стенах, неимоверно напугал ее, и на мгновение принцессе стало опять холодно.
- Ты и сама видишь результат, принцесса. Должна отдать тебе должное: твои чары оказались сильнее моих, и принц Эндимион так и не смог полюбить меня. Глупый мальчишка! Он отдал свое сердце несчастной и капризной малявке, которая не заслуживает трона Лунного Королевства, не то, что я! - Королева повысила голос, но в то же мгновение успокоилась. Сейлор Мун, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот, откуда вырывалось ее напряженное дыхание, молча слушала эту страшную речь.
- Но даже после этого, я все равно тебя победила, - продолжила Королева. Ее голос исходил, казалось, из самой глубины мраморных стен, и в нем по-прежнему было не больше человеческого, чем в камне. - Какие бы чувства не испытывал Эндимион, теперь он навеки останется со мной! - и она снова захохотала, заставив Сейлор Мун зажмуриться.
"...чтобы наша смерть не оказалась напрасной!"
- Нет! - во весь голос вскричала она. - Я не прощу тебе этого!
С минуту Королева не подавала голос, затем медленно прошипела:
- Хочешь сразиться, принцесса? Так иди же сюда, ко мне... Посмотрим, чья сила возьмет верх!

Каблучки отстукивали по мраморному полу с неимоверной скоростью.
"Я отомщу за вас, девочки, я клянусь вам в этом своей жизнью!"

Королева царственно сидела в своем троне, когда Сейлор Мун, усталая и запыхавшаяся, предстала перед ней, угрожающе поднимая перед собой Лунный Жезл. До сих пор она не вспоминала о нем. Королева скользнула по ней презрительным взглядом:
- Ты собираешься победить меня с помощью этого? Ха! - она до того развеселилась, что, уверовав в собственную непобедимость, предоставила Сейлор Мун полную свободу действий.
- Я скажу тебе, что у тебя выйдет, принцесса, - Королева встала, и Сейлор Мун по-настоящему испугалась ее исполинского роста. Королева начала спускаться со ступеней трона.
- Да, я скажу тебе. Ты - такая маленькая и неопытная, решила противостоять мне... я тебя зауважала за это. Но что у тебя осталось, принцесса? Твоя сила была в твои воинах - я уничтожила их. Твоя сила скрывалась в любви к принцу - я убила его. Бедная маленькая принцесса! - Королева подошла почти вплотную к Сейлор Мун, которая держала перед собой Лунный Жезл, с тускло, как будто виновато поблескивающим Серебряным Кристаллом. Она показалась самой себе такой маленькой и ничтожной по сравнению с этой огромной силой Зла, надвигавшейся на нее. Но в то же время непонятный жар, исходивший от ее тела, придавал странную и почти сумасшедшую надежду, что в какой-то миг все обойдется, и весь этот кошмар окажется просто сном. Поэтому она сильнее сжала побелевшие пальцы на нежно-розовой рукоятке жезла.
- У тебя больше ничего нет, принцесса... - зловеще прошептала Королева протягивая костлявую руку с Серебряному Кристаллу, как будто он был уже ее собственностью.

Вдруг она поняла, откуда взялось тепло, живительным огнем разливавшееся по ее замороженному телу. Она поняла это одновременно с тем, как вновь провернула в своем сознании слова своих подруг, за сегодняшний день столько раз возвращая ее к жизни.
...Все они хранили в себе Надежду, что я это сделаю, что я смогу победить этот холод. Юпитер сказала: "Мы верим тебе!" И она была права. Вера - вот что помогало нам выжить... И это то, что поможет мне сейчас! И мы любили друг друга самой нежной Любовью... Помогите мне!...

- Вера... - нерешительно произнесла Сейлор Мун, и с нескрываемой радостью увидела, как Серебряный Кристалл озарился белым светом.
- Что? - ошеломилась Королева, отрывая от жезла пальцы, которые уже лежали на рукоятке. Она не хотела высказывать это вслух, но девственно чистый свет Серебряного Кристалла обжег ее, словно огонь.
- Вера, - более решительно проговорила Сейлор Мун, еще крепче сжимая жезл, ставший теперь ее собственной Силой. Белое сияние Кристалл разрасталось, и перекидывалось на ее руки. Внезапно на пальцах от напряжения лопнула кожа, но Сейлор Мун не обратила на это ни малейшего внимания - сердце и душа ее очистились от боли, заполняясь этим ярким светом Добра.
- Они верили мне, как самим себе, поэтому я дошла сюда. Надежда в победу согревала наши сердца в самые трудные дни. И с нами была любовь... Ты говоришь, что любишь Эндимиона? Нет, Королева, ты любишь лишь саму себя. Любовь - это не то, что можно добиться силой или угрозами, нет! Любовь - это то, что заставляет биться сердца тех, кто ее испытывает, это то, что заставляет людей жить!
- Нет! - отпрянула Королева, начиная проявлять признаки беспокойства.
- Ты и сама уже понимаешь это, Королева. Любовь - это то, что растапливает лед в душе и придает силы.
- Ты не понимаешь, что говоришь! - огрызнулась Королева. Кристалл сиял теперь настолько ярко, что накрыл светом всю Сейлор Мун.
- Ты считаешь себя сильной, но я сильнее, потому что я не одинока. Ты убила моих подруг, и моего любимого человека, но ты никогда не сможешь убить добрую память о них, которую в своих сердцах сохранят их друзья! Они верили в это, и в это верю я!
С этими словами Сейлор Мун подалась вперед и коснулась сиявшим Кристаллом темно-серого тела королевы. Мгновение та стояла не двигаясь, а затем заорала.
- НЕТ!!!!
Свет разлился по ней, забираясь в самые потаенные уголки ее темного существования, разрушая и очищая их. Сейлор Мун улыбалась одними уголками рта. В ней еще жила надежда. Надежда на то, что с последним вздохом Зла все станет таким же, как и прежде, и она снова вернется к тем счастливым дням, которые, казалось, ушли безвозвратно.
А Королева, упав на пол и извиваясь в конвульсиях, продолжала неистово кричать, с яростной силой царапая мраморный пол и оставляя на нем длинные белые следы острых когтей.
Это не был крик умирающей женщины, и даже не чудовищный вой животного, увидевшего перед собой неизбежную погибель. Это был предсмертный вопль самой Смерти.
Вскоре все было кончено. Обгорелые останки Королевы свалилась к ногам Сейлор Мун, которая ослабевшими руками держала Лунный Жезл. На пол падали капли ее крови, но девушку это больше не беспокоило. Она ждала того чуда, что должно было случиться после победы над злом. Это мог быть свет, или звук... или этого могло не быть?
Могло не быть...
Сейлор Мун повернулась и огляделась. Стук ее каблучков снова раздался под сводами Черного дворца. Ее порывистое и частое дыхание тоже отдавалось эхом от мертвых стен этого зловещего здания.
Одна.
Внезапно она все поняла, и резко отбросила в сторону жезл с потухшим Кристаллом. Рукоятка при падении издала чудовищно одинокий и пустой звук, словно возвещая о наступившей бесполезности Жезла.
Чуда не произошло. Да, силы Серебряного Кристалла хватило на то, чтобы победить Зло, но не на большее. Возродить к жизни ее друзей он уже не мог. И теперь, после всего, Сейлор Мун поняла это.

"Не смей кричать, пока не сделано дело", - как-то сказала Сейлор Марс, положив свою руку ей на плечо. Тогда ее лицо было строгое и нахмуренное, но, по крайней мере тогда она была еще жива.

...Но теперь дело сделано, Рей, и я могу кричать, сколько захочется, правда?...
Но крик не шел из ее измученного горла, не отпускал ее тело, оставаясь внутри и давя на нее всей своей горькой тяжестью.

Медленной поступью она вернулась в зал, где на мраморном пьедестале по-прежнему возвышался хрустальный саркофаг с телом принца Эндимиона. Сейлор Мун медленно подошла к нему. На мгновение она увидела себя в отражении от одной его грани: ее сейлор фуку было практически разорвано и форма висела лохмотьями, от сияющих когда-то белизной перчаток ничего не осталось, а на грязной материи их остатков проступали следы свежей крови, сочившейся из ран на руках; ноги тоже были все изранены и слабы, но лично для нее это не имело никакого значения.
Она вгляделась в его мертвенно-синеватое лицо. Он был так прекрасен в смерти, как и в жизни, даже пожалуй, еще прекраснее. Она провела пальцами по его холодному лицу.
- Эндимион, - прошептала она и поцеловала его ледяные губы, оставив на них соленые капли своих нахлынувших слез. Затем села около саркофага, взяв за руку своего любимого. Сейлор Мун прижалась головой к хрусталю и медленно заговорила:
- Ты помнишь, как мы с тобой познакомились? Из моей памяти никогда не исчезнет тот забавный и до невероятного простой момент. Помнишь? Ты стоял возле ювелирного магазина, а я не хотела нести домой свою контрольную. И я бросила в тебя комком бумаги. Спорю, если бы ты мог говорить, сейчас бы вы вместе над этим посмеялись, - ее голосок становился все тише. - Свой первый бой я выдержала благодаря тебе, Эндимион, в тот момент, когда ты был Такседо Маском. Когда-то давным-давно мы поклялись в вечной любви, помнишь? Судьба свела нас вместе и переплела наши жизни, и я хочу, чтобы так было всегда, слышишь? Всегда...
Ей снова было до ужаса холодно; вся ее сила ушла вместе с одиноким звуком в тот момент, когда Лунный Жезл ударился о камень пола.
Сейлор Мун поджала под себя ноги, и, не выпуская руки Эндимиона, легла на каменные плиты.
- Эндимион... Такседо Маск... нет, Маморо Джиба: таким я тебя узнала... - она задумчиво посмотрела на затухающие звезды ночной дали, простиравшейся за окном.
- Я просто побуду пока здесь, - прошептала она и закрыла свои чистые синие глаза, одним движением век смахнув с ресниц последние капли слез.
Некоторое время с закрытыми глазами она еще слышала глухой стук своего собственного сердца, но потом и он исчез, растворился в каменном холоде этой ледяной могилы.

А за хрустальным окном все так же падал снег, летя на землю большими тяжелыми хлопьями, и где-то на востоке занималась новая заря, окрашивая небо в нежно-розовый, как лепестки сакуры, цвет.

Отредактировано Шым (2009-12-09 18:15:37)