Нет.
   Я вцепился в край стола, пытаясь удержаться на стуле. Дерево не выдержало. Столешница хрустнула, у меня в руке осталась горсть щепок, а на поверхности остался отпечаток моих пальцев.
   Не оставлять следов. Это было наше главное правило. Я тут же сравнял края отверстия так, что нельзя было догадаться, что это сделано человеческой рукой, оставив только кучку щепок на полу, которые тут же раскидал ногой.
   Не оставлять следов. Уничтожать улики.
   Я знал, что сейчас произойдет. Девочка подойдет, чтобы сесть возле меня, а я ее убью.
   А свидетели, восемнадцать учеников и учитель, не дадут мне покинуть эту комнату после того, что они увидят.
   Я содрогнулся при мысли о том, что мне придется сделать. Даже в самые худшие моменты я не совершал подобных зверств. Я никогда не убивал невинных, ни разу за восемьдесят лет. А теперь я собирался уничтожить сразу двадцать человек.
   Чудовище усмехалось мне в лицо.
   Часть меня содрогалась при одной мысли об этом, а другая часть тем временем планировала хладнокровное убийство.
   Если я сперва убью девочку, у меня будет пятнадцать-двадцать секунд, чтобы насладиться ее кровью, прежде чем остальные среагируют. Может, чуть больше, если они сначала не поймут, что я делаю. У нее не будет времени, чтобы закричать или почувствовать боль, ведь я не буду слишком жесток и убью ее быстро. Это все, что я могу дать этой незнакомке с ее восхитительно желанной кровью.
   А потом я не должен дать остальным возможности сбежать. Насчет окон можно не беспокоиться, они слишком маленькие и расположены высоко, чтобы в них можно было выпрыгнуть. Остается дверь - если заблокировать ее, они окажутся в ловушке.
   Мне придется трудно, да и времени уйдет на это немало, если пытаться удержать их всех тут, пока они будут паниковать, бороться, метаться по классу. Это возможно, конечно, но будет много шума. Они будут кричать. Кто-нибудь услышит... И мне придется убить еще больше невиновных в этот черный час.
   И кровь ее остынет, пока я буду разбираться с остальными.
   От аромата у меня перехватило дыхание...
   Так что придется ей сначала побыть свидетелем.
   Я наметил план. Я сидел в среднем ряду на последней парте. Сначала я примусь за тех, кто сидит справа. Я мог бы убить четверых или пятерых за секунду. Это не вызовет слишком много шума. Правой стороне повезет больше, им не придется наблюдать, как я двигаюсь к ним, чтобы убить. Потом, направляясь от центра налево, мне потребуется самое большее пять секунд, чтобы прервать каждую жизнь в этой комнате.
   Достаточно времени, чтобы Белла Свон видела, как я подхожу. Достаточно времени, чтобы она почувствовала страх. Достаточно времени, если, конечно, она не замрет от шока на месте, для крика. Один сдавленный крик, который не принесет ей никакой пользы.
   Я глубоко вдохнул, а запах растекся по моим венам, сжигая мою грудь и уничтожая те остатки разума, которые у меня еще оставались.
   Она все еще поворачивалась. Через несколько секунд она усядется в дюйме от меня.
   Чудовище внутри меня улыбалось в нетерпении.
   Кто-то слева от меня захлопнул книгу. Я даже не обернулся, чтобы взглянуть, кто из обреченных на смерть это сделал. Но движение воздуха перед моим лицом слегка рассеяло запах.
   На одну короткую секунду я был способен мыслить ясно. В ту драгоценную секунду я мысленно увидел два лица.
   Одно было моим, точнее было когда-то: красноглазый монстр, убивший стольких людей, что сбился со счета. Обдуманные и оправданные убийства. Я убивал других, более слабых чудовищ. Я был уверен, что мной руководит рука господня, когда я решал, кто из них заслужил смертный приговор. Я шел на компромисс с моей совестью. Я питался человеческой кровью, но для меня это было оправданно. Мои жертвы были не большими людьми, чем я сам.
   Другое лицо принадлежало Карлайлу.
   Между нами не было абсолютно никакого сходства. Яркий день и глубокая ночь.
   Мы и не должны были быть похожи. Ведь Карлайл не был моим биологическим отцом. Мы не были похожи внешне. Разве что, как и у всех вампиров, у нас обоих была белоснежная кожа. А одинаковый цвет глаз отражал наш выбор.
   И все же, хотя никаких оснований для нашего сходства не было, я представлял себе, что за те семьдесят лет, когда я избрал его путь и следовал за ним, мое лицо стало походить на его. Черты лица не изменились, но на меня как будто легла печать его мудрости, его сострадание можно было прочесть в изгибе моих губ, а безграничное терпение - в рисунке бровей.
   И вдруг все эти крошечные улучшения исчезли под маской чудовища. За какое-то мгновение во мне не осталось ровным счетом ничего от того, что могло отразить годы, которые я провел с моим создателем, моим наставником, моим отцом. Мои глаза, как у дьявола, пылали красным огнем, и все сходство между нами было утеряно навеки.
   В моем воображении глаза Карлайла не смотрели на меня осуждающе. Я знал, что он простит мне это ужасное деяние, которое я собирался совершить. Потому что он меня любил. Потому что он думал, что я лучше, чем я есть на самом деле. И он продолжал бы меня любить, даже если бы я не оправдал его надежд.
   Белла Свон опустилась на стул возле меня, ее движения были неуклюжими и настороженными (она опасалась меня?), и аромат ее крови окутал меня густым облаком.
   Я не оправдал бы надежд своего отца. Боль от осознания этого факта ранила меня так же сильно, как и жажда.
   Я с отвращением отодвинулся подальше - чудовище внутри меня жаждало схватить ее.
   Зачем ей понадобилось сюда приезжать? Зачем она живет? Какое она имеет право разрушать тот хрупкий мир, в котором я живу? Почему это девчонка вообще родилась? Она уничтожит меня.
   Я отвернулся от нее, охваченный внезапной беспричинной ненавистью.
   Что это за существо? Почему именно я, почему сейчас? Почему я должен терять все только потому, что ей взбрело в голову появиться именно в этом богом забытом городишке?
   Зачем она только приехала!
   Я не хочу быть монстром! Я не хочу устраивать резню в этой комнате, полной детей! Я не хочу терять все, что приобрел за долгие годы, когда я шел вопреки своим инстинктам!
   Я не сделаю этого. Она меня не заставит.
   Главной проблемой был ее запах, ужасно влекущий аромат ее крови. Если бы был хоть какой-нибудь способ сопротивляться... если бы еще один порыв свежего воздуха прочистил бы мне мозги.
   Белла Свон встряхнула своими длинными, густыми волосами.
   Она спятила? Она как будто приглашала монстра на обед! Дразнила его.
   Не было ни малейшего движения воздуха, способного разогнать запах. Так я скоро бы сдался. Ни малейшего дуновения ветра. Но ведь я мог не дышать.
   Я остановил движение воздуха через мои легкие. Облегчение наступило сразу же, но не полностью. Я все еще помнил этот аромат, ощущал его вкус на кончике языка. Я не смог бы сопротивляться ему в течение долгого времени. Но может, я выдержу один час. Только один урок. Достаточно времени, чтобы покинуть эту комнату, полную жертв, которые не должны стать жертвами. Если я выдержу один час.
   Это было странное ощущение - не дышать. Мой организм не нуждался в кислороде, но это было вопреки моим инстинктам. В напряженные моменты я полагался на обоняние больше, чем на остальные чувства. Оно направляло меня на охоте, предупреждало в случае опасности. Я не часто сталкивался с чем-то, что могло представлять для меня опасность, но инстинкт самосохранения у меня был развит так же сильно, как и у любого человека.
   Неудобно, зато безопасно. Лучше, чем ощущать ее запах и погружать мои зубы в эту прекрасную, тонкую, прозрачную кожу, чтобы добраться до горячей, мокрой, пульсирующей...
   Час! Только час. Я не должен думать о запахе и вкусе.
   Молчаливая девочка распустила свои волосы так, чтобы они стали занавесом между нами, и наклонилась вперед. Я не мог видеть ее лицо и читать эмоции в ее ясных глубоких глазах. Почему она распустила волосы? Чтобы скрыть свои глаза от меня? Из опасения? Застенчивости? Чтобы спрятать свои тайны?
   Мое прежнее раздражение от того, что я не мог прочесть ее мысли, побледнело по сравнению с теми эмоциями - и ненавистью - которые я испытывал в эти минуты. Я просто ненавидел эту девочку возле меня, ненавидел всем сердцем, в то время, как цеплялся за самого себя, за любовь к моей семье, за мечты о том, что я лучше, чем есть на самом деле. Я ненавидел ее, ненавидел за то, что она заставила меня почувствовать, и это немного помогало мне. И прежняя злость на нее, пусть слабая, тоже немного помогала. Я цеплялся за каждую эмоцию, которая отвлекала бы меня и не давала возможности представлять, какова она будет на вкус.
   Ненависть и злость. Нетерпение. Когда же, наконец, пройдет этот урок?
   А что потом, когда урок закончится?.. Тогда она выйдет из кабинета. А что буду делать я?
   Я могу познакомиться с ней. Привет. Я Эдвард Каллен. Тебя проводить на следующий урок?
   Она скажет да. Хотя бы из вежливости. Даже если она боится меня, как я подозреваю, она согласится и пойдет со мной. Будет достаточно просто завести ее куда-нибудь в укромное местечко. Лес доходит до самой стоянки для автомобилей. Я могу сказать ей, что забыл книгу в машине.
   Кто заметит, что я буду последним человеком, с которым ее увидят? Как обычно, идет дождь, и две фигуры в темных плащах, идущие в сторону автостоянки, не вызовут лишнего любопытства.
   За исключением того, что я не был единственным, кто интересовался сегодня ее персоной. Майк Ньютон, в частности, следил за каждым ее движением, когда она ерзала на стуле. (Ей было некомфортно рядом со мной, как я и думал до того, как ее запах уничтожил все мои благие намерения). Майк Ньютон заметил бы, что она ушла вместе со мной.
   Если я вытерплю один час, может, я выдержу и второй?
   Я вздрогнул от обжигающей боли.
   Она пойдет домой. Там никого не будет - Чарли Свон работает весь день. Я знаю его дом, как и любой другой в этом крошечном городишке. Его дом расположен прямо возле густого леса, и никаких соседей поблизости. Даже если она закричит (хотя вряд ли), никто ее не услышит.
   Это выглядело вполне разумным. Я прожил семь десятилетий без человеческой крови. Если я не буду дышать, продержусь еще два часа. И когда я застану ее одну, то никто мне не помешает. И никакой возможности поэкспериментировать, не согласился монстр внутри меня.
   Ох, глупо думать, что, если с нечеловеческими усилиями и терпением я спасу девятнадцать человеческих жизней в этой комнате, то буду меньшим монстром, когда убью эту невинную девочку.
   Хоть я ее и ненавидел, я знал, что моя ненависть несправедлива. Я знал, что на самом деле ненавижу самого себя. И я буду ненавидеть нас обоих сильнее, когда она умрет.
   Я с трудом выдержал этот час - изобретая все новые и новые способы ее убийства. В то же время я старался избегать мыслей о заключительной сцене ее смерти, иначе я проиграл бы эту битву с самим собой и прикончил бы каждого, кто оказался в поле моего зрения. Так что я только планировал стратегию. Только так я смог продержаться до конца урока.
   Один раз, в самом конце, она взглянула на меня сквозь занавес ее волос. Я снова почувствовал прилив неоправданной ненависть, когда встретился с ее взглядом и увидел свое отражение в ее испуганных глазах. Краска залила ее щеки прежде, чем она успела снова спрятаться за волосами, а я почти потерял самообладание.
   Но тут прозвенел звонок. Спасительный звонок - какое клише. Мы оба были спасены. Она - от смерти. А я на время отложил свое превращение в ночное страшилище. Когда я бросился прочь из аудитории, у меня не хватило выдержки двигаться так медленно, как следовало бы. Если бы кто-то смотрел в тот момент на меня, ему бы показалась весьма странной моя манера перемещаться. Но на меня никто не обратил внимания. Все их мысли все еще крутились вокруг девочки, которой суждено было умереть через час. Я скрылся в моей машине.
   Мне не нравилась сама идея о том, что мне надо прятаться. Это было очень трусливо. Но, бесспорно, на тот момент это было необходимо.
   Мне не хватало терпения, чтобы быть среди людей. Сосредоточившись на том, чтобы всеми силами избегать убийства одной из них, я не смог бы бороться с искушением убить кого-нибудь другого. А тогда бы все мои усилия прошли бы впустую. И мне бы следовало тогда признать победу чудовища.
   Я поставил компакт-диск с музыкой, которая обычно успокаивала меня, но в этот раз она мне мало помогла. Гораздо больше мне помогал прохладный чистый воздух с дождем, задувавший в открытые окна автомобиля. Хотя я очень четко помнил запах крови Беллы Свон, воздух, который я жадно вдыхал, словно очищал мой организм от заразы.
   Я снова был нормальным. Я мог мыслить разумно. И мог бороться. Бороться с тем, чем я не хотел быть.
   У меня не было никакой необходимости идти после занятий в ее дом. Я не должен был ее убивать. Я снова был существом, способный мыслить рационально, и у меня был выбор. Выбор есть всегда.
   Теперь я не чувствовал того же, что чувствовал в аудитории... но сейчас я был далеко от нее. Может, если я в будущем буду избегать ее очень-очень старательно, то у меня не возникнет необходимости изменяться. Мне нравилась моя жизнь такой, какая она есть. Зачем я должен позволять какой-то ничтожной девчонке, хоть и восхитительно вкусной, разрушать ее?
   Я ведь не мог разочаровать отца. И не мог причинить моей матери тревогу, волнения... боль. Да, это ранило бы мою приемную мать тоже. А Эсми была такой нежной, такой чуткой и мягкой. Было непростительно даже думать о том, чтобы причинить боль кому-то вроде Эсми.
   Даже смешно, я хотел защитить эту девочку от несерьезной, беззубой угрозы, исходящей от Джессики Стенли. И это когда я был последним человеком, который может стать защитником Изабеллы Свон. Ей никогда не потребуется защита от кого-то страшнее, чем я сам.
   А где Элис, внезапно я спросил себя? Разве она не видела, как я разными способами убиваю девчонку Свон? Почему она не пришла, чтобы не остановить меня или не помочь уничтожить улики после убийства? Или она так была поглощена наблюдением за Джаспером, что просто пропустила то, что могло произойти со мной? А может я просто сильнее, чем думал? И не причинил бы вреда девочке в любом случае?Нет. Я знал, что это неправда. Элис, должно быть, просто целиком и полностью сосредоточилась на Джаспере.
   Я посмотрел в ту сторону, где она должна находиться - на маленькое здание, где шли занятия по английскому языку. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти знакомый "голос". Я оказался прав. Все ее мысли были поглощены Джаспером, когда она тщательно изучала все его душевные колебания.
   Жаль, что я не мог спросить у нее совета, но в то же самое время я был доволен, что она не знала, на что я способен. Что она не видела ту резню, которую я собирался устроить на прошлом уроке.
   Я снова почувствовал, как меня охватывает огонь, только на этот раз это был обжигающий стыд. Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал об этом.
   Если я смогу избегать Беллы Свон, если я смогу справиться со своим желанием убить ее - и пусть чудовище корчится и в отчаянии скрежещет зубами - тогда никому из них не надо будет знать об этом. Главное, держаться подальше от ее запаха.
   В конце концов, почему бы мне просто не попробовать? Сделать правильный выбор. Попробовать быть тем, кого во мне видел Карлайл.
   Последний урок в школе почти кончился. Я решил привести мой план в исполнение немедленно. В конце концов, это лучше, чем сидеть здесь, на автостоянке, когда она в любой момент может пройти мимо и разрушить сою попытку в зародыше. Я снова почувствовал непроизвольную ненависть к девочке. Я злился, что она имеет подсознательную власть надо мной. Что она может заставить меня стать тем, кем я не хотел становиться.
   Я направился быстро - даже слишком быстро, но вокруг не было никаких свидетелей - к административному корпусу. Нельзя оставлять ни одной возможности случайной встречи с Беллой Свон. Теперь я буду избегать ее как чумы.
   Административный корпус был пуст, исключая ту самую администраторшу, которую я хотел видеть.
   Она не заметила, как я тихо вошел.
   - Миссис Коуп?
   Женщина с неестественно рыжими волосами взглянула на меня, и ее глаза распахнулись. Мы всегда застигали их врасплох; небольшой трюк, который они никак не могли понять вне зависимости от того, сколько раз до этого они нас уже видели.
   - О, - она открыла рот, слегка взволнованная. Она разгладила складки на блузке Дурочка, - подумала она, - он годится тебе в сыновья. Он слишком молод, чтобы думать о... - Привет, Эдвард. Чем могу помочь? - Ее ресницы затрепетали под толстыми стеклами очков.
   Неудобно. Но я знал, насколько очаровывающим я могу быть, когда хочу. Это было просто с тех пор, как я осознал, как каждый жест и интонация могут влиять на других.
   Я наклонился вперед, встретил пристальный взгляд ее маленьких карих глаз. Ее мысли уже рассыпались. Это будет легко.
   - Я надеюсь, вы поможете мне с моим расписанием, - сказал я мягким голосом, заготовленным заранее.
   Я услышал, как ее сердце забилось быстрее.
   - Конечно, Эдвард. В чем проблема? - Слишком молод, слишком молод, - убеждала она себя. Неправда, конечно. Я был старше ее дедушки. Но, учитывая то, что было написано у меня в водительских правах, она не так уж и ошибалась.
   - Я хотел бы узнать, можно ли мне поменять биологию на какой-нибудь другой предмет. Физику, например.
   - Какие-то проблемы с мистером Беннером, Эдвард?
   - Нет, все нормально, просто я уже изучал этот материал.
   - В той школе с ускоренной программой обучения на Аляске, где вы все раньше учились, правильно? - ее тонкие губы сморщились, когда она произнесла это. Они все должны уже учиться в колледже. Я слышала, как учителя жалуются. Они всегда все знают, никогда не раздумывают над ответом, ни одной ошибки на тестах - словно они знают способ списывать на каждом предмете. Мистер Варнер скорее поверит, что кто-то жульничает, чем признает, что школьник может быть умнее него. А я готова поспорить, что с ними дома занимается мать. - Вообще-то, Эдвард, на физике слишком много учеников. А мистер Беннер не любит, когда в классе больше двадцати пяти человек.
   - Я не доставлю никаких хлопот.
   Конечно, нет. Только не совершенный во всех отношениях Каллен.
   - Я знаю, Эдвард. Но там просто не хватит места.
   - Можно тогда я просто буду пропускать занятия? А свободное время посвящу самостоятельным занятиям.
   
   - Пропускать биологию? - у нее отвисла челюсть. Он спятил. Неужели просто нельзя посидеть на уроке, даже если все знаешь? Иначе проблемы с мистером Беннером возникнут. И наверняка с Бобом должна буду поговорить именно я? - Но тогда у тебя не будет достаточно предметов в табеле, чтобы поступить в колледж.
   - Я наверстаю в следующем году.
   - Может, тебе следует обсудить это с родителями?
   Сзади меня открылась дверь, но вошедший не думал обо мне, поэтому я не обратил на него внимания и сосредоточился на миссис Коуп. Я наклонился еще ближе и чуть шире распахнул глаза. Это сработало бы лучше, если бы они были золотистыми, а не черными. Черные глаза пугают людей.
   - Пожалуйста, миссис Коуп, - я сделал мой голос настолько вкрадчивым и настойчивым, насколько это было вообще возможно - и он стал ну очень настойчивым. - Разве нельзя меня куда-нибудь перевести? Я уверен, что где-нибудь есть место. Шестой урок биологии не может быть единственной возможностью.
   Я улыбнулся ей, следя за тем, чтобы не слишком оскалить зубы и напугать ее, и позволил улыбке смягчить выражение моего лица.
   - Ну, может, я смогу поговорить с Бобом... то есть, я хотела сказать, с мистером Беннером...
   Понадобилась всего одна секунда, чтобы вдруг все вокруг изменилось: атмосфера в комнате, моя цель, причина, по которой я наклонился к рыжеволосой женщине. Все, что раньше выполнялось ради достижения одной цели, теперь делалось ради другой.
   Всего секунда понадобилась Саманте Уэллз, чтобы открыть дверь, бросить какую-то бумагу в ящик у двери и торопливо уйти. Всего секунда понадобилась, чтобы поток ветра от открытой двери достиг меня. Всего секунда понадобилась мне, чтобы понять, почему тот, кто вошел тогда, не отвлек меня своими мыслями.
   Я обернулся, хотя уже знал, что я прав. Я обернулся медленно, борясь с восставшими против меня мышцами.
   Белла Свон стояла, прижавшись к стене возле двери, и сжимала в руках лист бумаги. Глаза у нее стали еще шире, чем обычно, когда она попала под мой свирепый жестокий взгляд.
   Аромат ее крови заполнил каждый уголок крохотной жаркой комнаты. В моем горле вспыхнул огонь.
   Монстр во мне снова отразился в зеркале ее глаз, чудовищная маска зла.
   Моя рука замерла над стойкой администратора. Мне не надо было оглядываться назад, чтобы схватить миссис Коуп за голову и ударить о поверхность стола с силой, достаточной, чтобы убить ее. Две жертвы лучше, чем двадцать.
   Чудовище с тревогой, с жадностью ожидало, когда я это сделаю.
   Но у меня был выбор. Он есть всегда.
   Я остановил мои легкие и сосредоточился на лице Карлайла перед моими глазами. Я повернулся обратно к миссис Коуп, почувствовав, как она мысленно удивилась столь резкой смене моего настроения. Она рефлекторно отодвинулась подальше от меня, но ее еще страх не облекся в физическое выражение.
   Держа ситуацию под контролем, как я научился за десятилетия упорных тренировок, я сделал мой голос ровным и гладким. В моих легких оставалось достаточно воздуха, чтобы произнести целую фразу.- Что же, ничего не поделаешь! Пусть все останется, как есть! Простите, что отнял у вас столько времени.
   Я развернулся и бросился прочь из комнаты, стараясь не обращать внимания на жаркую кровь девочки, от тела которой я прошел на расстоянии всего несколько дюймов. Я не останавливался, пока не оказался

- Всех больше впечатлит, если это сделаешь ты, крошка.
   Я пытался уделять им внимание, сохраняя усмешку на лице, будто бы принимая участие в этой шутке. Я не позволял себе смотреть по направлению входа, где, я знал, стояла она. Но это было все, что я слушал.
   Я мог слышать нетерпение Джессики к новенькой, которая к тому же выглядела рассеянной, неподвижно стоя у входа. Я увидел в мыслях Джессики, что к щекам Беллы Свон вновь прилила кровь, от чего они стали ярко розовыми.
   Я сделал короткий неглубокий вздох, готовый к тому, чтобы избавиться от дыхания, если почувствую даже намек на ее запах в воздухе.
   Майк Ньютон был с обеими девушками. Я слышал оба его голоса, внутренний и внешний, когда он спросил у Джессики, что такое с Свон. Мне не понравился ход его мыслей, вившихся вокруг нее, проблеск уже укоренившихся фантазий, затуманивших его разум, когда он смотрел, как она вздрогнула, подняла глаза, оторвавшись от раздумий, словно она забыла о его присутствии.
   - Ничего, - я услышал, как Белла сказала это своим тихим, ясным голосом. Звук казался перезвоном колокольчиков среди болтовни кафетерия, но я знал, что причиной тому было то, что я слушал его слишком внимательно.
   - Сегодня я возьму только содовую, - продолжала она, в то время как быстро шла вперед.
   Я не смог удержаться и бросил быстрый взгляд в ее сторону. Она смотрела на пол, кровь медленно отходила от ее лица. Я мгновенно отвернулся к Эмметту, который смеялся сейчас над страдальческой улыбкой на моем лице.
   - Ты плохо выглядишь, брат.
   Я сменил выражение лица так, чтобы оно казалось смешным и естественным.
   Джессика вслух удивилась отсутствию аппетита у девушки.
   - Ты не голодна?
   - Вообще-то я чувствую себя не очень хорошо. - Ее голос стал тише, но все ещё был ясным.
   Почему это меня волнует - покровительственное участие, исходившее от мыслей Майка Ньютона? И какая разница, что это похоже на собственничество? Если Майк Ньютон и испытывает к ней излишнюю озабоченность, то это не мое дело. Возможно, на нее все так реагировали. Не хотел ли я сам инстинктивно защитить ее? До того как мне захотелось ее убить, да...
   Но была ли девушка больна?
   Было трудно судить - она выглядела такой слабой от своей полупрозрачной кожи... Потом до меня дошло, что я тоже беспокоюсь, совсем как глупый мальчишка, и я решил больше не думать о ее здоровье.
   Ни взирая на это, мне не нравилось смотреть на неё через мысли Майка. Я переключился на Джессику и внимательно наблюдал, в то время как они втроем выбрали за какой столик сесть. К счастью, они сели с обычными собеседниками Джессики за один из первых столиков в столовой. Не по ветру, как и обещала Элис.
   Элис толкнула меня локтем.
   - Сейчас она посмотрит, веди себя, как человек.
   Я стиснул зубы в усмешке.
   - Полегче, Эдвард, - сказал Эмметт. - Честно. Ну убьешь ты одного человека. Ну не конец же света наступит.
   - Ты об этом узнаешь, - проворчал я.
   Эмметт засмеялся.
   - Тебе следует быть выше этого. Как я. Вечность - долгий период времени, за который ты успеешь во всем раскаяться.
   И тогда Элис метнула небольшую горстку льда, которую прятала, в лицо ничего не подозревающего Эмметта.
   Он поморщился, удивленный, а затем усмехнулся в предвкушении.
   - Ты сама напросилась, - сказал он, когда склонился над столом и встряхнул своими волосами, покрытыми льдом, прямо в неё. Снег, растаявший в теплом помещении, слетал с его волос градом - наполовину вода, наполовину лед.
   - Фу! - возмутилась Роуз, в то время как она с Элис отпрянули от этого дождя.
   Элис засмеялась, и мы все к ней присоединились. Я сумел увидеть в голове Элис, как она удачно создала этот идеальный момент, и я знал, что та девушка - я должен был перестать думать о ней так, будто она была единственной на свете - что Белла будет смотреть на нас смеющихся и играющих, выглядящих такими счастливыми и человечными и невообразимо идеальными, как картина Нормана Роквелла.
   Элис смеялась и подняла свой поднос, будто бы щит. Девушка - Белла, должно быть, все еще наблюдала за нами.
   - ...вновь пялится на Калленов, - подумал кто-то, захватив мое внимание.
   Я автоматически посмотрел в направлении нечаянного оклика, поняв, в то время как мои глаза нашли его обладателя и я узнал этот голос - я так долго вслушивался в него сегодня.
   Но мои глаза скользнули по Джессике и сосредоточились на проницательном взгляде девушки.
   Она быстро опустила глаза, вновь спрятавшись за густыми волосами.
   О чем она думала? Напряжение, казалось, со временем становилось более острым, оно не наскучивало. Я постарался - сомневаясь в том, что делаю, так как никогда не пробовал раньше - испытать свой разум в тишине вокруг нее. Мой экстра-слух всегда включался естественным путем, без вопросов, я никогда не заботился об этом. Но сейчас я сосредоточился, стараясь преодолеть любые помехи вокруг нее.
   Ничего кроме тишины.
   - Да что это с ней? - мысль Джессики вторила моему собственному разочарованию.
   - Эдвард Каллен смотрит на тебя, - прошептала она на ухо Свон, хихикнув. Не было и намека на ревность в ее тоне. Джессика, кажется, умело притворялась подругой.
   Я слушал ответ девушки слишком увлеченно.
   - Он не выглядит злым, как ты считаешь? - прошептала она в ответ.
   Так, значит, она обратила внимание на мою дикую реакцию на прошлой неделе. Конечно, да.
   Вопрос смутил Джессику. Я увидел собственное лицо в ее мыслях, когда она проверяла мое выражение лица, но я не встретился с ней взглядом. Я все еще был сфокусирован на девушке, пытаясь услышать что-нибудь. Мое настойчивое сосредоточение, кажется, вовсе не помогло.
   - Нет, - сказала ей Джесс, и я знал, что ей бы хотелось сказать "да" - как раздражало ее изнутри мое пристальное разглядывание - хотя в голосе не было и следа на это. - А он должен?
   - Мне кажется, я ему не нравлюсь, - прошептала девушка в ответ, подперев голову рукой, как будто внезапно устала. Я пытался понять этот жест, но мог лишь догадываться. Может, она устала.
   - Калленам никто не нравится, - уверила ее Джессика.- Вернее, они слишком безразличны ко всем, чтобы им кто-то нравился. Они никогда и не пытались.
   Ее мысль была недовольным ворчанием.
   -Но он все еще смотрит на тебя.
   - Перестань на него смотреть, - с тревогой сказала девушка, поднимая голову от руки, чтобы вынудить Джессику послушаться ее.
   Джессика хихикнула, но все-таки сделала так, как она сказала.
   Девушка так и не отрывала взгляда от своего столика до конца перерыва. Я подумал - хотя, конечно, я не могу быть в этом уверен - что это было умышлено. Казалось, что она хочет посмотреть на меня. Ее тело слегка сдвинулось в моем направлении, подбородок начал поворачиваться, а затем она остановила себя, глубоко вздохнула и в упор уставилась на того, кто говорил.
   Я по большей части игнорировал все прочие мысли вокруг девушки, так как они не были о ней на тот момент. Майк Ньютон планировал после школы поиграть в снежки на парковке, кажется, он не знал, что снег уже превратился в дождь. Порхание мягких хлопьев снега по крыше стало скорее обычным стуком капель. Неужели он и вправду не услышал этой перемены? Мне она показалась громкой.
   Когда время ланча закончилось, я не сдвинулся с места. Люди выходили друг за другом, и я поймал себя на том, что стараюсь отличить звук ее шагов от прочих, словно это было чем-то важным, или этот звук отличался от других. Как глупо.
   Моя семья также не сдвинулась. Они ждали моих действий.
   Пойду ли я в класс, чтобы сесть рядом с этой девушкой, где, безусловно, я смогу учуять сильный запах ее крови и почувствовать тепло от ее пульса в воздухе и на своей коже? Был ли я достаточно силен для этого? Или одного дня с меня хватит?
   - Я... думаю все в порядке, - сказала Элис нерешительно, - твой разум в порядке. Я считаю, что ты продержишься ещё час.
   Но Элис прекрасно знала, как быстро я могу помяться.
   - Почему ты не бросишь это, Эдвард? - спросил Джаспер. Хотя он не хотел испытывать самодовольство оттого, что я был сейчас единственным слабаком, я услышал, что он все же подумал об этом, немного. - Иди домой. Расслабься.
   - Да какой в этом смысл? - не согласился Эмметт. - Одно из двух, он или убьет ее, или нет. Впору покончить с этим любым путем.
   - Я не хочу пока переезжать, - пожаловалась Роуз. - Я не хочу начинать все заново. Мы почти окончили школу, Эмметт. Наконец-то.
   Я безотлагательно ухватился за его слова. Я хотел, очень сильно хотел, встретиться с этим скорее напрямую, а не убегать вновь. Но, тем не менее, я не хотел опять заходить далеко. Было ошибкой на прошлой неделе со стороны Джаспера так долго не ходить на охоту; действительно ли это могло быть столь глупой ошибкой для меня?
   Я не хотел, чтобы из-за меня моя семья уезжала с насиженного места. Никто из них не поблагодарит меня за это.
   Но я хотел пойти на биологию. Я осознал, что вновь хочу увидеть ее лицо.
   Вот что было решающим фактором для меня. Это любопытство. Я был зол на себя за это чувство. Разве я не обещал себе, что не стану сильно интересоваться этой девушкой, чьи мысли никак не мог прочесть? И все-таки, вот он я, чрезмерно заинтересованный.
   Я хотел узнать, о чем она думает. Ее разум был закрыт, но глаза были очень открытыми. Возможно, взамен я мог бы прочесть все в них.
   - Нет, Роуз, я думаю, что все и вправду будет хорошо, - сказала Элис. - Я вижу это. Я на 93% уверена, что ничего плохого не случится, если он пойдет на урок.
   Она посмотрела на меня пытливым взглядом, стараясь понять, что же поменялось в моих мыслях, раз ее видение будущего стало более надежным.
   Было ли любопытство достаточным, чтобы оставить Беллу Свон в живых?
   Эмметт был прав, хотя, почему бы не поставить на этом точку? Я встречусь с соблазном напрямую.
   - Пойду на урок, - определился я и встал из-за стола. Я повернулся и зашагал прочь от них, не оглядываясь назад. Я смог расслышать беспокойство Элис, осуждение Джаспера, одобрение Эмметта и раздражение Розали, последовавшее после моего ухода.
   Я еще раз глубоко вздохнул возле двери кабинета, а затем набрал воздуха в легкие, так как зашел в маленькое теплое помещение.
   Я не опоздал. Мистер Бэннер все еще готовился к сегодняшней лабораторной. Девушка сидела за моим, за нашим столом, вновь склонив голову, глядя на папку, на которой выводила каракули. Я оценил набросок, так как, похоже, я заинтересовался даже этим банальным выражением ее разума, но он ничего не значил. Просто беспорядочные завитушки. Возможно, она не была сосредоточена на рисунке, а думала о чем-то другом?
   Я отодвинул свой стул с излишней резкостью, позволяя ему поцарапать линолеум; людям всегда удобнее, когда чье-либо приближение производит шум.
   Я знал, что она услышала звук; она не подняла глаз, но ее рука пропустила завитушку в наброске, который она рисовала, что делало его незаконченным.
   Почему она не посмотрела наверх? Скорее всего, она была напугана. Я должен быть уверен, что на этот раз покину ее с другим впечатлением о себе. Заставлю ее думать так, что она воображала себе все до этого.
   - Привет, - сказал я ей тихим голосом, который использовал, когда хотел, чтобы людям было спокойнее, состроив любезную улыбку, за которой не видно зубов.
   После этого она посмотрела наверх, в её расширенных глазах был испуг - почти растерянность - и бездна вопросов без ответов. То же выражение лица, что виделось мне на протяжении всей прошлой недели.
   В то время как я смотрел в эти странные глубокие карие глаза, я осознал, что ненависть - ненависть, с которой я представлял эту девушку каким-то образом заслужившую влачить жалкое существование - улетучилась. Не дыша сейчас, не ощущая ее запаха, было трудно поверить, что кто-то такой ранимый может заслуживать ненависть.
   Ее щеки начали краснеть, но она ничего не сказала.
   Я смотрел ей в глаза, сосредоточившись только на их вопрошающей глубине, и пытался игнорировать их привлекательный цвет. Мне хватило вздоха, чтобы сказать еще немного без дыхания.
   - Меня зовут Эдвард Каллен, - сказал я, хотя знал, что ей это известно. Это было проявлением вежливости при знакомстве. - У меня не было возможности представиться на прошлой неделе. Ты, должно быть, Белла Свон.
   Она выглядела смущенной - меж ее глаз вновь образовалась небольшая морщинка. Она ответила на полсекунды позже, чем следовало бы.
   - Откуда ты узнал мое имя? - спросила она, и ее голос слегка дрогнул.
   Я, наверное, и вправду пугал ее. Я почувствовал вину за это; она была такой беззащитной. Я кротко засмеялся - я знал, что звучало это так, что люди успокаивались. И опять я был осторожен по поводу зубов.
   - О, я думаю, все знают, как тебя зовут. - Конечно, она должна была понять, что оказалась в центре внимания в этом скучном месте. - Весь город ждал твоего приезда.
   Она нахмурилась так, будто бы это было ей неприятно. Я предположил, что, учитывая то, какой стеснительной она кажется, внимание со стороны окружающих может быть ей противно. Многие люди испытывают противоречивые чувства. Несмотря на то, что они не хотят выделяться из толпы, они в то же время жаждут для себя всеобщего внимания.
   - Нет, - сказала она. - Я имела в виду, почему ты назвал меня Беллой?
   - А ты предпочитаешь, чтоб тебя звали Изабеллой? - спросил я, сбитый с толку тем фактом, что не знал, к чему она ведет. Я не понимал. Несомненно, она явно предпочитала "Беллу" в свой первый день. Неужели людей было так сложно понять если не слышать их мыслей?
   - Нет, мне нравиться быть Беллой, - ответила она, слегка склонив голову. Выражение ее лица - если я правильно его истолковал - колебалось между замешательством и смущением. - Но я думала, что Чарли - я имею в виду мой папа - называет меня за спиной Изабеллой. Меня здесь под этим именем все знают.
   Ее кожа стала теперь ещё более розовой.
   - О, - коротко сказал я и быстро отвел взгляд от ее лица.
   До меня только что дошло, что значил ее вопрос. Я оплошал - совершил ошибку. Если б я не подслушивал всех в первый день, то я бы обратился к ней, изначально полным именем, как и прочие. Она заметила разницу.
   Я почувствовал острую боль от беспокойства. Слишком быстро заметила мой промах. Довольно проницательно, особенно для кого-то, кто, скорее всего, напуган моей близостью.
   Но у меня были проблемы поважнее, чем какие бы то ни было подозрения на мой счет, которые она запрятала у себя в голове.
   У меня не осталось воздуха. Если я собираюсь поговорить с ней снова, то мне придется вздохнуть.
   Будет сложно молчать. К несчастью для нее, тот факт, что она сидела со мной за одной партой, сделал нас партнерами по лабораторной, так что мы должны были работать вместе сегодня. Будет странно - и непостижимо грубо - игнорировать ее на протяжении всей лабораторной. От этого она станет подозревать больше, больше бояться...
   Я отодвинулся от нее так далеко, как мог, не передвигая стула, повернув голову в сторону прохода между рядами. Я напрягся, сжав мышцы, а затем одним быстрым вздохом набрал в легкие воздуха, дыша через рот.
   Ахх!
   Это было и впрямь болезненно. Даже, не чувствуя ее запаха, я мог ощутить его у себя на языке. Вдруг мое горло прожгло вновь, жажда была точно так же сильна, как и в первый раз, когда я почувствовал ее запах, на прошлой неделе.
   Я стиснул зубы и постарался успокоиться.
   - Приступайте, - скомандовал мистер Бэннер.
   Казалось, что стоило мне повернуться к девушке, смотревшей на парту, и улыбнуться ей, как это тут же отнимало у меня часть самоконтроля, которого я добился за семьдесят лет упорной работы.
   - Сначала леди? - предложил я.
   Она подняла глаза на меня, а затем ее лицо приняла озадаченное выражение, глаза широко раскрылись. Что-то было не так с моим лицом? Чего она опять испугалась? Она молчала.
   - Ну, если ты хочешь, могу начать я, - спокойно сказал я.
   - Нет, - она ответила, и ее лицо вновь из белого превратилось в красное. - Я начну.
   Я уставился на оборудование, находившееся на парте: потрепанный микроскоп, коробочка с предметными стеклами для него - что было предпочтительнее, чем смотреть, как кружится кровь под ее светлой кожей. Я еще раз быстро вздохнул, сквозь зубы, и вздрогнул, так как от её вкуса мое горло поразила боль.
   - Профаза, - сказала она после скорой проверки. Она начала убирать препарат, хотя едва ли посмотрела его.
   - Ты не возражаешь, если я посмотрю? - инстинктивно - глупо, будто б я был таким же, как она - я потянулся остановить ее руку, для того, чтобы она не убрала препарат. На секунду жар ее кожи коснулся моей. Казалось, что это было сродни электрическому импульсу - несомненно, намного горячее, чем простые 98,6 градусов . Жар ударил по кисти руки и поднялся по ней. Она отдернула свою руку от моей.
   - Прости, - пробормотал я сквозь стиснутые зубы. Нуждаясь в том, чтобы посмотреть куда-нибудь, я схватил микроскоп и уставился в окуляр. Она была права.
   - Профаза, - согласился я.
   Я все еще был слишком взволнован, чтобы взглянуть на нее. Дыша так тихо, как только мог сквозь стиснутые зубы, и, игнорируя острую жажду, я сосредоточился на простом задании: написать слово в соответствующей строке лабораторного листа, а затем сменил первый препарат следующим.
   О чем она сейчас думала? Что она почувствовала, когда я прикоснулся к ее руке? Моя кожа должна быть холодной как лед - отталкивающей. Нечего удивляться, что она была столь тихой.
   Я мельком взглянул на препарат.
   - Анафаза, - сказал я себе, в то время как делал запись на второй строке.
   - Можно мне? - спросила она.
   Я поднял на нее глаза и удивился, увидев, что она ждала, наполовину протянув к микроскопу руку. Она не выглядела напуганной. Неужели она и вправду думает, что я мог ошибиться с ответом?
   Я не мог ничего поделать и улыбнулся обнадеживающему взгляду на ее лице, когда придвинул микроскоп к ней.
   Она посмотрела в окуляр с рвением, которое быстро пропало. Уголки ее губ опустились.
   - Препарат номер три? - спросила она, не поднимая глаз от микроскопа, но протянув руку. Я опустил следующий препарат в ее руку, не позволив моей коже на этот раз коснуться ее. Сидеть рядом с ней было все равно, что сидеть возле горящей лампы. Я мог почувствовать, как слегка нагреваюсь до более высокой температуры.
   Она не смотрела долго на препарат.
   - Интерфаза, - сказала она небрежно - возможно пытаясь таким путем звучать тверже - и придвинула микроскоп ко мне. Она не притрагивалась к бумаге, но ждала, когда я запишу ответ. Я проверил - она вновь была права.
   Таким образом, мы закончили работу, перекинувшись лишь словом и не встречаясь глазами. Мы единственные сделали лабораторную - остальные в классе были усердно ей заняты. Кажется, у Майка Ньютона были проблемы с распределением внимания - он пытался наблюдать за Беллой и мной.
   - Надеюсь, у него ничего не получится, - подумал Майк, кисло наблюдая, за мной. Хмм... интересно. Я и не представлял себе, что парень будет питать ко мне какую-либо враждебность. Это было новым обстоятельством, столь же новым, как и появление этой девушки. И самым интересным было то, к моему удивлению, что это чувство было взаимным.
   Я вновь взглянул на девушку, озадаченный величиной опустошения и потрясения охватившего меня, оттого что, несмотря на свою обыкновенность, не примечательную наружность, она портила мне жизнь.
   Не то чтобы я не понимал, к чему клонил Майк. Она на самом деле была довольно симпатичной... по-своему. Лучше чем быть просто красивой, ее лицо было интересным. Не совсем симметричное - ее узкий подбородок не сопоставлялся с широкими скулами; крайне противоположное по цвету - ее кожа и волосы контрастировали, как белое и черное; а еще глаза, полные молчаливых секретов...
   Меня вдруг пробрало от этих глаз.
   Я уставился на нее, пытаясь угадать хотя бы один из этих секретов.
   - Ты носишь линзы? - внезапно спросила она.
   Какой странный вопрос.
   - Нет. - Я едва не улыбнулся от идеи улучшить моё зрение.
   -О, - промямлила она. - Я думала, что твои глаза другого цвета.
   Мне вдруг вновь стало холоднее, так как я понял, что был, очевидно, не единственным, кто пытался сегодня разгадать секреты.
   Я пожал одеревеневшими плечами и пристально посмотрел прямо перед собой туда, где учитель наматывал круги по классу.
   Конечно, мои глаза изменились с того момента, как она впервые в них посмотрела. Готовясь к сегодняшнему испытанию, сегодняшнему искушению, я всю неделю охотился, насыщая свою жажду так сильно, как это возможно, превысив всякую норму. Я в избытке напился кровью животных, впрочем, большие перемены в лице были вызваны дурманящим ароматом, который держался в воздухе вокруг нее.

Я вставил в стерео диск с яростной музыкой и увеличил громкость так сильно, чтобы она заглушала прочие голоса. Я с трудом сосредоточился на музыке, чтобы не сорваться и вновь не переключится на мысли Майка Ньютона чтобы опять следить за ничего не подозревающей девушкой...
   Пару раз, за то время что шел урок, я смошенничал. Никакой слежки. Я пытался себя убедить. Я просто подготавливал себя. Мне было необходимо знать точно, когда она уйдет с физкультуры, когда будет на парковке. Я не хотел, чтобы она застала меня врасплох.
   Когда ученики начали выходить один за другим из спортзала, я вышел из машины, не совсем понимая зачем. Моросил дождь, я не обращал на него внимания, в то время как мои волосы медленно намокали.
   Хотел ли я, чтобы она заметила меня здесь? Надеялся ли на то, что она подойдет поговорить со мной? Что я делал?
   Я не двигался, хотя я и пытался заставить себя вернуться в машину, зная, что мое поведение достойно осуждения. Я сложил руки на груди и очень неглубоко дышал, когда увидел ее, медленно идущую в моем направлении, уголки ее рта опустились. Она не смотрела на меня. Пару раз она с гримасой на лице поднимала глаза на облака, как будто они раздражали ее.
   Я был разочарован, когда она дошла до своей машины, вместо того, чтобы подойти ко мне. Заговорит ли она со мной? Заговорю ли я сам с ней?
   Она забралась в пикап поблекшего красного цвета, ржавое чудище, которое было старше ее отца. Я видел, как она завела грузовик, его старый мотор проревел громче, чем все остальные машины на парковке, а затем стала греть свои руки у печки. Холод был ей неудобен - она его не любила. Она провела пальцами по своим густым волосам, разглаживая локоны по направлению потока горячего воздуха, как будто пыталась высушить их. Я представил, как пахло в кабине этого грузовика, а затем быстро отогнал эту мысль.
   Она огляделась вокруг, в то время как готовилась выехать, и, в конце концов, посмотрела в мою сторону. Она глядела на меня всего полсекунды, и все, что я смог прочесть в ее глазах - это удивление, после чего она поспешно отвела глаза и резко нажала на газ. А затем вновь остановилась со скрежетом - зад грузовика был лишь в дюйме от столкновения с машиной Эрин Тиг.
   Она посмотрела в зеркало заднего вида, ее рот открылся от досады. Когда другая машина проехала мимо нее, она дважды проверила все, а затем медленно выезжала с парковки так осторожно, что вызвала у меня усмешку. Казалось, будто она считала, что она опасна в своем древнем грузовике.
   Мысль о том, что Белла Свон опасна для окружающих в независимости от того за рулем чего она седела, заставила меня смеяться до тех пор, пока она не проехала мимо меня, уставившись прямо перед собой.
   
   
   
Глава 3
Феномен
   
   На самом деле я не страдал жаждой, но решил вновь поохотиться этой ночью. Немного осторожности для преодоления неадекватной реакции мне не помешает.
   Карлайл пошел со мной, мы не оставались с ним наедине с того момента, когда я вернулся из Денали. Когда мы бежали сквозь темный лес, я слышал, как он думал о том поспешном прощании на прошлой неделе.
   В его воспоминаниях я видел черты моего лица, искривленные жестоким отчаяньем. Я чувствовал его удивление и неожиданное волнение.
   -Эдвард?
   -Мне необходимо уехать, Карлайл, мне надо уехать сейчас же.
   -Что случилось?
   -Ничего. Пока что. Но случится, если я останусь.
   Он дотронулся до моей руки. Я чувствовал, что делаю ему больно, когда отдернул своё руку.
   -Я не понимаю.
   - У тебя было так... Был ли когда-нибудь такой случай...
   Я видел, как я глубоко вздохнул, видел дикий огонь, горящий в моих глазах, проступающий сквозь его беспокойство.
   -Было ли так, чтобы один человек пах для тебя лучше, чем остальные? Намного лучше?
   -Ох...
   Когда я понял, что он меня прекрасно понимает, стыд отразился на моем лице. Он приблизился, чтобы дотронуться до меня, игнорируя то, что я отпрянул снова, и положил руку мне на плечо.
   -Сделай все, что должен, чтобы не поддаться соблазну. Я буду скучать. Вот, возьми мою машину, она быстрее.
   Теперь он уже спрашивал себя, правильно ли он поступил, отослав меня. Думал, не обидел ли он меня, высказав так мало доверия.
   -Нет,- прошептал я набегу. - Это было тем, что нужно. Возможно, если бы я остался, то с легкостью предал бы твое доверие.
   -Мне так жаль, что тебе приходится страдать, Эдвард. Но ты должен сделать все возможное, чтобы оставить дочь Свона в живых. Даже если для этого тебе снова придется уехать от нас.
   -Знаю, я знаю.
   -Зачем ты вернулся? Я чувствую себя счастливее, когда ты рядом, но если это настолько сложно...
   -Мне не нравиться чувствовать себя трусом,- признал я.
   Мы замедлились, теперь мы бежали трусцой сквозь темноту.
   -Это лучше, чем подвергать ее опасности. Она уедет через год или два.
   -Ты прав, я знаю это,- но его слова, напротив, только усилили мое желание остаться. Эта девушка уедет через пару лет...
   Карлайл перестал бежать, я остановился с ним, он повернулся, чтобы оценить мое выражение лица.
   -Ты не собираешься убегать, не так ли?
   Я кивнул.
   -Это гордость, Эдвард? Это не то, чего стоит стыдиться...
   -Нет, это не гордость держит меня здесь. Не в этот раз.
   -Некуда идти?
   Я издал смешок.
   - Нет, это бы меня не остановило, если бы я смог заставить себя уйти.
   -Мы уйдем с тобой, если это то, что тебе необходимо. Тебе надо просто попросить. Мы переедем без всяких претензий, по крайней мере, от большинства из нас. Они не станут сердиться на тебя.
   Я поднял бровь.
   Он посмеялся.
   - Ну, возможно Розали будет, но она обязана тебе. Как бы то ни было, будет лучше для нас уехать сейчас, пока не было причинено вреда, чем уехать тогда, когда ее жизнь уже оборвется,- к концу предложения из его тона исчез весь юмор.
   Я вздрогнул от его слов.
   - Да, - согласился я. Мой голос звучал хрипло.
   -Но ты не уезжаешь?
   Я вздрогнул.
   - Так надо.
   -Что держит тебя здесь, Эдвард? Я не могу понять.
   -Я не знаю, смогу ли объяснить, - даже себе, но это не имеет значения.
   Он долго всматривался в мое лицо.
   -Нет, я все-таки не могу понять. Но я сохраню все в тайне, если ты хочешь.
   -Спасибо. Это великодушно с твоей стороны, особенно если учесть, что я не позволяю никому иметь от меня секретов,- с одним исключением, но я пытался сделать все возможное, чтобы лишить ее этого, пытался же?
   -У каждого из нас есть свои причуды,- засмеялся он снова. - Не так ли?
   Он только что почуял запах маленького стада оленей. Было сложно вложить больше энтузиазма в это, чем уже было вложено, потому что даже при более благоприятных обстоятельствах запах был не из приятных. В ту же секунду воспоминание о крови девушки всплыло у меня в памяти, запах скрутил мой желудок.
   Я вздохнул.
   - Поохотимся,- согласился я, хотя знал, что кровь, которая в скором времени наполнит моё горло мало чем поможет.
   Мы оба пригнулись, и я позволил этому непривлекательному запаху тихо вести нас вперед.
   
   Когда мы вернулись домой, заметно похолодало. Недавно растаявший снег замерз снова, и это было похоже на тоненький слой стекла, покрывший всю поверхность земли. Каждая сосновая иголочка, каждый лист папоротника, каждый стебелек травы, все было покрыто льдом.
   Когда Карлайл ушел, чтобы переодеться к его ранней смене в госпитале, я остался у реки, ожидая рассвет. Я чувствовал, что почти распухаю от количества выпитой крови, но я знал, что почти абсолютное отсутствие жажды не будет значить ничего, когда я снова окажусь рядом с девушкой.
   Холодный и неподвижный, как камень, я сидел, смотря на то, как темная вода бежит рядом с ледяным берегом, я смотрел сквозь нее.
   Карлайл был прав. Мне необходимо уехать из Форкса. Они смогут распространить какую-нибудь историю, чтобы объяснить мое отсутствие. Перешел учиться в школу в Европе. Уехал в гости к дальним родственникам. Сбежал из дома. Не важно, какая будет история. Никто не будет особо интересоваться этим.
   Всего через год или два девушка исчезнет. Она продолжит свою жизнь, у нее будет жизнь, которую можно будет продолжать. Она пойдет в какой-нибудь колледж, повзрослеет, начнет свою карьеру, возможно даже выйдет замуж. Я мог представить это, я мог увидеть девушку, одетую во все белое, меряющую шагами комнату под руку с отцом.
   Было странно, но то, что я представил, причиняло мне боль. Я не мог понять от чего. Может, я ревновал, потому что у нее было будущее, которого у меня никогда не будет? Это не имело значения. Все люди, окружавшие меня, имели те же возможности в жизни, саму жизнь, и я очень редко завидовал им.
   Я должен оставить ее, для ее будущего. Прекратить рисковать ее жизнью. Это было бы правильным решением. Карлайл всегда делал правильные решения. Я должен послушать его сейчас.
   Солнце показалось из-за облаков, и слабый свет замерцал на стекле, сковавшем землю.
   Еще один день, решил я. Я увижу ее еще раз. Я смогу выдержать это. Возможно, мне стоит упомянуть о возможном отъезде, чтобы сделать историю более правдоподобной.
   Это будет сложно. Я уже мог чувствовать как я не хочу это делать, и это нежелание рождало в моей голове причины для того чтобы остаться - отложить отъезд ещё на два, три, четыре дня... Но я поступлю правильно. Я знал, что могу доверять советам Карлайла. И я знал, что я был слишком противоречив, чтобы принять это решение в одиночку.
   Слишком противоречивый. Как много нежелания уехать исходит от моего одержимого любопытства, а сколько из неудовлетворенного аппетита?
   Я зашел в дом, чтобы переодеться к школе.
   Элис ждала меня, сидя на верхней ступеньке третьего этажа.
   -Ты снова уезжаешь,- обвинила она меня.
   Я вздохнул и кивнул.
   -Я не вижу, куда ты отправишься на этот раз.
   -Я просто сам все еще не знаю, куда отправлюсь,- прошептал я.
   -Я хочу, чтобы ты остался.
   Я покачал головой.
   -Может быть, Джас и я пойдем с тобой?
   - Теперь они ещё больше будут нуждаться в тебе, если меня не будет чтобы предупреждать об опасности. И подумай об Эсме. Ты заберешь у нее половину семьи за один миг?
   -Ты огорчишь ее.
   -Я знаю, именно поэтому тебе и надо остаться.
   -Это будет уже не так, как если бы ты был рядом, и ты знаешь это.
   -Да, но я должен поступить правильно.
   -Есть много верных путей, и много ошибочных, не так ли?
   На мгновенье она отвлеклась на одно из ее странных видений, я смотрел вместе с ней, как неотчетливые видения менялись и возвращались. Я видел себя вперемешку с о странными тенями, которые я не мог распознать - они были туманными и неясными. И тут моя кожа неожиданно засияла на ярком свету маленького луга. Я знал это место. Посредине вместе со мной сидела фигура, но она вновь была неразборчивой, недостаточно понятной, чтобы узнать, кто это. Картинки задрожали и исчезли, и куча всевозможных вариантов снова связали будущее.
   - Мне не много удалось понять из этого,- сказал я ей, когда картинка померкла.
   -Я тоже. Твое будущее изменяется так часто, что я не могу придерживаться чего-то определенного. Но, хотя, я думаю, что...
   Она остановилась и воспроизвела в памяти громадную коллекцию других видений обо мне. Все они были такими же, неясными и смутными.
   -Хотя я думаю, что что-то изменяется,- сказала она громко. - Твоя жизнь сейчас находится на перекрестке.
   Я Мрачно засмеялся.
   - Ты понимаешь, что звучишь сейчас как цыганка-мошейница на карнавале, да?
   Она показала мне свой маленький язык.
   -Но сегодня все будет в порядке? Правда? - спросил я, и мой голос внезапно стал встревоженным.
   -Я не вижу, чтобы ты убил кого-нибудь сегодня,- уверила она меня.
   -Спасибо, Элис.
   -Иди, оденься. Я ничего никому не скажу, я позволю тебе самому все рассказать остальным, когда ты будешь готов.
   Она встала и стрелой помчалась вниз по лестнице, ее плечи слегка ссутулились.
   - Я буду скучать по тебе. Честно.
   Да, я тоже буду очень по ней скучать.
   По дороги в школу было очень тихо. Джаспер видел, что Элис чем-то огорчена, но он знал, что если бы она хотела поговорить об этом, то давно уже бы все ему рассказала. Эмметт с Розали были поглощены друг другом - это был один из тех моментов, когда они смотрели друг на друга с восхищением. Было довольно- таки отвратительно смотреть на них со стороны. Мы все были в курсе того, как отчаянно они любили друг друга. Или может, мне было так плохо оттого, что только я был один. Иногда бывает очень трудно жить под одной крышей с тремя парами идеально подходящих друг другу влюбленных. И это была одна из этих парочек.
   Возможно, им всем было бы лучше, если я бы не бродил рядом, как сварливый и грозный старик, каким я и должен быть сейчас.
   Конечно, первое, что я сделал, когда мы приехали в школу, было - найти девушку. Просто для того, чтобы снова себя подготовить.
   Ну конечно.
   Я был в замешательстве от того, что в моей жизни не осталось ничего, кроме нее, теперь все мое существование было сосредоточено на этой девушке даже больше, чем на мне самом.
   Было довольно просто понять, что после восьмидесяти лет постоянно повторяющихся ежедневных и еженочных занятий, каждое изменение становилось поводом для глубоких раздумий.
   Она еще не приехала, но я мог слышать вдалеке оглушительный рев мотора ее грузовика. Я прислонился к машине, чтобы подождать. Элис осталась со мной, в то время как остальные отправились прямо в класс. Им уже порядком надоело то, что я так зациклился, им было непонятно, что какой-то человек мог интересовать меня так долго, и не важно, насколько великолепно она пахла.
   Девушка медленно возникла в поле моего зрения, ее глаза были сосредоточены на дороге и ее руки крепко сжимали руль. Она казалась чем-то обеспокоенной. Мне понадобилась всего секунда, чтобы понять, чем она была обеспокоена, на самом деле сегодня у каждого было такое же выражение лица. Просто дорога была покрыта льдом, и они все пытались ездить аккуратнее. Я видел, что она серьезно относится к этой дополнительной опасности.
   Это вполне вписывалось в то, что я уже отметил ранее. Я добавил эту черту характера к своему маленькому списку. Она была серьезным и ответственным человеком.
   Она припарковалась недалеко от меня, но я, все ещё не сдвинувшийся с места и наблюдающий за ней, остался незамеченным. Мне стало интересно, что она сделает, когда заметит? Покраснеет и уйдет? Это было первое, что я предположил. Возможно, она ответит на мой взгляд. Возможно, она подойдет и заговорит со мной.
   На всякий случай я глубоко вздохнул, наполняя свои легкие воздухом с надеждой.
   Она осторожно выбралась из грузовика, попробовав на ощупь скользкую землю до того, как наступить на нее. Она не подняла глаз, и это расстроило меня. Может мне стоит подойти и поговорить с ней?
   Нет, это будет неправильно.
   Вместо того, чтобы пойти к школе, она обошла свой грузовик , весьма забавно прильнув к боку машины, как будто она не доверяла своим ногам. Это заставило меня улыбнуться, и на своем лице я почувствовал взгляд Элис. Я не стал слушать, что она думает по этому поводу, мне было весело наблюдать за тем, как девушка проверяет цепи противоскольжения. Казалось, что она вот-вот упадет - её ноги опасно скользили по льду. Ни у кого больше не было проблем с этим... неужели лед в этом месте был самым плохим?
   Она остановилась, посмотрев вниз со странным выражением на лице. Это была... нежность? Как будто что-то на шинах пробудило в ней эмоции.
   И снова, любопытство обожгло меня, как жажда. Это было как будто мне необходимо было знать, о чем она думает. Казалось, что все остальное не имело значения.
   Мне хотелось подойти и заговорить с ней. Она выглядела так, будто бы ей непременно нужно было держаться за что-то, по крайней мере до того момента, пока она не сойдет со скользкого тротуара. Конечно, я не мог предложить ей это, ведь так? Я колебался, даже разрывался. Принимая во внимание ее враждебность к снегу, ей вряд ли понравится прикосновение моей холодной белой руки. Мне надо было одеть перчатки...
   -НЕТ!- громко выдохнула Элис.
   Мгновенно я проник в ее мысли, сначала предполагая, что это я допустил ошибку, и она увидела меня, делающего что-то непростительное. Но видение не имело ничего, связанного со мной.
   Тайлер Кроули решил завернуть на парковку на большой скорости. Его решение заставит его машину скользить по льду.
   Видение опередило действительность всего на пару секунд. Фургон Тайлера завернул за угол, когда я все еще смотрел окончание видения, которое сорвало с губ Элис испуганный возглас.
   Нет, это видение не имело никакого отношения ко мне, но в то же самое время, оно относилось ко мне целиком и полностью, потому что фургон Тайлера, чьи колеса в этот самый момент скользили по льду под самым ужасным углом, закрутиться и собьет девушку, которая так неожиданно стала центром моей жизни.
   Даже без видения Элис было очень просто рассчитать траекторию машины, над которой Тайлер уже потерял контроль.
   Девушка, стоявшая в своем неправильном месте, позади своего грузовика, подняла глаза, привлеченная звуком визга тормозов. Она взглянула прямо в мои наполненные страхом глаза, и затем отвернулась, чтобы посмотреть на приближающуюся смерть.
   Только не она! Слова прогремели в моей голове так, будто они принадлежали кому-то другому.
   Все еще сосредоточенный на мыслях Элис, я видел, как видение неожиданно изменилось, но у меня не было времени, чтобы увить его концовку.
   Я бросился сквозь толпу, направляя себя прямо между тормозящим фургоном и застывшей девушкой. Я двигался так быстро, что все вокруг потеряло четкие очертания, за исключением моей цели. Она не видела меня, никакие человеческие глаза не способны проследить за моим полетом, она все еще смотрела на громоздкий предмет, который как раз собирался впечатать ее тело в металлический бок ее грузовика.
   Я обхватил ее вокруг талии, двигаясь со слишком большим напором, для того чтобы быть нежным, хотя с ней просто необходимо быть нежным. Минула всего одна сотая секунды с момента, когда я вытащил ее хрупкое тело из пасти смерти и моментом, когда я приземлился на землю, держа ее в руках. Я ясно осознал хрупкость и ранимость ее тела.
   Когда я услышал, как ее голова ударилась об лед, мне показалось, что я сам обратился в лед.
   Но у меня не было даже секунды для того, чтобы оценить её состояние. Я услышал фургон позади нас он скрипел и визжал тормозами, все приближаясь к громоздкому корпусу грузовика девушки. Он изменял направление, двигаясь по дуге, но снова надвигаясь на нее, как будто она магнитом притягивала его к себе.
   - Проклятье,- прошипел я.
   Я уже успел сделать слишком много. Я только что промчался по воздуху, чтобы оттолкнуть ее с дороги, я осознал жуткую ошибку, которую сделал. Но понимание того, что это было ошибкой, не остановило меня, но я не забывал о риске, которому подвергался, и которому подвергал не только себя, но и всю свою семью.
   Это было опасно для нас.
   Но это не помогало, я не собирался позволить фургону преуспеть в своей второй попытке забрать у нее жизнь.

Карлайл рассмеялся над собственной шуткой.
   -Я начинаю думать, что эта девушка действительно ходячая неудача. Всегда в ненужном месте в ненужное время.
   - Форкс определенно не самое подходящее место для нее, из-за того, что ты тут.
   Я уклонился от ответа.
   - Иди. Уладь все. Я сразу же присоединюсь к тебе.
   Я быстро пошел прочь, чувствуя вину. Возможно, я был слишком хорошим лгуном, раз смог одурачить Карлайла.
   Когда я добрался до приемной, Тайлер все еще бормотал извинения себе под нос. Девушка пыталась избавиться от его раскаяний, притворяясь спящей. Ее глаза были закрыты, но ее дыхание было неровным и время от времени ее пальцы нетерпеливо подергивались.
   Я всматривался в ее лицо довольно долго. Это будет последний раз, когда я увижу ее. От этой мысли я почувствовал острую боль в груди. Было ли это из-за того, что я ненавижу оставлять загадки неразгаданными? Это не было похоже на подходящее объяснение.
   В конце концов, я сделал глубокий вздох и приблизился настолько, чтобы меня стало видно.
   Когда Тайлер увидел меня, он хотел что-то сказать, но я приложил палец к губам.
   -Она спит?- пробормотал я.
   Белла моментально открыла глаза и сфокусировала их на моем лице. Они расширились на какой-то момент, но затем сузились от злости или подозрений. Я вспомнил, что мне необходимо играть свою роль, так что я улыбнулся ей так, будто утром не случилось ничего необычного. Кроме удара головы и немного вышедшего из-под контроля воображения.
   - Привет Эдвард,- сказал Тайлер. - Мне действительно жаль...
   Я поднял руку, чтобы прервать его извинения.
   - Нет крови, нет вины,- сказал я с ухмылкой.
   Не подумав, я улыбнулся своей шутке слишком широко.
   Было удивительно легко игнорировать Тайлера со свежей кровью в ранах, лежавшего менее чем в четырех шагах от меня. Я никогда не понимал, как у Карлайла получается это - не обращать внимания на запах кровь пациентов, чтобы лечить их. Неужели постоянный соблазн не был причиной отвлечений или опасности? Но сейчас... Я видел, как соблазн сводится на нет, когда достаточно усердно сосредотачиваешься на чем-то другом.
   Даже будучи свежей и открытой, кровь Тайлера была ничем, по сравнению с кровью Беллы.
   Я держался на расстоянии от нее, сев на матрац в ногах у Тайлера.
   -Ну, каков вердикт?- спросил я ее.
   Она выпила губу.
   - Со мной все в порядке, но они меня не отпускают. Почему так вышло, что тебя не заставили проходить обследование, как нас?
   Ее нетерпеливость заставила меня улыбнуться.
   Я слышал Карлайла в холле.
   - Все зависит от связей,- сказал я непринужденно. - Но не волнуйся, я пришел, чтобы навестить тебя.
   Я осторожно наблюдал за ее реакцией, когда мой отец зашел в палату. Ее глаза широко раскрылись, а челюсть отвисла от неожиданности. Я тихо охнул. Да, она определенно заметила сходство.
   -Ну, мисс Свон, как вы себя чувствуете?- спросил Карлайл. У него был удивительно успокаивающий голос, который заставлял большинство пациентов присмиреть, в нужный момент. Я не мог понять, какой эффект его голос произвел не Беллу.
   - Я в порядке,- тихо сказала она.
   Карлайл прикрепил ее снимки на подсвечивающийся стенд у кровати.
   - Твои снимки показывают хорошие результаты. Голова не болит? Эдвард сказал, что ты ударилась довольно сильно.
   Она вздохнула и сказала.
   -Я в порядке,- снова. Но на этот раз в ее голосе улавливалось нетерпение. Затем она бросила взгляд на меня.
   Карлайл подошел к ней поближе и провел пальцами по ее голове, пока не нашел шишку под волосами.
   Лавина эмоций хлынувших во мне застала меня врасплох.
   Я сотни раз видел, как Карлайл работает с людьми. Много лет назад я даже был его внештатным помощником, хотя только в тех случаях, где не было крови. Так что это не было новым для меня - смотреть, как он взаимодействует с девушкой так, как будто он тоже был человеком, как и она. Я столь часто завидовал его самоконтролю, но это не было похоже на эти эмоции. Я завидовал не только его самоконтролю. Меня задевала разница между мной и Карлайлом, задевало то, что он мог дотронуться до нее так осторожно, без страха, зная, что никогда не причинит ей вреда.
   Она вздохнула, и я дернулся на своем сидении. Мне пришлось сконцентрироваться, чтобы сохранить свою расслабленную позу.
   -Тебе больно?- спросил Карлайл.
   У неё застучали зубы.
   - Не очень, - сказала она.
   Еще одна крошечная черта ее характера встала на свое место. Она храбрая. Она не любит проявлять слабость.
   Возможно она - самый слабый человек, которого мне доводилось встретить, и она не хочет выдавать свою слабость. Смешок сорвался с моих губ.
   Она бросила очередной взгляд на меня.
   - Хорошо, - сказал Карлайл. - Твой отец ждет тебя в комнате ожиданий, ты можешь идти с ним домой. Но возвращайся, если почувствуешь головокружение или если появятся проблемы со зрением.
   Ее отец был здесь? Я пронесся по мыслям людей в многолюдной комнате ожидающих, но я не смог выделить его слабый мысленный голос из толпы до того, как она снова заговорила. Ее лицо выразило беспокойство.
   -Могу я вернуться в школу?
   -Мне кажется, что тебе стоит сегодня отдохнуть,- предложил Карлайл.
   Ее глаза снова вернулись ко мне.
   - А он вернется в школу?
   Изображай спокойствие, уладь все... забудь, как ты чувствуешь себя, когда она смотрит тебе в глаза.
   - Кто-то же должен рассказать всем в школе, что ты все же выжила,- сказал я.
   -Вообще-то,- поправил меня Карлайл. - Большая часть школы, кажется, находиться сейчас в комнате ожиданий.
   Я предчувствовал, какова будет её реакция на этот раз - ненависть к всеобщему вниманию. Она не разочаровала меня.
   - О, нет!- простонала она и прижала руки к лицу.
   Было похоже, что я наконец-то угадал с реакцией. Я начинал понимать ее.
   - Хочешь остаться?- спросил Карлайл.
   - Нет, нет!- сказала она быстро, свесив ноги с матраца и соскользнув с него, пока ее ноги не коснулись пола. Она споткнулась, полетев вперед и теряя равновесие, и упала прямо в руки Карлайлу. Он поймал ее и помог встать на ноги.
   Снова меня переполнила зависть.
   -Я в порядке, - сказала она до того как он успел хоть что-то сказать, бледно розовый румянец заиграл на ее щеках.
   Конечно, это нисколько не встревожило Карлайла, и удостоверившись, что она твердо стоит на ногах, опустил руки.
   - Выпей немного Таленола для снятия боли,- проинструктировал он.
   - Так сильно у меня не болит.
   Карлайл улыбнулся, когда почувствовал ритм ее сердца.
   - Звучит так, будто бы ты - настоящий везунчик.
   Она немного повернула лицо, и пилась в меня взглядом. - Это потому что Эдвард оказался рядом.
   - Ох, ну, да, - быстро согласился Карлайл, услышав в ее голосе то же, что и я. Она не списала свои подозрения на воображение. Еще нет.
   - Твоя очередь,- подумал Карлайл. - Поступай так, как считаешь нужным.
   - Спасибо огромное,- прошептал я, быстро и тихо. Ни один человек не смог бы меня расслышать. Губы Карлайла немного поднялись в улыбке в ответ на мой сарказм, когда он повернулся к Тайлеру. - Я боюсь, что вам придется задержаться у нас еще ненадолго,- сказал он, принявшись осматривать раны полученные от разбитого стекла.
   Ну, поскольку это я все начал, мне и расхлебывать
   Белла направилась ко мне, обдумывая что-то, и не останавливалась, пока не оказалась на неприемлемо близком расстоянии. Я вспомнил, как я надеялся до всего этого переполоха, что она подойдет ко мне ... Это была как будто насмешкой над тем желанием.
   - Можно тебя на минутку?- прошипела она.
   Ее теплое дыхание окутало мое лицо и мне пришлось отступить назад. Ее воздействие на меня не уменьшилось ни на каплю. Каждый раз, когда она была рядом со мной, во мне просыпались самые ужасные мои инстинкты. Яд наполнил мой рот, и мое тело приготовилось к прыжку, чтобы схватить ее руками и вонзить ей в горло зубы.
   Мой разум был сильнее, чем мое тело, но только сейчас.
   -Твой отец ждет тебя,- напомнил я ей, я плотно сжал зубы.
   Она посмотрела назад, на Тайлера и Карлайла. Тайлер не обращал на нас никакого внимания, но Карлайл следил за каждым моим вздохом.
   - Осторожно, Эдвард.
   - Я бы хотела поговорить с тобой наедине, если ты не возражаешь, - настаивала она, понизив голос.
   Я хотел сказать ей, что очень даже возражаю, но я знал, что, в конце концов мне придется это сделать. Я могу даже преуспеть в этом.
   Во мне бурлило столько непонятных эмоций, когда я выходил из комнаты, прислушиваясь к ее спотыкающимся шагам сзади. Она пыталась не отставать.
   Теперь мне надо было разыграть представление. Я знал, какую роль буду играть, я придумал персонажа - я буду негодяем. Я буду лгать и надсмехаться, буду жестоким.
   Я шел против всех своих лучших побуждений, которым я следовал все эти годы. Я никогда не хотел заслужить доверие сильнее, чем сейчас, когда мне было необходимо уничтожить любую его возможность.
   Все затрудняла мысль, что это будет ее последнее воспоминание обо мне. Это станет моей прощальной сценой.
   Я повернулся к ней.
   - Что ты хочешь?- холодно спросил я.
   Она отпрянула от моей враждебности. В её глазах читалось, что она сбита с толку, это было то выражение, которое нравилось мне...
   -Ты обещал объяснить,- сказала она тихим голосом, ее лицо, цвета слоновой кости, побледнело.
   Было очень сложно продолжать говорить резким тоном.
   - Я спас тебе жизнь, я ничего тебе не должен.
   Она вздрогнула - смотреть на то, как мои слова ранят ее, было подобно разъедающему дождю.
   -Ты обещал, - прошептала она.
   - Белла, ты ударилась головой, и я не знаю, о чем ты сейчас.
   Она выдвинула подбородок.
   - С моей головой все в порядке.
   Теперь она была зла, это упростило мою задачу. Я встретил ее взгляд и сделал выражение лица ещё более суровым.
   - Что ты хочешь от меня, Белла?
   - Я хочу правды, я хочу знать, зачем я лгу для тебя.
   Все, что она хотела - правду, это еще больше расстраивало меня из-за необходимости отрицать ее.
   - Как по-твоему, что произошло?- я едва ли не зарычал на нее.
   Её слова потекли рекой.
   -Все, что я знаю, это то, что ты не был где-то рядом со мной. Тайлер тоже тебя не видел, так что не говори, что я сильно ушиблась головой. Фургон раздавил бы нас, но он не смог, а твои руки оставили вмятины на его боку, и ты так же оставил вмятину на другой машине, но сам ты ни капельки не ушибся, и так же фургон должен был раздавить мои ноги, но ты держал его...- неожиданно она сомкнула зубы вместе и в ее глазах заблестели неподдельные слезы.
   Я смотрел на нее, мое лицо выражало насмешку, хотя то, хотя в действительности я чувствовал страх. Она видела все.
   -Ты думаешь, я поднял фургон?- спросил я саркастично.
   Она ответила одним резким кивком.
   Мой голос стал еще более насмешливым.
   - Никто не поверит тебе, ты же знаешь.
   Она прикладывала огромные усилия, чтобы сдержать свой гнев. Когда она ответила мне, она произносила каждое слово, задумываясь над каждым из них:
   - Я не собираюсь кому-нибудь рассказывать.
   Она говорила правду, я видел это в ее глазах. Даже будучи крайне разозленной и преданной, она сохранит мой секрет.
   Почему?
   Потрясение от этого на полсекунды разрушил мою тщательно подобранную маску, но затем я пришел в себя.
   - Тогда какое это имеет значение?- спросил я, пытаясь сохранить суровый тон голоса.
   - Это имеет значение для меня,- решительно сказала она. - Я не люблю лгать, поэтому должна быть хорошая причина, чтобы я делала это.
   Она просила меня о доверии. Так же и я хотел, чтобы она доверяла мне. Но была преграда, которую я не мог преодолеть.
   Мой голос оставался грубым.
   - А ты не можешь просто поблагодарить меня и забыть об этом?
   - Спасибо,- сказала она, тихо кипятясь и дожидаясь продолжения.
   - Ты же не собираешься оставить это просто так?
   - Нет.
   - И еще...- я не мог рассказать ей правду, даже если бы хотел... но я не хотел. Пусть она лучше придумает собственную историю, чем узнает, кто я на самом деле, потому что ничто не может быть хуже правды... Я был живым ночным кошмаром, сошедшим прямо со страниц страшной сказки. - Я надеюсь, что ты насладишься разочарованием.
   Мы хмуро смотрели друг на друга. Ее злость была необыкновенно. Как раздраженный котенок, мягкий и безобидный, и не осведомленный о собственной уязвимости.
   Она покраснела и снова сомкнула зубы.
   - Почему тебя это вообще беспокоит?
   Ее вопрос был не из тех, к которым я готовил ответы. Я растерялся и отошел от своей роли. Я чувствовал, как маска слетела с моего лица, и я ответил ей, на этот раз правду.
   - Не знаю...
   Я запечатлел в памяти ее лицо в последний раз - на нем все еще отражалась злость, кровь еще не отлила от ее щек, а затем я отвернулся и пошел прочь.
   
   
   
Глава
Видения
   
   Я вернулся в школу. И это было правильным решением - так я не привлеку к себе внимание.
   К концу дня почти все ученики вернулись в класс. Только Тайлер и Белла и несколько других студентов, те кто, вероятно, использовали происшествие как шанс прогулять, отсутствовали.
   Не сложно было сделать правильный выбор. Но весь день я, скрепя зубами, удерживал себя от того, чтобы не прогулять уроки и не отправится искать девчонку.
   Как сталкер. Одержимый сталкер. Одержимый вампир сталкер.
   Что удивительно, школа сегодня была еще более скучная чем, казалось, неделю назад. Подобно коме. Это было так как если бы выгорели все цвета кирпичей, деревьев, неба, лиц вокруг меня... Я уставился на трещины в стенах.
   Была другая вещь, которую мне следовало сделать... но я не сделал. Конечно, это было так же не правильно. Все это зависело от стороны, с которой смотреть.
   Со стороны Калленов, не только как вампиров, но Калленов, которые принадлежали семье, столь редкому образованию в этом мире, правильно было бы если б я сделал что-то вроде этого:
   - Я удивлен видеть вас на уроке, Эдвард. Я слышал, вы были вовлечены в этот ужасный инцидент этим утром.
   - Да, мистер Беннер, но мне повезло. - Дружелюбная улыбка. - Я совсем не ушибся... Мне жаль, что я не могу сказать тоже самое о Тайлере и Белле.
   - Как они?
   - Я думаю с Тайлером все в порядке... Всего лишь несколько поверхностных царапин от осколков ветрового стекла. Хотя я не уверен насчет Беллы. - Взволнованный хмурый взгляд. - У нее могло быть сотрясение. Я слышал, она немного бредила о вещах, которые видела. Я знаю, что доктора беспокоились...
   Вот как мне следовало сделать. Это то, что я был должен своей семье.
   - Я удивлен, видеть вас на уроке, Эдвард. Я слышал, вы были вовлечены в этот ужасный инцидент этим утром".
   - Я не пострадал. - Без улыбки.
   Мистер Беннер неуютно потоптался на месте.
   - У вас есть какие-нибудь сведенья о том, как чувствуют себя Тайлер и Белла? Я слышал, они получили травмы...
   Я пожал плечами:
   - Не могу знать.
   Мистер Беннер прочистил горло.
   - Э, хорошо... - сказал он, мой холодный пристальный взгляд заставил его голос стать несколько напряженнее.
   Он быстро вернулся к доске и начал свою лекцию.
   Вот это было неправильно. Если ты смотришь с неверной точки зрения.
   Это казалось так... так неблагородно - оклеветать девушку за ее спиной, тем более если она заслуживает большего доверия, чем я мог ожидать. Она не сказала ничего, что могло бы выдать меня, не смотря на то, что я дал повод для этого. Я бы предал ее, не посмотрев на то, что она ничего не сделала и хранила мой секрет.
   Почти та же беседа повторилась с миссис Гофф, только разговаривал на испанском, а не на английском. Эмметт пристально наблюдал за мной.
   - Надеюсь, у тебя есть хорошее объяснение тому, что случилось сегодня. Роуз в бешенстве.
   Я закатил глаза, не посмотрев на него.
   Вообще-то, я придумал довольно неплохое объяснение. Стоило только представить, как я ничего не сделал, чтобы спасти девушку от столкновения с фургоном... Я выкинул эту мысль из головы. Но если б ее задело, если б она была ранена и истекала кровью, текучей красной жидкостью, которая бы растеклась по асфальту, а аромат свежей крови, наполняющий воздух...
   Я снова вздрогнул, но не только от ужаса. Какая-то часть меня вздрогнула от желания. Нет, я был не в состоянии смотреть на нее, истекающую кровью, и в тот же момент не разоблачить нас самым страшным способом.
   Это было отличное оправдание... но я его не буду использовать. Это было бы слишком постыдным для меня.
   Я и не думал об этом до тех пор пока кое-что не заслужило моего внимания:
   - Проследи за Джаспером, - продолжал Эмметт, не обращая внимания на мои мечты, - Он не столь зол... сколько решителен.
   Я увидел, что он имел в виду, и на мгновение комната поплыла расплылась перед глазами. Мой гнев был столь всепоглощающим, что мои глаза затмила красная дымка. Мне казалось, я задохнусь.
   - ШШШ, ЭДВАРД! ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ! - Кричал Эмметт на меня в своих мыслях. Его рука опустилась на мое плечо, удерживая меня на месте прежде чем я смог вскочить на ноги. Он не часто использовал свою полную силу, только в крайнем случае. Он был намного сильнее любого другого вампира, из тех которых мы когда-либо встречали. Эмметт применил всё своё силу сейчас. Он сжал мое плечо вместо того, чтобы надавить на него. Если б он надавил на меня, то стул подо мной просто рухнул.
   - СПОКОЙНЕЙ!- Велел он.
   Я попробовал успокоиться, но это было сложно. Ярость сжигала мое сердце.
   - Джаспер не собирается что-либо делать, пока мы все не поговорим. Я просто подумал, что ты должен знать ход его мыслей.
   Я сосредоточился на успокоении и почувствовал, как рука Эмметта ослабела.
   - Постарайся больше не устраивать представлений. У тебя и так достаточно проблем.
   Я глубоко вздохнул, и Эмметт отпустил меня.

- Влюбится в человека?- повторила Эсме ошеломленным голосом. - В девушку, которую сегодня спас? Влюбится в нее?
   - Что ты видишь, Элис? Скажи, что именно, - потребовал Джаспер.
   Она повернулась к нему, я продолжал бесчувственно смотреть на её лицо.
   - Все зависит от того, достаточно ли он силен. Он либо убьет ее сам... - она повернулась, чтоб снова встретить мой пристальный взгляд, - ... что по-настоящему не устраивает меня, Эдвард, не говоря уже о том, что это сделает с тобой...- она снова повернулась к Джасперу, - Или она будет одной из нас.
   Кто-то начал судорожно хватать ртом воздух; я не мог увидеть кто именно.
   - Этого не случится! - снова закричал я. - Всё что угодно, но не так!
   Элис, казалось, не услышала меня.
   - Всё это зависит, - повторила она. - Ему может хватить сил, чтобы не убить её, но он будет к этому очень близок. Для этого понадобиться огромное количество самоконтроля, - она задумалась. - Больше, чем у Карлайла. Ему достаточно быть просто сильным... Единственное, на что он точно не способен - так это быть от неё далеко. Заранее проигрышный вариант.
   Я потерял дар речи. Никто больше, казалось, тоже не был в состоянии говорить. Все в комнате замерло.
   Я уставился на Элис, а все остальные уставились на меня. Я мог видеть свое собственное выражение ужаса с пяти разных точек зрения.
   После долгой паузы Карлайл вздохнул.
   - Что ж это... усложняет дело.
   - Это точно, - согласился Эмметт. Его голос до сих пор был на грани смеха. Поразительно, что Эмметт мог углядеть хоть что-то смешное в моей рушащейся жизни.
   - Однако, я полагаю, что планы остаются теми же, - задумчиво сказал Карлайл. - Мы останемся и проследим. Очевидно, никто... не причинит девушке боль.
   Я напрягся...
   - Нет, - сказал спокойно Джаспер. - Я могу согласиться на это, если Элис видит только два варианта...
   - Нет! - мой голос не был криком, не был рычанием, не был воплем отчаянья, но он собрал в себе все это. - Нет!
   Я должен был уехать, чтобы быть вдали от шума их мыслей: отвращение Розали, смех Эмметта, неисчерпаемое терпение Карлайла...
   Хуже: уверенность Элис, уверенность Джаспера в уверенности Элис.
   Хуже всего: радость Эсме.
   Я выскользнул из комнаты. Эсме коснулась моей руки, когда я прошел мимо, но не осознал этого жеста.
   Я начал бежать до того как выбрался из дома. Я пересек реку одним прыжком и умчался в лес. Снова начался дождь, такой сильный, что одежда вся пропиталась водой уже через несколько мгновений. Мне нравилась сплошная стена воды, она отдела меня от остальной части мира. Это позволило мне оказаться в одиночестве.
   Я бежал прямо на восток, через горы, не изменяя своей прямой траектории, до тех пор пока не смог увидеть огни Сиэтла по другую сторону шума. Я остановился, прежде чем коснулся границы человеческого поселения.
   Укрытый дождем, в полном одиночестве я наконец мог взглянуть на то, что сделал - сделал то, что испортило будущее.
   Первое видение - Элис и девушка обнимающие друг друга. Доверие и дружба между ними были столь очевидны, что просто кричали с картинки. В этом видении широкие глаза Беллы были шоколадного цвета, но все еще полные тайн. В этот момент, они, казалось, были полны счастливых тайн. Она не отстранялась от холодных рук Элис.
   Что это значило? Как много она знала? В этой зарисовке будущего, что она думала обо мне?
   Затем другая картинка, столь похожая, но теперь окрашенная ужасом. Элис и Белла, их руки все еще обнимают друг друга в доверчивой дружбе. Но теперь не было различий между их руками: обе были белыми, гладкими, как мрамор, твердые как сталь. Большие глаза Беллы уже не были шоколадными. Радужная оболочка внушала ужас - ярко малиновая. Тайна в них была непостижима - одобрение или отчаянье? Невозможно было угадать. Ее лицо было холодным и бессмертным.
   Я вздрогнул. Я не мог унять вопросы, похожие, но различные в то же время: Что это значит? Каким образом это произойдет? И что она думала обо мне теперь?
   Я мог ответить на последний вопрос. Если я вынудил ее согласится на эту никчемную полу-жизнь из-за своей слабости и эгоизма, несомненно она будет меня ненавидеть.
   Но было еще одно более ужасное видение. Хуже чем любая другая картинка, которую я видел в своей голове.
   Мои собственные глаза - глубокие темно-красные, под цвет человеческой крови - глаза монстра. Сломанное тело Беллы в моих руках - пепельно-белое, истощенное, безжизненное. Это было так реально, так ясно.
   Я не мог смотреть на это. Я не мог терпеть это. Я попытался выкинуть это из головы, попытался смотреть на что-то, что-нибудь еще. Пытался снова увидеть выражение на ее лице, которое перекрывало всю картину моей прошлой жизни, что была до этого момента. Безрезультатно.
   Мрачные видения Элис заполнили мою голову, меня терзала агония, поднимающаяся откуда-то из глубины. Тем временем монстр во мне вырывался с ликованием, торжествуя в предчувствии праздника. Это вызвало у меня отвращение.
   Так не должно быть. Нужно найти способ обмануть будущее. Я не позволю видениям Элис управлять мной. Я могу выбрать любой путь. Выбор был всегда.
   Должен быть.
   
   
   
Глава 5
Приглашения
   Старшая школа. Больше она не была для меня чистилищем, она стала чистым адом. Мука и огонь... да, я чувствовал и то и другое.
   Теперь я все делал правильно. Все точки над "i" расставлены. И никто теперь не сможет пожаловаться на то, что я увиливаю от ответственности.
   Чтобы порадовать Эсме и защитить остальных, я остался в Форксе. Вернулся к старому плану. Теперь я охотился не больше, чем все остальные. Каждый день я ходил в школу и изображал из себя человека. Каждый день я осторожно прислушивался к мыслям, стараясь услышать что-то новое о Калленах, но ничего не было. Девушка не проронила ни единого слова о своих подозрениях. Она просто снова и снова повторяла одну и туже историю - якобы я стоял рядом с ней и оттолкнул ее с дороги, до тех пор пока ее неугомонным собеседникам это не наскучило и они перестали выпрашивать у нее подробности. Не было никакой опасности. Мое необдуманное действие не имело серьезных последствий.
   Но только не для меня.
   Я был полон решимости изменить будущее. Не так-то просто с этим справиться одному, но у меня не было никакого другого варианта, с которым бы я мог жить дальше.
   Элис сказала, что мне не хватит силы воли, чтобы держаться на расстоянии от девушки. Но я докажу ей, что она ошибается.
   Я думал, что первый день будет самым трудным. К концу дня я был уверен, что без этого не обойтись. Но я ошибался.
   Я страдал от мысли, что мне придется причинить девушке боль. Но утешал себя фактом, что ее боль будет не больше, чем от укола булавкой, (по сравнению с моей) просто маленький ожог от моего отказа. Белла - человек, и она знает, что я являюсь чем-то другим, противоестественным, устрашающим. Наверняка она почувствует себе не столько уязвленной, а испытает облегчение, когда я отвернусь от нее и притворюсь, что ее не существует.
   - Здравствуй, Эдвард, - поприветствовала она меня в первый день после происшествия на биологии. Тон её голоса был приятным и дружелюбным, изменившимся на 180 градусов с нашего прошлого разговора.
   Почему? Что значило это изменение? Она все забыла? Решила, что тогда ей все показалось? Неужели она простила мне то, что я не сдержал данного ей обещания?
   Эти вопросы обжигали меня, как жажда, вспыхивающая во мне при каждом вздохе.
   Только один раз взглянуть в ее глаза... Один раз прочесть там все ответы...
   Нет. Я не мог себе позволить даже это. Не мог, если принял решение изменить будущее.
   Я лишь слегка повернул к ней голову, не отрывая взгляда от противоположной части класса. Я кивнул в ответ и повернул голову обратно.
   Она больше не заговаривала со мной.
   Днем, сразу после того, как школа закончилась, а моя роль была сыграна, я помчался в Сиэтл, как и днем ранее. Казалось, что я мог контролировать сябя немного лучше, когда летел над землей, когда все вокруг превращалась в сплошное размытое зеленое пятно.
   Такая пробежка стала моим ежедневным занятием.
   Любил ли я ее? Не думаю. Пока еще нет. Я не мог отделаться от мимолетных видений будущего Элис, в которых я видел, как просто мне будет полюбить Беллу. Это будет сродни падению, свободно и без малейших усилий. А вот не влюбиться в нее для меня было очень сложно, я сдерживал себя, как мог, становясь непроницаемым, скрещивал руки на груди - все это изнуряло меня настолько, будто бы я был простым смертным.
   Прошло уже больше месяца, а мне с каждым днем становилось все сложнее. Но для меня это не имела никакого значения, я все еще ждал, когда смогу преодолеть это, когда мне станет легче. Это должно быть именно тем, что имела ввиду Элис, когда говорила, что я не смогу держаться на расстоянии от девушки. Она видела, что моя боль только увеличивалась. Но я мог контролировать это.
   Я не уничтожу будущее Беллы. Если мне было предначертано любить ее, самым малым из того, что я мог бы для неё сделать - это избегать ее.
   Но та сила воли, что я затрачивал, чтобы не приближаться к ней иссякала, я едва мог справиться с собой. Я мог притворяться, что игнорирую, мог не смотреть в ее сторону. Я мог делать вид, что она меня не интересует. Но я, по большой степени, просто притворялся, это было обманом, а не тем, что мен бы хотелось в действительности.
   Я все еще улавливал каждый ее вздох, каждое ее слово.
   Я разделил мои мучения на четыре категории.
   Первые две были хорошо мне знакомы. Ее запах и ее тишина. Ну, или если перевести это все на себя, то, как и должно быть, это - моя жажда и мое любопытство.
   Жажда была самым примитивным из моих мучений. Теперь не дышать на биологии стало моей привычкой. Конечно, иногда приходилось делать исключения, к примеру, когда мне нужно было отвечать на вопросы или что-то в этом роде, когда мне требовалось мое дыхание, чтобы говорить. Каждый раз, когда я выдыхал воздух рядом с девушкой, ощущения были такие же, как и в первый день, огонь, желание и грубое неистовство, жажда вырваться из оков. В такие моменты было очень сложно подобрать хоть какую-нибудь маломальскую причину, чтобы подавить подобные чувства. Так же как в первый день, чудовище во мне ревело, ведь я был так близко к желаемому...
   Любопытство было одним из постоянных мучений. Вопросы никогда не покидали мое сознание, мне было интересно, о чем она думала каждую секунду. Когда я слышал ее тихий вздох. Когда она, задумывалась, начинала закручивать прядь волос на палец. Когда она швыряла свои книги на парту, прилагая к этому больше силы, чем обычно. Когда она с опозданием заходила на урок. Когда она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Я улавливал боковым зрением каждое ее движение, и все это сводило меня с ума. Когда она говорила с другими учениками, я анализировал каждое ее слово, ее тон, интонацию. Высказывала ли она свои мысли, или думала, прежде чем ответить? Мне казалось, что она часто говорила то, что от нее ожидали окружающие, и это напомнило мне мою семью и нашу ежедневную жизнь, полную иллюзий, мы справлялись со своими ролями лучше, чем она. Возможно, я был неправ на счет этого, может это только мои фантазии. Зачем ей играть роль? Она была одной из них, подросток, человек.
   Майк Ньютон был самым неожиданным из всех моих мучений. Мог бы я представить, что настолько посредственный и скучный смертный сможет так меня взбесить? Если быть откровенным, мне надо проявлять хотя бы немного благодарности к этому надоедливому парню. У него лучше, чем у других получалось разговорить девушку. Я так много узнал о ней через их разговоры. Я все ещё пополнял свой список о девушке, но вопреки этому помощь Майка в этой задаче только ещё больше раздражала меня. Я не хотел, что бы Майк был тем, кто раскрывал ее секреты. Я сам хотел раскрывать их.
   Спасало то, что он никогда в действительности не замечал ее маленьких откровений, ее крошечной небрежности. Он ничего о ней не знал. Он нарисовал себе в своей голове Беллу, которой не существует. Нарисовал обычную девушку, такую же обычную, как он сам. Он не придавал значения её смелости и самоотверженности, то, что отличало ее от других людей. Он не слышал невероятную зрелость в ее словах. Он не воспринимал, что когда она говорила о своей матери, это звучало так, как-будто заботливая мама говорит о своем ребенке, а не наоборот. Она говорила с любовью, со снисходительностью, и что забавно - в ее голосе слышалось желание защитить. Он не слышал вежливость в ее голосе, когда она изображала интерес к его бессвязным историям, и не видел скрывающуюся за вежливостью доброту.
   Через ее разговоры с Майком, я смог узнать самые важные ее черты для моего списка и самые показательные из них встречались весьма редко. Белла была очень хорошей. И все остальные ее особенности - очарование, немного заниженная самооценка, отсутствие эгоизма, любовь и смелость делали ее все лучше и лучше.
   Однако эти полезные открытия не позволили мне изменить отношение к нему в лучшую сторону. Он видел Беллу так, как будто уже владел ей, так, будто она была его приобретением, я видел, как он к ней относиться по его грубым фантазиям на её счет. Он становился более уверенным, считая, что сможет добиться ее. С течением времени ему стало казаться, что она симпатизирует ему больше, чем тем, кого он считал своими соперниками - Тайлера Кроули, Эрика Йорка и даже меня. Он постоянно садился рядом с ней перед уроком, болтая, ободряясь ее улыбками. Обычными, вежливыми улыбкам, твердил я себе. Так же я часто забавлялся, представляя как отшвыриваю его схватив за шкирку в противоположный конец класса, в дальнюю стену... Вполне возможно это даже не сильно ему повредит...
   Майк не очень часто думал обо мне, как о сопернике. После аварии он думал, что пережитое нами обоими событие свяжет нас, но очевидно его опасения исчезли. Однако, он все еще беспокоился, что я смогу отбить Беллу у оравы её поклонников. Но я игнорировал Беллу так же, как и остальных, что прибавляло ему самодовольства.
   О чем она сейчас думает? Нравится ли ей его внимание?
   И, наконец, самое последнее из моих мучений причиняло мне больше всего страданий. Безразличие Беллы. Она игнорировала меня так же, как и я ее. Она больше никогда не пыталась со мной заговорить. Насколько я знал, она вообще больше обо мне не думала.
   Это приводило меня в дикое бешенство. Даже мое решение поменять будущее начинало трещать по швам. Единственное - она все еще иногда пристально смотрела на меня, как и раньше. Я не замечал этого сам, потому что не мог позволить себе смотреть на нее, но Элис регулярно предупреждала нас, когда девушка собиралась смотреть в мою сторону. Остальные все еще были очень осторожны, помня о том, каким знанием обладает девушка.
   То, что она все ещё смотрела на меня издали, все немного упрощало. Несомненно, она могла просто пытаться понять, что я за существо.
   - Белла будет смотреть на Эдварда через минуту. Выглядите нормальными, - пробормотала Элис в один из вторников марта, и остальные еле заметно заерзали и переместили свой вес так, как будто они были людьми. Абсолютная тишина всегда была чем-то, что являлось непременным спутником нашего рода.
   Я обратил внимание на то, как часто она смотрела в мою сторону. Это заставило меня чувствовать удовольствие, хотя я не должен был. Не смотря на то, что время шло, она смотрела на меня столь же часто, как и раньше. Я не знал, что это означает, но от этого мне определенно становилось лучше.
   Элис вздохнула.
   - Как бы я хотела...
   - Не лезь в это, Элис, - сказал я себе под нос. - Этого не случиться.
   Она надула губы. Элис очень беспокоилась о своем видении дружбы с Беллой. Очень странно, но она уже скучала по девушке, которую даже не знала.
   - Хочу заметить, ты держишься лучше, чем я ожидала. Ты снова сделал будущее неясным и неопределенным. Надеюсь, ты счастлив.
   - Безусловно, я преисполнен чувствами.
   Она фыркнула.
   Я постарался заткнуть ее, она была чересчур нетерпелива, чтобы можно было вести с ней разговор. Я не прибывал в наилучшем расположении духа, и был напряжен гораздо сильнее, чем показывал. Только Джаспер знал, как не просто мне приходилось, ведь он ощущал то раздражение исходящее из меня, при помощи его уникальной способности чувствовать и влиять на настроения других. Он не понимал причины тех или иных настроений, и поскольку все последние дни я пребывал именно в таком расстройстве, он не обращал на это внимания.
   Сегодняшний день обещал быть трудным. Труднее, чем все предыдущие.
   Майк Ньютон, этот отвратительный мальчишка, с которым я не был способен соревноваться, собирался пригласить Беллу на свидание.
   Не за горами были танцы, когда девушки приглашают парней, и он очень надеялся, что Белла пригласит его. То, что она еще этого не сделала, пошатнуло его самоуверенность. Теперь он был в очень неудобной ситуации, а я наслаждался его дискомфортом больше, чем следовало бы, Джессика Стэнли только что пригласила его на танцы. Он не хотел говорить ей "да", все еще надеясь, что Белла выберет его (и подтвердит его победу над соперниками), но он и не хотел говорить "нет", чтобы не остаться без пары. Джессика, уязвленная его сомнением и гадающая над тем, какие у него причины, разговаривала с Беллой в раздраженном тоне. И снова у меня появилось непроизвольное желание встать между злыми мыслями Джессики и Беллой. Теперь я лучше понимал свои инстинкты, но из-за этого я еще больше расстраивался, осознавая, что не могу отречься от них
   Кажется, время пришло! Я был крайне сосредоточен, наблюдая за драматическими событиями в старшей школе, не взирая ни на что.
   Майк пытался справиться с нервами, пока провожал Беллу на биологию. Я прислушивался к его внутренней борьбе, в ожидании, когда они зайдут. Мальчишка явный слабак. Он намеренно дожидался этих танцев, боясь, как бы о его увлечении стало известно, прежде чем она проявит свое расположение к нему. Он не хотел оказаться униженным её отказом, предпочитая, что бы она сделала шаг первой.
   Трус.
   Он снова присел у нашего стола, наслаждаясь близостью, и тут я представил тот грохот, с которым его тело врежется в противоположную стену с такой силой, достаточной для того, чтобы переломать ему все кости.
   -Представляешь, - сказал он девушке, уставившись в пол. - Джессика пригласила меня на танцы.
   - Это великолепно,- незамедлительно сказала Белла с энтузиазмом. Было сложно подавить улыбку, когда парень уяснил её тон. Он надеялся, что его слова вызовут уныние. - Ты хорошо повеселишься с Джессикой.
   Он пытался найти правильный ответ.
   - Ну... - заколебался он, почти растеряв всю свою уверенность. Чуть погодя продолжил, - я сказал ей, что подумаю.
   - Зачем ты так сказал?- возмутилась она. Ее тон выражал неодобрение, но но в нем была так же крупица облегчения.
   Что это могло значить? Неожиданная, сильная ярость заставила меня сжать руки в кулаки.
   Майк не заметил ее облегчения. Его лицо вспыхнула красным, а я неожиданно ощутил, как во мне все кипит. С его стороны это выглядело как приглашение, и он снова смотрел в пол, когда вновь заговорил:
   - Я подумал, что... ну, что ты планируешь пригласить меня.
   Белла смутилась.
   Пока она сомневалась, я увидел будущее даже четче, чем когда-либо видела Элис.
   Девушка может дать Майку согласие на его безмолвный вопрос сейчас, а может и позже. Но в любом случае, совсем скоро она обязательно скажет "да" хоть кому-нибудь. Она была очень милой и интересной, и противоположный пол не мог не заметить это. Она могла найти кого-то из этой тусклой толпы или дождаться отъезда из Форкса, но день, когда она скажет "да" должен настать.
   Я видел ее жизнь, как и раньше - колледж, карьера... любовь, замужество. Я снова увидел ее с ослепительной улыбкой под руку с отцом, одетую в идеально белое платье, вышагивающей под звуки марша.
   Боль от этого была сильнее, чем все, что я испытывал ранее. Человек мог испытать такое, только находясь на грани смерти, но, ни один человек не смог бы пережить это.
   Была не только боль, но и непонятный гнев.
   Ярость жгла, причиняя физическую боль. Хотя этот мелкий, недостойный мальчишка не был тем, кому Белла даст свое согласие, я горел желанием раздробить его череп своими руками, чтобы он стал примером для того счастливца. Я не понимал этих эмоций. Это была путаница из ярости, боли, желания и отчаянья. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Я не мог дать этому состояние какое-либо название.
   - Майк, я думаю, что тебе надо сказать ей "да", - сказала Белла вежливо.
   Надежды Майка разрушились. Я бы сполна насладился этим в других обстоятельствах, но я был растерян из-за шока, который последовал за болью, и из-за раскаянья, которое мне принесли боль и ярость.
   Элис была права. Я не был достаточно силен.
   Прямо сейчас Элис видела, как будущее кружится и меняется, искажаясь снова. Это обрадует ее?
   - Ты уже кого-то пригласила? - угрюмо поинтересовался Майк.
   Он с подозрением глянул на меня, первый раз за много недель. Я осознал, чем выдал свой интерес - моя голова была немного склонена в сторону Беллы.
   Дикая зависть пылала в его мыслях, он завидовал тому, кого предпочла девушка, и наконец-то я смог определить то, что чувствовал.
   Я ревновал.
   -Нет,- сказала девушка с толикой юмора в голосе.- Я вообще не собираюсь на танцы.
   Я ощутил облегчение. Облегчение, которое проступило сквозь злость и угрызения совести, когда она это произнесла. Неожиданно я стал принимать во внимание моих соперников.
   -Почему нет? - спросил Майк, едва ли не грубо.
   Меня оскорбила то, как он разговаривал с ней. Я едва сдержал рычание.
   - Я собираюсь в Сиэтл в эту субботу,- ответила она.
   Любопытство уже не было столь прочным, как раньше, я просто намеревался найти ответы на все вопросы. Я совсем скоро узнаю ответы на всё - куда и почему - возникшие из моего нового открытия.
   Тон Майка стал ужасно льстивым:
   - А ты не можешь поехать в другие выходные?
   - Прости, но нет,- теперь Белла была решительна. - И, пожалуйста, не заставляй Джесс ждать слишком долго, это невежливо.
   Ее интерес к чувствам Джессики прогнал огонь моей ревности. Поездка в Сиэтл была просто причиной для отказа. Отказала ли она просто ради благосклонности к подруге? Она была даже чересчур самоотверженной, для такой ситуации. Может она на самом деле хотела сказать "да"? Или обе догадки были неверны? Может ей нравился кто-то другой?
   - Да, ты права,- пробормотал Майк так рассеянно, что я почти почувствовал жалость к нему. Почти.
   Он отвел глаза от девушки, не предоставив мне возможности увидеть ее лицо сквозь его мысли.
   Я не собирался мириться с этим.
   Я повернулся, чтобы оценить выражение ее лица самому, впервые за целый месяц. Огромное облегчение от того, что я мог позволить себе это, было подобно глотку воздуха после затяжного погружения.
   Ее глаза были закрыты, а лицо она обхватила руками. Ее плечи словно бы обороняя выдвинулись вперед. Она тихонько качала головой, будто бы пыталась выкинуть какие-то мысли из головы.
   Расстроенная. И такая очаровательная.
   Голос мистера Беннера отвлек ее от раздумий, и она медленно открыла глаза. Белла незамедлительно посмотрела на меня, возможно почувствовав мой взгляд. Она смотрела мне прямо в глаза с тем же смущенным выражением, которое так долго преследовало меня.
   В то мгновение я не чувствовал ни раскаянья, или вины, ни гнева. Я знал, что все это снова вернутся, и вернутся скоро, но в этот единственный миг я чувствовал странный, волнительный подъем. Такой, будто я скорее выиграл, чем проиграл.
   Она не отвела глаз, хотя я смотрел на нее с неуместной настойчивостью, тщетно пытаясь прочитать мысли сквозь глубокие карие глаза. В них было множество вопросов, но не было ответов.
   Я видел отражение собственных глаз, видел, что они были черны от жажды. Прошло уже почти две недели с моей последней охоты. Это был не самый безопасный день для испытаний моей силы воли. Но темнота глаз, казалось, не испугала ее. Она все еще смотрела на меня, и мягкий постепенно проступающий румянец начал заливать её лицо.
   О чем она сейчас думала?
   Я чуть не озвучил вопрос вслух, но в этот момент мистер Беннер назвал мое имя. Я нашел правильный ответ в его голове, бросив на него короткий взгляд.
   Я быстро втянул воздух.
   - Цикл Кребса.
   Жажда обожала мое горло, мои мышцы напряглись и рот наполнился ядом. Я закрыл глаза, стараясь сосредоточиться и не обращать внимания на желание выпить ее кровь, бушующее внутри меня.
   Монстр был сильнее, чем раньше. Он буйствовал. Он хотел воспользоваться двухвариантным будущим, которое давало ему пятидесятипроцентную уверенность в том, что он получит то, чего так сильно жаждет. Третье, очень шаткое будущее, которое я так хотел выстроить с помощью одной только силы воли, раскрошилось, уничтожилось ревностью и всем остальным. Монстр был так близок к своей цели.
   Угрызения совести и вина сжигали меня вместе с жаждой, и, если бы я был способен - слезы сейчас бы наполнили мои глаза.
   Что я сделал?
   Зная, что битва уже проиграна, не было смысла сопротивляться тому, что я хотел. Я повернулся, чтобы опять посмотреть на девушку.
   Она спряталась за своими волосами, но я мог видеть сквозь проборы в ее локонах, что ее щеки пылали ярко-алым цветом.
   Монстру это понравилось.
   Она не пыталась вновь встретиться со мной взглядом, но она нервно пропускала пряди волос сквозь пальцы. Сквозь ее нежные пальцы, ее хрупкие запястья. Они были такими ломкими, казалось, что я смог бы сломать их одним дыханием.
   Нет, нет, нет. Я не мог сделать это. Она была такой тонкой, такой хорошей, слишком драгоценной, чтобы заслужить такую судьбу. Я не мог позволить, чтобы моя жизнь пересеклась с ее и все разрушила.
   Но я так же не мог оставаться вдалеке от нее. Элис была права на счет этого.
   Монстр внутри меня разочарованно шипел, когда я начал сомневаться, сначала прядя к первому варианту, а потом ко второму.
   Оставшееся время с ней, пока я то и дело сомневался, прошло незаметно. Прозвенел звонок, и она начала собирать вещи, не обращая на меня внимания. Это расстроило меня, но я вряд ли мог рассчитывать на что-то другое. То, как я обходился с ней после аварии, было непростительно.
   - Белла?- сказал я, не в силах удержать себя.
   Моя сила воли уже успела разлететься на мелкие кусочки.
   Она смутилась, ещё не успев посмотреть на меня. Когда она повернулась, ее лицо выражало недоверие и осторожность.
   Я напомнил себе, что у нее были все основания мне не доверять. Так и должно было быть.
   Она ждала, когда я продолжу, но я просто смотрел на нее, изучая ее лицо. Я делал короткие глотки воздуха через одинаковые промежутки времени, сопротивляясь жажде.
   -Что?- в конце концов, спросила она. - Ты снова со мной разговариваешь?- в ее голосе звучало острое недоверие, но оно, как и ее злость, источало добродушие. Мне захотелось улыбнуться.
   Я не знал, как ответить на ее вопрос. Я говорил ли я с ней снова в том смысле, в котором она имела это в виду?
   Нет. Если у меня получится. А я буду стараться.
   -Нет, не совсем,- сказал я ей.
   Она закрыла глаза, что расстроило меня. Это перекрыло мне всякий доступ к её чувствам. Она медленно и глубоко вздохнула, не открывая глаз. Она стиснула зубы.
   Глаза были все еще закрыты, когда она заговорила. На самом деле для людей это был не совсем нормальный способ разговаривать. Почему же она делала это?
   - Что же ты тогда хочешь, Эдвард?
   Звук моего имени, произнесенного ее губами, совершило много странного с моим телом. Если бы мое сердце могло биться, его ритм в этот момент бешено ускорился.
   Но что мне ей сказать?
   Правду, решил я. Я буду настолько правдивым, насколько смогу. Я не хотел заслужить ее недоверие, даже если заслужить ее веру будет невозможно.
   - Мне жаль, - сказал я ей.
   И это было честнее, чем когда-либо. Однако, не переходя грань, я мог только извиняться.
   - Я был очень груб, я знаю. Но так правда будет лучше.
   Будет лучше для нее, если я смогу продолжать в том же духе, продолжать быть грубым. Но разве я мог?
   Ее глаза открылись, на лице все еще была осторожность.
   - Я не знаю, о чем ты...
   Я постарался донести до нее столько предостережения, сколько было позволено.
   - Будет лучше, если мы не будем друзьями,- разумеется, она смогла почувствовать все, что я хотел донести до нее. Она была умной девушкой.- Поверь мне.
   Ее глаза сузились, и я вспомнил, что уже говорил ей эти слова. Сразу перед тем, как нарушить данное обещание. Я вздрогнул, когда ее зубы сомкнулись вместе. Видимо, она тоже помнила это.
   - Как плохо, что ты не решил поговорить раньше,- сказала она, сердясь.- Тогда не пришлось бы ни чем жалеть.
   Я смотрел на нее в потрясении. Что она знала о моих сожалениях?
   - Жалеть? О чем?- потребовал я.
   - О том, что этот дурацкий фургон не раздавил меня!- огрызнулась она.
   Я застыл, ошеломленный.
   Как она могла о таком подумать? Спасение ее жизни было единственной приемлемой вещью, которую я сделал с момента нашей встречи. Единственной вещью, которой я никогда не стыдился. Только это, могло дать мне повод радоваться, что я вообще существую. Я боролся, чтобы оставить ее в живых с того самого момента, когда впервые почувствовал ее запах. Как она могла подумать так обо мне? Как она может так спрашивать меня о единственном хорошем поступке среди всего этого хаоса.
   - Думаешь, я жалею, что спас тебе жизнь?
   -Я знаю, что ты жалеешь,- резко ответила она.
   Ее мнение о моих намереньях заставило меня вскипеть.
   - Ты ничего не знаешь.
   Как необычно и непостижимо было ее мышление! Она думала совершенно не так, как другие люди. Это, должно быть, и было объяснением тишины ее мыслей. Она была совершенно другой.
   Она отвернулась, снова сомкнув зубы. Ее щеки покраснели, на этот раз от злости. Она свалила свои книги в кучу, рывком схватила их и помчалась к двери, не обращая внимания на то, в каком состоянии меня оставила.
   Даже несмотря на то, каким раздраженным я был, было невозможно не найти ее злость немного занятной.
   Она, не сгибаясь, шла прочь, не видя, куда идет, и поэтому задела дверной косяк. Она споткнулась и ее вещи с грохотом упали на пол. Вместо того, чтобы наклонится и собрать их, она стояла прямо, как будто не могла пошевелиться. Она даже не смотрела вниз, будто бы не была уверена, что должна подобрать свои книги.
   Я постарался не засмеяться.
   Рядом со мной ни оказалось наблюдателей. Я подлетел к ней, и сложил книги до того, как она успела посмотреть вниз.
   Она уже наполовину склонилась, но увидев меня, замерла. Я вручил ей книги, следя за тем, чтобы не коснуться её ледяной кожей.
   - Спасибо,- сказала она прохладным, резким голосом.
   Ее тон вернул меня к действительности.
   - Не за что, - сказал я столь же прохладно.
   Она выпрямилась и быстро ушла на следующий урок.
   Я смотрел ей вслед до тех пор, пока не потерял из виду ее рассерженную фигуру.
   Испанский прошел как в тумане. Миссис Гоф никогда не обращала внимание на мои раздумья, она знала, что мой испанский превосходил ее, и она предоставляла мне свободу действий, давая возможность подумать.
   Итак, я не мог избегать девушку. Это было очевидно. Но разве это означало, что у меня не было иного выхода, кроме как убить ее? Это просто не могло быть единственным возможным будущим. Должен быть какой-то другой вариант, основанный на хрупком равновесии. Я постарался думать об этом варианте.
   Я не обращал много внимания на Эмметта до самого конца урока. Ему было любопытно. Эмметт не слишком хорошо мог разбирался в настроениях других, но он мог видеть ясные перемены во мне. Ему было интересно, что могло произойти, что заставило стереть тот безжалостный жар с моего лица. Он старался определить причины перемены, и, в конце концов, решил, что все дело в том, что у меня появилась надежда.
   Надежда? Неужели со стороны я выглядел так?
   Я задумался над идеей о надежде, когда мы шли к "вольво", пытаясь понять, на что же я на самом деле надеюсь.
   Но мне недолго удавалось думать над этим. Так как я был очень чувствительным ко всем мыслям о девушке, звук Беллиного имени в головах моих... моих конкурентов - я полагал, что должен допускать эту мысль - привлек мое внимание. Эрик и Тайлер с огромным удовольствием узнали о провале Майка, и готовились к своим действиям.
   Эрик уже был на месте, стоя напротив ее грузовика, там, где она не сможет его избежать. Класс Тайлера задержали, чтобы задать задание, и он отчаянно торопился, чтобы застать ее до того, как она уедет.
   И это мне приходилось наблюдать.
   -Подожди остальных здесь, ладно?- пробормотал я Эмметту.
   Он посмотрел на меня с подозрением, но затем пожал плечами и кивнул.
   - Парень потерял рассудок, - думал он, забавляясь моей чудной просьбой.
   Я видел, что Белла идет из физкультурного зала и я ждал там, где она не сможет меня увидеть.
   Когда она приближалась к затаившемуся Эрику, я подался вперед, заняв такую позицию, из которой я мог сорваться в любой момент.
   Я видел, как ее тело напряглось, когда она увидела парня, ожидающего ее. На мгновенье она замерла, а затем расслабилась и продолжила идти.
   -Привет, Эрик, - услышал я ее приветствие, её тон был дружелюбен.
   Резко и неожиданно я почувствовал тревогу. Что, если этот преступного вида парень с нездоровой кожей, нравился ей?
   Эрик громко сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло.
   - Привет, Белла.
   Она, казалось, не замечала то, что он ужасно нервничал.
   - Что случилось?- спросила она, открывая свой грузовик, не смотря на его испуганное выражение лица.
   - Эмм... Я только хотел спросить... Можешь ты пойдешь на танцы со мной?- его голос сорвался.
   Белла, в конце концов, подняла глаза. Она была растеряна или довольна? Эрик не был способен смотреть в ее глаза, поэтому я не мог видеть ее лицо в его мыслях.
   - Я думала, девушки должны приглашать,- сказала она, несколько взволнованно.
   -Ну, да,- с несчастным видом согласился он.
   Этот жалкий мальчишка не раздражал меня как Майк Ньютон, но я не мог найти и капельки симпатии к нему из-за его волнения до тех пор, пока не ответила ему вежливым голосом:
   - Спасибо, за приглашение, но в этот день я собираюсь в Сиэтл.
   Он уже слышал об этом, но, тем не менее, это его разочаровало.
   - Ох,- пробормотал он, отважившись поднять глаза на уровень ее носа. - Может, в следующий раз.
   -Конечно,- согласилась она. Затем она закусила губу, как будто сожалела о том, что оставила ему лазейку. Это мне понравилось.
   Эрик резко повернулся и ушел, направляясь в противоположную от машины сторону. Все важны мысли определенно вылетели у него из головы
   Я прошел мимо нее, и услышал вздох облегчения. Я засмеялся.
   Она обернулась на звук, но я смотрел прямо, и пытался удержаться от улыбки.
   Тайлер был позади меня, почти бегом направляясь к ней, чтобы поговорить до того, как она уедет. В нем чувствовалась наглость, и он был более уверен, чем предыдущие два. Он не приближался к Белле так долго только из уважения к предложению Майка.
   Я хотел, чтобы он успел к ней по двум причинам. Если, а я полагал, что так и было, это внимание надоело Белле, я хотел насладиться ее реакцией. Но, если это ей не надоело, и если приглашение Тайлера было как раз тем, чего она ждала, то мне тоже бы хотелось быть в курсе.
   Я оценил Тайлера, как соперника, зная, что поступаю неправильно. Он выглядел очень обычным, по сравнению со мой, но что я знал о предпочтениях Беллы? Может ей нравились обычные парни...
   Я вздрогнул от этой мысли. Я никогда не был обыкновенным парнем. Как глупо было считать себя претендентом на её чувства. Разве мог волновать ее кто-то, кто был монстром по всем показателям?
   Она была слишком хороша для монстра.
   Мне нужно было позволить ей уйти, но мое непростительное любопытство удержало меня от этого правильного решения. Снова. Но что, если Тайлер сейчас тоже упустит свой шанс, все что мне удастся - это просто заговорить с ней, уже зная развязку разговора. Я вырулил на своем "вольво" на узкую дорогу, преграждая ей выезд.
   Эмметт и другие уже были на пути к машине, но он уже рассказал им о моем странном поведении, и они все шли медленно, наблюдая за мной, пытались разобраться в том, что я делал.
   Я наблюдал за девушкой в зеркало заднего вида. Она уставилась на бампер моей машины, не встречая мой взгляд, она выглядела так, будто бы хотела сейчас оказаться внутри танка, а не грузовика.
   Тайлер спешно влез свою машину и успел поравняться с ней, благодарный моему необъяснимому поведению. Он помахал ей, пытаясь привлечь ее внимание, но она не обратила на него никакого внимания. Тайлер немного подождал, а затем вышел из машины и прижался к стеклу с пассажирской стороны. Он постучал.
   Она подпрыгнула, а затем в недоумении уставилась на него. Спустя секунду, она опустила стекло, покрутив ручку, и казалось, что это было для неё трудным делом.
   - Прости, Тайлер,- сказала она, ее голос был раздраженным.- Не могу объехать Каллена.
   Она произнесла мою фамилию в резком тоне, все ещё сердясь на меня.
   -Ох, я знаю,- сказал он, не испугавшись её настроения.- Я только хотел спросить тебя кое о чем, пока мы тут торчим.
   Его улыбка источала нахальство.
   Мне понравилось то, что она вдруг побледнела, поняв, к чему он клонит.
   -Может, ты пригласишь меня на весенние танцы?- спросил он, и в его мыслях не было ни капельки сомнения в своей победе.
   - Меня не будет в городе, Тайлер,- сказала она ему, раздражение все еще слышалось в ее голосе.
   -Да, Майк упоминал об этом.
   -Тогда зачем...- начала задавать вопрос она.
   Он пожал плечами.
   - Думал, что ты его продинамила.
   Ее глаза загорелись, но сразу же остыли.
   - Прости, Тайлер,- сказала она, но в ее голосе не было ни капли сожаления.- Я действительно уеду из города.
   Он принял ее извинение, но его самоуверенность была непоколебима.
   - Это прикольно. Но у нас ещё будет выпускной.
   Он вернулся в машину.
   Я был прав, что решил дождаться этого момента.
   То испуганное выражение, возникшее на её лице для, меня было бесценным. Это сказало мне о том, что я не должен был столь отчаянно хотеть узнать - у нее не было никаких чувств к любым представителям людей мужского пола, которые ухаживали за ней.
   Так же ее выражение лица было самым забавным из того, что я когда-либо видел.
   К тому моменту моя семья уже успела приблизиться к машине. Они были сбиты с толку неожиданной переменой - сейчас я трясся от смеха, а не метал убийственно хмурые взгляды по сторонам.
   - Что смешного?- Хотел знать Эммет.
   Я просто покачал головой, трясясь от нового приступа смеха в то время, как Белла со злостью надавила на газ в своей машине. Казалось, что она снова хотела себе танк.
   -Поехали!- нетерпеливо прошипела Розали.- Перестань быть идиотом. Если тебе это не трудно.
   Ее слова не задели меня, я был слишком занят. Но я сделал то, что она просила.
   На пути домой никто ничего не сказал. Я продолжал хихикать время от времени, вспоминая лицо Беллы.
   Как только я поддал газа, ускоряясь, и когда исчезли свидетели, Элис прервала мои мысли.
   -Ну, теперь я могу заговорить с Беллой?- спросила она неожиданно, не обдумав сначала слова и не дав мне времени подготовиться.
   -Нет,- отрезал я.
   -Нет, честно! Чего мне ждать?
   -Я еще ничего не решил, Элис.
   -Не имеет значения, Эдвард.
   В ее голове снова проявились два возможных будущих Беллы.
   -Какой смысл знакомиться с ней?- пробормотал я неожиданно угрюмо. - Если я собираюсь просто убить ее?
   Элис колебалась секунду.
   - Ну, у тебя есть причины,- заметила она.
   Я повернул на крутом развороте со скоростью девяносто миль в час, а затем затормозил с визгом в дюйме от задней стены гаража.
   -Наслаждайся пробежкой,- сказала Розали самодовольно, когда я вылетел из машины.
   Но я не собирался бегать сегодня, вместо этого я собирался поохотиться.

Новая композиция почти сформировалась, когда мое внимание отвлекла волна боли.
   Я попытался понять причину.
   Она собирается упасть в обморок? Что же мне делать?! - паниковал Майк.
   В ста ярдах от меня Майк Ньютон опускал целое и невредимое тело Беллы на тротуар. Она почти сливалась с мокрым бетоном, ее глаза были закрыты, а кожа была бледной словно у трупа.
   Я почти оторвал дверь машины.
   -- Белла? --  закричал я.
   Не было никаких изменений в ее безжизненном лице, когда я окликнул ее.
   Все мое тело стало холоднее льда.
   Я отгородился от раздражения Майка моим появлением, пока я на бешеной скорости проникал в его мысли. Он думал только о своей злости на меня, поэтому я не знал, что случилось с Беллой. Если он причинил ей вред, то я уничтожу его.
   -- Что случилось? Она ранена? -- потребовал я ответа, пытаясь сосредоточиться на его мыслях. Несносным было и то, что пришлось перейти на человеческий шаг. Я не должен был привлекать внимания к моим способностям.
   Я услышал биение ее сердца, и даже ее дыхание. Пока я наблюдал, она сильнее сомкнула глаза. Это чуть-чуть успокоило меня.
   Я увидел мелькнувшие воспоминания Майка, всплеск воспоминаний с урока биологии. Голова Беллы на нашем столе, ее позеленевшее лицо, красные капли на белых карточках...
   Группа крови.
   Я остановился там, где я был, задерживая дыхание. Ее аромат это было одно, а текущая кровь было совсем другое.
   -- Она чуть не потеряла сознание, -- дрожащим голосом рассказывал Майк. -- Не знаю, почему так вышло, ведь она даже палец не уколола!
   Волна облегчения нахлынула на меня, и я вновь глубоко задышал. Я даже смог учуять крошечную струю проколотого пальца Майка. Возможно, она могла бы мне даже понравиться...
   Я стоял рядом с ней на коленях, пока Майк следил за мной, беся меня своим вмешательством.
   -- Белла, ты меня слышишь?
   -- Нет, -- застонала она. --  Уходи.
   Облегчение было таким неожиданным, что я рассмеялся. Она была в порядке.
   -- Я вел ее в медпункт, -- сказал Майк. -- Но она не может идти дальше.
   -- Я сам отведу ее. Возвращайся в класс, --  сказал я презрительно.
   -- Нет, мне велели это сделать, -- Майк сказал сквозь сжатые зубы.
   Я не собирался стоять и спорить с этим негодяем.
   Дрожа от ужаса, наполовину довольный, а на другую разозленный этой трудной ситуацией и необходимостью прикасаться к ней, я по-джентельменски поднял Беллу с тротуара и нес ее на руках, прикасаясь только к одежде, держа допустимую дистанцию между нашими телами. Я широко шагал, будучи в спешке, чтобы спасти ее - другими словами спасти и от меня.
   Ее удивленные глаза широко распахнулись.
   -- Поставь меня на землю, -- приказала она слабым голосом -- снова приведя меня в замешательство, я пытался угадать ее причину. Она не любила выглядеть слабой.
   Я едва слышал протесты Майка позади нас.
   -- Ты ужасно выглядишь, -- сказал я ей, усмехнувшись, потому что с ней не было ничего плохого, кроме слабой тошноты и головокружения.
   -- Поставь меня на тротуар, - сказала она. Ее губы были белыми.
   -- Значит, ты не выносишь вида крови? --  Могло ли быть что-то ироничнее этого?
   Она закрыла свои глаза и сжала губы сильнее.
   -- И причем, вида не только своей крови! - добавил я, моя усмешка стала шире.
   Мы шли к административному корпусу. Дверь была открыта всего на дюйм, и я пнул ее, чтобы нам открыли.
   Миссис Коуп тревожено вскочила. -- О боже! -- воскликнула она, осматривая мертвенно бледную девушку на моих руках.
   -- Она упала в обморок на биологии, - объяснил я, пока ее воображение не зашло слишком далеко.
   Миссис Коуп поспешила открыть нам дверь в медпункт. Белла опять открыла глаза, чтобы посмотреть на нее. Я услышал внутреннее изумление старшей медсестры, пока осторожно укладывал девушку на потрепанную кушетку. Как только Белла перестала быть на моих руках, я использовал ширину комнаты как пространство между нами. Мое тело было в слишком возбужденном состоянии, слишком жаждущим, мои мускулы были напряженны и выделялся яд. Она была такой теплой и ароматной.
   -- Ее просто чуть-чуть мутит, --  успокоил я миссис Хаммонд. --  Они определяли группу крови на биологии.
   -- Всегда кого-то от этого мутит, - понимающе заверила она.
   Я сдержал смех, понимая, что Белла и была той самой.
   -- Просто полежи минутку, милая, --  сказала миссис Хаммонд. -- Это пройдет.
   -- Я знаю, --  ответила Белла.
   -- Такое часто случается? -- спросила медсестра.
   -- Временами, -- призналась Белла.
   Я попытался выдать свой смех за кашель. Это привлекло внимание медсестры ко мне.
   -- Ты можешь вернуться в класс, --  сказала она.
   -- Мне сказали остаться с ней, -- я взглянул ей прямо в глаза и с твердой уверенностью солгал.
   Хмм. Интересно...ну, ладно. Кивнула миссис Хаммонд.
   Это подействовало на нее. Почему Белла была такой трудной?
   -- Я пойду принесу немного льда для твоего лба, дорогая, --  сказала медсестра, чувствуя дискомфорт от моего пристального взгляда (нормальная реакция обычного человека) и вышла из комнаты.
   -- Ты был прав, --  промямлила Белла, закрывая свои глаза.
   Что она имела в виду? Я пришел к наихудшему выводу: она вняла моим предупреждениям.
   -- Я часто прав, -- сказал я, пытаясь придать голосу забавность, но прозвучал он мрачно. -- В чем же именно я прав на этот раз?
   -- Прогуливать - это иногда полезно, --  вздохнула она.
   Уф, снова облегчение.
   Потом она замолчала. Она просто тихо и медленно дышала. Ее губы стали возвращаться к нормальному цвету. Ее губы немного не дотягивали до совершенства, ведь нижняя губа была чуть полнее верхней. Меня охватило странное чувство, пока я глядел на ее губы. Это заставило меня подойти к ней ближе, что не было хорошей идеей.
   -- Ты напугала меня там, --  сказал я, чтобы вновь услышать ее голос. -- Я подумал, что Ньютон тащит твой хладный труп, чтобы закопать в лесу.
   -- Ха, ха, -- сказала она.
   -- Честно говоря, я видел покойников с лучшим цветом лица. --  Это было правдой. -- Я подумал, что я отомщу за твое убийство. --  И я отомщу.
   -- Бедный Майк, -- вздохнула она. -- Я заставила его поволноваться.
   Мой пульс резко подскочил, но я быстро справился с собою. Ее отношение к нему было лишь жалостью. Она была доброй. И этим все объяснялось.
   -- Он ненавидит меня всем сердцем, -- сказал я, приободренный этой мыслью.
   -- Ты не можешь знать об этом наверняка.
   -- Я могу утверждать - я видел его лицо. -- Это можно было назвать правдой, ведь чтение выражений его лица могло вполне привести меня к этому утверждению. Это практика с Беллой улучшила мои способности понимать лучше человеческие эмоции.
   -- Как ты меня увидел? Я думала, что ты решил прогулять. --  Ее лицо выглядело лучше - исчез болезненный зеленый цвет.
   -- Я сидел в своей машине и слушал диск.
   Ее глаза дернулись, будто мой обычный ответ удивил ее.
   Она снова открыла глаза, когда миссис Хаммонд вернулась со льдом.
   -- Ну вот, дорогая, --  сказала медсестра, положив лед на лоб Белле. -- Ты выглядишь лучше.
   -- Я думаю, я в порядке, --  ответила Белла и села, отложив прочь лед. Ну, конечно же, ей не нравилось, когда о ней заботились.
   Руки миссис Хаммонд, покрытые морщинками, потянулись к девушке, словно она хотела заставить ту вновь лечь на место, но миссис Коуп в это время приоткрыла дверь и вошла в комнату. С ее приходом появился легкий аромат свежей крови.
   Майк Ньютон был очень злым, он стоял позади нее, мечтая, чтобы тяжелый парень, которого он тащил, оказался девушкой, которая в тот момент была со мной.
   -- У нас еще один, --  сказала миссис Коуп.
   Белла быстро соскочила с койки, стремясь подальше уйти от этого места.
   -- Вот, -- сказала она, возвращая компресс в руки миссис Хаммонд, --  это мне больше не нужно.
   Майк ворчал, пока втаскивал Ли Стивенса в дверь. Кровь продолжала капать с руки Ли, стекая прямо на запястье.
   -- О, нет. --  Это был намек на мой уход, да и на уход Беллы тоже. -- Белла, тебе лучше выйти в приемную.
   Она уставилась на меня озадаченно.
   -- Доверься мне, пойдем.
   Она остановила дверь, когда та едва не захлопнулась, и выбежала в приемную. Я не отставал от нее ни на шаг. Ее развевающиеся волосы касались моей руки.
   Она повернулась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
   -- Неужели ты меня послушалась? -- это было первым, что я сказал.
   Она сморщила нос. -- Я почувствовала запах крови.
   Я растерянно, изумленно уставился на нее. -- Люди не могут почуять кровь.
   -- Я чувствую, меня от нее тошнит. Кровь пахнет ржавчиной... и солью.
   Я продолжал глядеть на нее, но лицо будто заледенело.
   Была ли она на самом деле человеком? Она выглядела как человек. Она казалось по-человечески хрупкой. Она пахла даже как человек, ну, даже лучше. Она поступала как человек... Но она не думала и не реагировала, как обычный человек.
   Что еще в ней было необычного?
   -- Что? -- потребовала она ответа.
   -- Ничего.
   Майк Ньютон помешал нам, ворвавшись в комнату со злобными мыслями.
   -- Ты выглядишь лучше, -- обратился он к Белле.
   Моя рука дернулась, мне хотелось научить его хорошим манерам. Я должен следить за собой, или, в конце концов, все закончится тем, что я его убью.
   -- Лучше держи свою руку в кармане, --  сказала она. На долю секунды я подумал, что она обращалась ко мне.
   -- Палец больше не кровоточит, -- угрюмо ответил он ей. -- Ты возвращаешься на урок?
   -- Ты шутишь? Поспорим, что через пять минут я снова отключусь.
   Это было очень хорошо. Я подумал о том, что хотел пропустить целый час в ее обществе, а вместо этого получил дополнительное время. Я почувствовал жадность, она росла во мне с каждой минутой.
   -- Да уж, не стоит, -- пробормотал Майк. -- А на выходные поедешь? На пляж?
   Ах, у них уже планы. Злость поставила меня на место. Это была групповая поездка, я увидел об этом в мыслях других студентов. Они не будут только вдвоем. Я все еще злился. Я неподвижно застыл, пытаясь обуздать эмоции.
   -- Конечно, я же сказала, что буду, -- пообещала она ему.
   Итак, она ответила согласием и ему. Ревность причиняла больше боли, чем жажда.
   Нет, это лишь групповая поездка, пытался я себя убедить. Она просто проведет день со своими друзьями, ничего больше.
   -- Встречаемся у магазина моего отца в десять. А Кален не приглашен.
   -- Я буду там, -- сказала она.
   -- Тогда увидимся на физкультуре.
   -- До скорого, -- ответила она.
   Он направился в свой класс, его мысли же были полны злобы. Что она нашла в этом уроде? Конечно, он богат, я так думаю. Девчонки считают его крутым, а парни нет. Слишком...слишком идеальный. Я готов поспорить, что его папаша провел над ними эксперименты пластической хирургии. Вот почему они все такие белые и миловидные. Это не естественно. И этот его...ужасающий взгляд. Иногда, когда он смотрит на меня, я готов поклясться, что он думает о том, как убить меня...Урод...
   Никогда не думал, что Майк такой проницательный.
   -- Физкультура, -- чуть слышно застонала Белла.
   Я посмотрел на нее и отметил, что она была вновь чем-то расстроена. Я не знал почему, но был уверен, что все дело в том, что она не хотела идти на следующий урок вместе с Майком. У меня созрел план.
   Я подошел к ней и наклонился близко к ее лицу, чувствуя тепло ее кожи, которое сосредотачивалось на моих губах. Я не осмелился вздохнуть.
   -- Я позабочусь об этом, -- пробормотал я. -- Иди присядь и сделай вид, что тебе плохо.
   Она сделала так, как я сказал, села на один из стульев и прислонила голову к стене, пока миссис Коуп за моей спиной направлялась к своему столу. С закрытыми глазами у Беллы был такой вид, словно она снова упадет в обморок. Нормальный цвет лица еще не вернулся к ней полностью.
   Я повернулся к секретарше. Надеюсь, что Белла это оценит, подумал я сардонически. Нормальный человек так бы и ответил.
   -- Миссис Коуп, -- спросил я, снова используя свой убеждающий голос.
   Ее ресницы затрепетали, а сердце стало биться быстрее. Слишком молодой, держи себя в руках!
   -- Да?
   Это было интересно. Когда пульс Шелли Коуп участился, это произошло потому, что она находила меня физически привлекательным, а не потому что боялась. Я привык к этому проявлению чувств у женщин...но пока еще не объяснял учащенное сердцебиение Беллы этим...
   Мне это очень понравилось. Слишком понравилось. Я улыбнулся, а миссис Коуп задышала громче.
   -- У Беллы следующим уроком физкультура, но я думаю, что она еще слишком слаба. Наверное, ей лучше поехать домой. Не могли бы вы написать освобождение? -- Я посмотрел в ее неглубокие глаза, получая удовольствие от того, как это повлияло на ее мыслительный процесс. Было ли это возможным, что Белла...?
   Миссис Коуп громко сглотнула, перед тем как ответить. -- Тебе тоже нужно освобождение, Эдвард?
   -- Нет, миссис Гофф уже отпустила меня.
   Я не обращал сейчас на нее много внимания, я изучал эту новую возможность.
   Хмм. Я хотел верить в то, что Белла находит меня привлекательным, как и другие люди, но когда у нее была такая же реакция, как и у обычных людей?! Я не должен настолько верить в это.
   -- Хорошо, все уже готово. Ты чувствуешь себя лучше, Белла?
   Белла слабо кивнула - чуточку переигрывая.
   -- Сможешь дойти до стоянки, или взять тебя на руки? -- спросил я, меня позабавило ее слабое актерское мастерство. Я знал, что она захочет дойти сама, ведь она так не любит казаться слабой.
   -- Я дойду, -- сказала она.
   Я оказал прав - я уже делал успехи.
   Она встала, поколебавшись на мгновенье, словно проверяя свой баланс. Я придержал дверь для нее, и мы вышли под проливной дождь.
   Я наблюдал, как она подняла лицо с закрытыми глазами навстречу дождю, на ее губах была улыбка. О чем она думала? Что-то было не так во всем этом, и я быстро понял, почему ее поза так непривычна для меня. Нормальные девушки никогда бы не подняли свое лицо так, ведь они обычно пользуются косметикой, даже в таком дождливом месте.
   Белла никогда не красилась, ей это было не нужно. Косметическая индустрия делает миллиарды долларов в год на женщинах, которые пытались сделать кожу такой, как у нее.
   -- Спасибо, -- сказала она, улыбнувшись теперь мне. -- Стоило поболеть, чтобы пропустить физкультуру.
   Я направлялся прямо к стоянке, раздумывая о том, как бы продлить мое время с ней. -- Всегда пожалуйста, --  ответил я ей.
   -- А ты пойдешь со мной? Я имею в виду эту субботу, -- спросила она с надеждой.
   Ах, ее надежда была искренней. Она хотела, чтобы я был с ней, а не Майк Ньютон. И мне хотелось ответить согласием, но было множество вещей, которые нужно было брать во внимание, например, в субботу обещали солнечную погоду...
   -- А куда вы именно едите? -- я попытался, чтобы мой голос не звучал заинтересованным, как если бы это не имело большого значения. Майк сказал что-то насчет пляжа. Не слишком много возможностей избежать там солнечного света.
   -- В Ла-Пуш, на дикий пляж.
   Черт. Ну что ж, это было невозможно.
   В любом случае, Эмметт не был бы в восторге, если бы я нарушил наши планы.
   Я взглянул на нее с кривой усмешкой.
   -- Не думаю, что меня приглашали.
   Она вздохнула, почти смирившись. -- Я только что пригласила тебя.
   -- Думаю, на этой неделе нам с тобой больше не стоит мучить старину Ньютона, а то вдруг кусаться начнет. -- Я представил, как сам укушу бедного Майка, и наслаждался этой насыщенной вымышленной картиной.
   -- Майк-шмайк, -- презрительно сказала она. Я широко улыбнулся.
   А потом она пошла в другую сторону.
   Не думая об ее реакции, я протянул руку и поймал ее за куртку. Ей пришлось остановиться.
   -- И куда же ты, по-твоему, направлялась? -- Я был почти зол, что она оставляла меня. Мне не было достаточно проведенного времени с ней. Она не могла уйти, пока еще не могла.
   -- Я иду домой, -- сказала она, сбитая с толку.
   -- Ты что, не слышала: я обещал лично тебя отвезти! Думаешь, я позволю тебе сесть за руль в таком состоянии? -- Я знал, что ей это не понравиться - мой намек на ее слабость. Но мне нужна была практика перед поездкой в Сиэтл, увидеть смогу ли я быть так близко с ней в столь ограниченном пространстве. Это путешествие было намного короче.
   -- В каком еще состоянии? - потребовала она ответа. -- И что делать с моим пикапом?
   -- Я попрошу Элис пригнать его после уроков. -- Я потянул ее к своей машине, зная, что ей и так трудно следовать за мной.
   -- Отпусти! -- сказала она, спотыкаясь о тротуар. Я протянул одну руку, чтобы поймать ее, но она справилась сама. Мне не нужно было искать оправдания прикосновению к ней. Это навело меня на размышления о реакции мисси Коуп на меня, но я отложил это на позднее. На тот момент важнее было сосредоточиться.
   Она обошла машину, остановившись у двери. Я должен быть еще аккуратнее, учитывая ее баланс...
   -- Ты такой бесцеремонный!
   -- Дверь открыта.
   Я сел в машину и завел мотор. Она стояла под усилившимся дождем, и я знал, что она не любит холод и влажность. Вода стекала по ее густым волосам, делая их почти черными.
   -- Я прекрасно могу доехать сама!
   Конечно, могла, это я не был способен отпустить ее.
   Я опустил стекло с ее стороны, и обратился к ней. -- Садись в машину, Белла.
   Ее глаза сузились, и я предположил, что она обдумывает, успеет ли она сбежать от меня.
   -- Я просто притащу тебя обратно, --  пообещал я, наслаждаясь досадой на ее лице, когда она поняла, то я исполню свое обещание.
   Она подняла свой подбородок, открыла дверь и залезла внутрь. Ее волосы прилипли к коже, сама она напоминала промокшую кошку в скрипучих сапогах.
   -- А вот это совсем необязательно, --  чопорно ответила она.
   Я включил печку, чтобы она почувствовала себя комфортнее, и включил негромкую музыку. Я поехал прямо к выезду, наблюдая за ней уголком глаза. Ее нижняя губа упрямо выдавалась вперед. Я уставился на это, проверяя, как на это отреагирую... снова мысли о реакции секретарши...
   Неожиданно она посмотрела на стерео и улыбнулась, ее глаза распахнулись.
   -- "Лунный свет"? -- спросила она.
   Поклонница классики? -- Ты знаешь Дебюсси?
   -- Не очень хорошо, -- ответила она. -- Моя мама любит классику, а я знаю только те вещи, которые мне нравятся.
   -- Это тоже одна из моих любимых композиций. -- Я посмотрел на дождь, сосредотачиваясь. У нас все-таки было нечто общее с ней. Я уже начал было думать, что мы во всем полные противоположности.
   Она выглядела более расслабленной сейчас, смотря, как и я, на дождь невидящими глазами. Я использовал ее отвлечение, чтобы поупражняться с дыханием.
   Я осторожно вдохнул через нос.
   Эффективно.
   Дождь улучшил ее запах. Я и не думал, что такое возможно. Глупо, но я вдруг представил какая она на вкус.
   Я попробовал сглотнуть, чтобы уменьшить огонь в моем горле, и подумать о чем-то другом.
   -- Расскажи о своей маме, -- спросил я рассеянно.
   Белла улыбнулась. -- Мы с ней похожи, только она красивее.
   Я усомнился в этом.
   -- Во мне слишком много от Чарли, -- продолжала она.
   Я усомнился и в этом.
   -- Она безответственная и довольно эксцентричная, а еще очень любит экспериментировать. Она моя лучшая подруга. -- В ее голосе появилась меланхолия, на лбу появилась морщинка.
   И снова, она говорила не как ребенок, а как родитель.
   Я остановился перед ее домом, запоздало подумав о том, как объяснить, что я знаю о месторасположении ее дома. В принципе, это не должно вызвать подозрения, учитывая, кто ее отец в этом маленьком городке...
   -- Сколько тебе лет, Белла? -- Она, должно быть, старше своих сверстников. Возможно, она поздно пошла в школу, или оставалась на второй год...
   -- Мне семнадцать, -- ответила она.
   -- Ты не выглядишь на семнадцать.
   Она засмеялась.
   -- Что?
   -- Моя мама всегда говорит, что я родилась тридцати пятилетней и с каждым годом приближаюсь к пенсии. -- Она снова засмеялась, а потом вздохнула. -- Ну, кому-то нужно быть взрослым.
   Это разъяснило мне многое, я теперь понимаю...как безответственная мать помогла найти объяснение зрелости Беллы. Ей пришлось рано повзрослеть, чтобы стать опекуншей. Вот почему ей не нравится, когда о ней пекутся, ведь это, по ее мнению, ее работа.
   -- Ты и сам не очень похож на школьника, --  сказала она, вытягивая меня из моих грез.
   Я сгримасничал. За все, что я постигал в ней, она требовала в ответ слишком многого. Я сменил тему.
   -- Так почему твоя мама вышла замуж за Фила?
   Она раздумывала минуту, перед тем как ответить. -- Моя мама...она очень молода, для своего возраста. Я думаю, что Фил заставляет ее чувствовать себя еще моложе. В любом случае, она без ума от него. --  Она снисходительно качнула головой.
   -- Ты одобряешь их брак? -- поинтересовался я.
   -- Какая разница? --  спросила она. -- Я хочу, чтобы она была счастлива...и ее счастье - это Фил.
   Меня поразило то, что она не была эгоистичной, только это как-то слишком хорошо совпадало с тем, что я уже успел узнать о ее характере.
   -- Полагаю, это очень благородно...
   -- Что?
   -- Как ты думаешь, повела бы она себя так же по отношению к тебе? Смогла бы принять твой выбор, каким бы он ни был? 
   Это был дурацкий вопрос, и я не смог притвориться беспечным, когда задавал его. Как глупо даже рассматривать возможность, что кто-то одобрит мою кандидатуру для своей дочери. Как глупо думать о том, что Белла может выбрать меня...
   -- Я...я думаю также, -- произнесла она, заикаясь, отреагировав так на мой пристальный взгляд. Интересно, от страха или...заинтересованности?
   -- Но, она все равно мама, с ней все немного по-другому, --  закончила она свою мысль.
   Я ухмыльнулся. -- Значит, никого слишком жуткого...
   Она усмехнулась в ответ. -- Смотря кого, ты считаешь жутким? Парня с пирсингом на лице и татуировками?
   -- Думаю, что можно и так определить. -- Очень не страшное определение на мой взгляд.
   -- А какое у тебя определение?
   Она всегда задавала неправильные вопросы. Или, наоборот, правильные вопросы. Во всяком случае, на некоторые из них я не хотел отвечать.
   -- Ты думаешь, что я могу быть страшным? -- спросил я, пытаясь хотя бы чуточку улыбнуться.
   Она подумала над вопросом, перед тем как ответить мне серьезным голосом.
   -- Хмм... Я думаю, что ты мог бы, если бы захотел.
   Я тоже стал серьезным. -- Ты боишься меня сейчас?
   Она ответила мгновенно, не раздумывала ни секунды. -- Нет.
   Я улыбнулся свободнее. Я не думал, что она говорит всю правду, но она на самом деле не лгала. Она не была достаточно напуганной, чтобы уйти, по крайней мере. Мне стало интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что говорит с вампиром. Я съежился, представив ее реакцию.
   -- Итак, ты расскажешь мне о своей семье? Должно быть, эта история интереснее, чем моя.
   В крайнем случае, уж точно страшнее.
   -- Что ты хочешь узнать? -- настороженно спросил я.
   -- Каллены усыновили тебя?
   -- Да.
   Она колебалась, но потом все же тихо спросила. -- А что случилось с твоими родителями?
   Это не было трудным вопросом, мне даже не пришлось лгать ей. -- Их уже давно нет в живых.
   -- Извини, -- пробормотала она, искренне взволнованная тем, что могла ранить меня.
   Она волновалась обо мне.
   -- Я не очень хорошо их помню, -- заверил я ее -- Карлайл и Эсми стали моими родителями очень давно.
   -- И ты их очень любишь, -- заключила она.
   Я улыбнулся. -- Да. Я не могу представить людей лучше них двоих.
   -- Тебе очень повезло.
   -- Я знаю. -- Если иметь в виду родителей, то моя удача неоспорима.
   -- А твои братья и сестры?
   Если я позволю ей настаивать на уточнении многих деталей, то мне придется солгать. Я взглянул на часы, которые привели в уныние оттого, что отпущенное нам время подошло к концу.
   -- Брат с сестрой, и Джаспер с Розали не очень обрадуются тому, что им придется мокнуть под дождем.
   -- Ой, извини. Думаю, что тебе пора ехать.
   Она не сдвинулась с места. Она тоже не хотела, чтобы наше время, проведенное вместе, закончилось. Мне это очень, очень понравилось.
   -- А тебе, наверное, хочется, чтобы пикап пригнали прежде, чем шеф Свон вернется домой. Тогда можно не рассказывать о том, что случилось на биологии, -- я усмехнулся, вспомнив ее смущение, когда она была на моих руках.
   -- Уверена, что он уже обо всем слышал. В Форксе нет секретов, -- она произнесла название городка с отчетливым отвращением.
   Я рассмеялся ее словам. В самом деле, никаких секретов. -- Повеселись на пляже, -- я взглянул на утихающий дождь, зная, что он еще не закончится, я хотел, чтобы он пошел даже сильнее, чем раньше. -- Надеюсь, что вам повезет с погодой для загара. -- Что ж, она такая и будет в субботу. Ей понравится.
   -- Я тебя завтра не увижу?
   Волнение в ее голосе меня очень порадовало.
   -- Нет. Эммет и я начинаем выходные пораньше. -- Я злился на себя за то, что у меня уже были планы. Я мог их отменить...но не было ничего важнее охоты в данный момент, и моя семья собиралась приложить все усилия для того, чтобы скрыть мою одержимость и вернуть хорошее поведение.
   -- Что ты собираешься делать? --  спросила она, не очень осчастливленная моими объяснениями.
   Хорошо.
   -- Мы хотим поохотиться в скалах к югу от горы Ренье. --  Эмметт стремился поохотиться на медведей.
   -- Ох, ну тогда, повеселись, -- сказала она наполовину искренне. Ее недостаток энтузиазма вновь порадовал меня.
   Пока я глядел на нее, я чувствовал муку от необходимости просто попрощаться. Она была такой хрупкой и уязвимой. Это казался безрассудный риск оставить ее без моего присмотра, где с ней могло случиться что угодно. И самая худшая вещь может произойти с ней, если я все же останусь рядом.
   -- Сделаешь для меня кое-что в эти выходные? -- спросил я серьезно.
   Она кивнула, глаза распахнулись, озадаченные моей просьбой.
   Будь честным.
   -- Не обижайся, но ты из той категории людей, кто притягивает к себе неприятности как магнит. Поэтому...постарайся не утонуть в океане и не попасть под машину, ладно?
   Я снисходительно улыбнулся ей, надеясь, что она не заметит печаль в моих глазах. Как бы я хотел, чтобы она не была так далеко от меня, учитывая, что я не знаю, что с ней может там приключиться.
   Беги, Белла, беги. Я люблю тебя слишком сильно, на твое счастье или мое.
   Она была обижена моей насмешкой. Она взглянула на меня. -- Посмотрим, что я смогу с этим сделать, -- огрызнулась она, выпрыгивая из машины под дождь, хлопнув дверью так сильно, как только она могла.
   Прямо как разозленный котенок, который считает себя тигром.
   Я сжал в руке ключ, который только что вытащил из кармана ее куртки, и улыбался всю дорогу, пока я ехал.
   
   
   
Глава 7
Мелодия
   
   Я ждал, вернувшись к школе. Последний урок еще не закончился. Это было хорошо, потому что мне было о чем подумать, и было необходимо время, чтобы побыть одному.
   В машине отстался ее запах. Я закрыл окна, позволяя ему поглотить меня, пытаясь привыкнуть к чувству умышленного жжения в своем горле.
   Влечение.
   Было трудно думать. Со стольких сторон, так много разных значений и уровней. Не то же самое, что и любовь, но закручивается так же сложно.
   Я и понятия не имел, увлекся ли я Беллой. (Продолжит ли ее мысленное молчание каким-то образом все более и более разочаровывать меня, пока не сведет с ума? Или этому есть предел, который, в конце-то концов, наступит?).
   Я пытался сравнить ее ответную реакцию с прочими, такими как секретарша и Джессика Стенли, но сравнение не дало никаких результатов. Те же признаки - изменение сердцебиения и дыхания были подобны - могут так же просто означать страх или шок, или тревогу, как и их интерес. Казалось маловероятным, чтобы Белла могла думать о том же, что и Джессика Стенли. Как-никак Белла очень хорошо знала, что со мной что-то было не так, даже если еще не догадалась, что именно. Она прикасалась к моей ледяной коже, а затем отдернула свою руку от холода.
   И к тому же... когда я вспомнил те фантазии, что вызывали у меня отвращение, вместо Джессики в них была Белла...
   Я задышал еще быстрее, пламя скребло вверх и вниз по моему горлу.
   Что если это Белла представила себе, как я обхватил ее хрупкое тело своими руками? Чувствуя, будто б я тесно прижал ее к своей груди, а затем сложил руки под ее подбородком? Смахнул плотный занавес ее волос с покрасневшего лица? Очертил форму ее полных губ своими пальцами? Приблизил свое лицо к ее, чтобы почувствовать тепло ее дыхания на губах? Все еще приближаясь....
   Я вздрогнул от этого видения, понимая, что случится, если я так близко к ней приближусь...
   Влечение было неразрешимой проблемой, потому что я уже увлекся Беллой наихудшим образом.
   Хотел ли я, чтобы Белла увлеклась мной, как женщина мужчиной?
   Это был неверный вопрос. Правильный был таким: "Должен ли я хотеть, чтобы Белла увлеклась мной в этом плане?", и ответом было - "нет". Потому что я не был человеком, и это было нечестно по отношению к ней.
   Каждой клеткой своего существа я жаждал быть обычным человеком, чтобы держать ее в своих руках, не рискуя ее жизнью. Так что б я мог свободно придумывать собственные фантазии, которые не заканчивались бы ее кровью на моих руках, ее кровью, светящейся в моих глазах.
   Мое преследование было непростительным. Какие отношения могу я ей предложить, когда не могу прикоснуться к ней без риска.
   Я схватился руками за голову.
   Это приводило в еще большее замешательство, потому что я никогда не чувствовал себя настолько человечным за всю свою жизнь, даже когда был человеком, насколько я могу припомнить. Когда я был человеком, мои мысли были зациклены на военной славе. Первая Мировая война бушевала во времена моей юности, и за девять месяцев до восемнадцатого дня рождения меня поразила испанка....У меня остались лишь смутные представления об этих человеческих годах, мрачные воспоминания, которые становились все более расплывчатыми с каждым прошедшим десятилетием. Я вспомнил свою мать наиболее ясно и ощутил давнюю боль, когда подумал о ее лице. Я смутно припоминал, как сильно она ненавидела то будущее, к которому я так горячо стремился, молясь каждую ночь, произнося молитву перед обедом, чтобы "ужасная война" закончилась...У меня не было воспоминаний о другом стремлении. Кроме любви моей матери не было никакой другой, которая удержала бы меня.
   Это было совершенно новым для меня. Я не мог провести никаких параллелей, было не с чем сравнивать.
   Любовь, которую я испытывал к Белле, пришла невинным образом, и с каждым днем ситуация становилась все более сложной. Я очень хотел быть способным прикасаться к ней. Чувствовала ли она тоже самое?
   Я пытался себя убедить, что это не имеет значения.
   Смотря на свои белые руки, я ненавидел их твердость, их холодность, их нечеловеческую силу...
   Я вздрогнул, когда открылась дверь с пассажирской стороны.
   - Хм. Застал тебя врасплох. Впервые, - подумал Эмметт, в то время как скользнул на сиденье. - Спорим, миссис Гофф считает, что ты принимаешь наркотики, ты такой странный в последнее время. Где ты был сегодня?
   - Я... Делал добрые дела.
   - Что?
   Я хихикнул.
   - Что-то вроде присмотра за больным.
   Это смутило его еще больше, но потом он вздохнул, почувствовав запах в машине.
   - О... Девушка опять?
   Я скорчил гримасу.
   - Это становится странным.
   - Расскажи мне об этом, - пробормотал я.
   Он вновь вздохнул.
   - Хмм, она и в самом деле приятно пахнет.
   Рычание автоматически сорвалось с моих губ еще до того, как его слова успели запечатлеться.
   - Полегче, брат, это просто слова.
   Потом подошли остальные. Розали сразу же обратила внимание на запах и сердито на меня посмотрела, все еще раздражаясь. Я размышлял о сути ее проблемы, но все, что я мог услышать от нее - это оскорбления.
   Мне также не понравилась реакция Джаспера. Как и Эмметт, он отметил притягательность Беллы. Этот запах ни у одного из них не вызывал и тысячной доли той тяги, что испытывал я. Меня все еще расстраивало, что ее кровь была для них ароматна. Джаспер плохо себя контролировал...
   Элис подскочила к машине с моей стороны и протянула руку за ключами от пикапа Беллы.
   - Я просто увидела себя, - туманно произнесла она, что уже вошло у нее в привычку. - Ты мне расскажешь почему.
   - Это не значит...
   - Знаю, знаю, можно подождать. Это не займет много времени.
   Я вздохнул и отдал ей ключи.
   Я проводил ее до дома Беллы. Капли дождя колотили, будто миллион крошечных молотков, так громко, что, может быть, человеческий слух Беллы не мог различить рев двигателя пикапа. Я посмотрел в её окно, но она не выглянула. Возможно, ее там не было. Не было никаких мыслей, которые можно было услышать.
   Меня расстроило, что я не мог достаточно услышать, чтобы даже проведать ее - убедиться, что она счастлива или в безопасности, в конце концов.
   Элис села сзади, и мы поспешили домой. Дороги были пустыми, так что путь занял лишь несколько минут. Войдя в дом, мы разошлись по своим делам.
   Эмметт и Джаспер были на середине усовершенствованной игры в шахматы, используя восемь объединенных досок - расположив их до противоположной стеклянной стены, - и свой собственный сложный свод правил. Они не станут со мной играть, так что остается только Элис.
   Элис прошла к своему компьютеру, стоявшему прямо за углом, и я смог расслышать, как заработал ее монитор. Элис работала над проектом модного дизайна для гардероба Розали, но та не смогла присоединиться к ней сегодня, чтобы стоять за ней и указывать разрез и цвет, в то время как рука Элис проводила по сенсорным экранам (Карлайл и я немного наладили эту систему, чтобы экраны реагировали на температуру).
   Вместо этого, сегодня Розали угрюмо развалилась на диване и начала переключать двадцать каналов в секунду без остановки. Я смог услышать, как она пыталась решить: пойти в гараж или нет, чтобы вновь подремонтировать свой BMW.
   Эсме была наверху, хлопоча над новыми делами.
   Элис спустя мгновенье повернула свою голову , выглянув из-за угла и начала проговаривать будущие ходы сидящего на полу спиной к ней Эмметта Джасперу, выражение лица которого было спокойным, когда он обрезал любимого коня Эмметта.
   А я впервые за долгое время, от чего мне даже стало стыдно, сел за изысканный рояль, стоявший в холле.
   Я осторожно пробежался рукой по гаммам, проверяя тон. Настройка была все еще идеальна.
   Эсме отложила свои дела и повернула голову в мою сторону.
Я начал играть первую нотную линейку мелодии, которая пришла мне в голову сегодня в машине, довольный тем, что вживую звучала она даже лучше.
   - Эдвард вновь играет, - весело подумала Эсме, на ее лице расплылась улыбка. Она встала из-за стола и тихо порхнула к лестнице.
   Я добавил гармонизирующую линейку, позволяя основной мелодии сливаться с ней.
   Эсме, удовлетворенно вздыхая, села на верхнюю ступеньку лестницы, прислонив голову к периллам.
   - Новая песня. Давненько не было. Какая дивная мелодия.
   Я дал мелодии пойти в новом направлении, сопровождая ее низкой линейкой.
   - Эдвард опять сочиняет? - подумала Розали, стиснув зубы от лютого негодования.
   В этот момент она сорвалась, и я полностью смог прочесть причину ее гнева. Я увидел, почему она так скверно сдерживала себя при мне. Почему убийство Изабеллы Свон совсем не беспокоило ее совесть.
   В случае с Розали это всегда было тщеславие.
   Музыка неожиданно оборвалась. Я засмеялся от изумления, но подавил смех, закрыв рукой рот.
   Повернувшись, Розали уставилась на меня, ее глаза искрились яростью и негодованием.
   Эмметт и Джаспер тоже повернулись посмотреть, я услышал смущение Эсми. Она оказалась внизу в мгновенье ока, прервав быстрый взгляд между мной и Розали.
   - Не останавливайся, Эдвард, - приободрила меня Эсме.
   Я вновь начал играть, повернувшись спиной к Розали, с большим трудом пытаясь сдерживать ухмылку. Она поднялась на ноги и гордой поступью вышла из комнаты, скорее злая, чем смущенная. Но, несомненно, довольно смущенная.
   - Если ты хоть что-нибудь скажешь, прогоню как собаку.
   Я подавил очередной смешок.
   - Что-то не так, Роуз? - спросил ей вдогонку Эмметт, но она не оборачиваясь продолжала прямо идти к гаражу, а затем влезла в машину, будто могла спрятаться там.
   - С чем это связано? - спросил меня Эмметт.
   - Не имею ни малейшего представления, - солгал я.
   Эмметт разочарованно зарычал.
   - Играй, - посоветовала Эсме, - мои руки вновь остановились.
   Я сделал так, как она сказала, а она подошла и встала за мной, положив руки мне на плечи.
   Мелодия была неотразимой, но незавершенной. Я перебирал пальцами по клавишам, но не мог найти верное направление.
   - Это очаровательно. Есть ли название? - спросила Эсме.
   - Еще нет.
   - А у неё есть история? - спросила она с улыбкой в голосе. Моя игра доставляла ей огромное удовольствие, и я чувствовал себя виноватым в том, что пренебрегал своей музыкой так долго. Это было эгоистично по отношению к Эсме.
   - Это, наверное ....колыбельная. - В этот момент мелодия нашла свое продолжение. Она легко потекла дальше, живя своей собственной жизнью.
   - Колыбельная, - повторила она себе.
   К этой мелодии была история, и когда я увидел ее, частички собирались воедино сами собой. История была о девушке, спящей на тесной кровати, темные волосы которой растрепались и спутались подобно морской водоросли на подушке.
   Элис предоставила Джаспера самому себе и села возле меня на скамье. Своим певучим звонким голосом она пропела бессловесным сопрано на две октавы выше мелодии.
   - Мне нравится, - прошептал я. - Но что на счет этого?
   Я добавил ее линейку для гармонии - мои руки сейчас перелетали по клавишам, чтобы собрать все кусочки вместе - слегка подправив мелодию, уводя ее в новом направлении...
   Она уловила тональность и запела одна.

После школы Джессика согласилась захватить ещё девушек, среди которых была и Анжела, за что я был ей благодарен.
   Я отправился домой за машиной. Когда я наткнулся там на Питера и Шарлотту, то решил дать девочкам час форы. Я никогда бы не выдержал плестись позади них на маленькой скорости - жутко представить.
   Я пересек кухню задумчиво кивнув Эммету и Эсме в приветственном жесте, так же как и всем остальным в гостиной и направился прямиком к фортепьяно.
   Тьфу ты черт, вернулся, - Розали, разумеется
   Ах, Эдвард, мне так тяжело смотреть как ты страдаешь, - вся радость Эсме испарилась с приходом беспокойства. Она должна быть обеспокоена. Эта история любви в которую она так верила с каждым мгновением становится больше похожей на трагедию.
   Повеселись сегодня в Порт-Анжелесе, - ободряюще подумала Элис, - Дашь мне знать, когда можно будет разговаривать с Беллой.
   Ну, ты и зануда. Я не могу поверить, что ты пропустил игру вчера вечером, только ради того что бы поглазеть как кто-то спит, - ворчал Эмметт.
   Джаспер не высказал никакого мнения на мой счет, даже когда мелодия, которую я начал играть, получилась немного более бурной, чем я задумывал. Это была старая мелодия на знакомую тему - нетерпение.
   Джаспер прощался со своими друзьями, которые с любопытством наблюдали за мной.
   Какое странное создание, - подумала светловолосая, такая же маленькая, как и Элис, Шарлотта. - В нашу последнюю встречу он был так нормален и вежлив.
   В своих мыслях Питер был согласен с ней, как это всегда бывало.
   Должно быть всему причина животные. Нехватка человеческой крови рано или поздно сведет их с ума, - решил он.
   Его волысы были такие же светлые и практически такие же длинные как и у неё. Они были очень похожи за исключением роста - Питер был почти столь же высок как и Эмметт - в остальном же они выглядели и думали одинаково. Как я всегда считал - они идеально друг другу подходят.
   Все кроме Эсме перестали обо мне думать и я стал играть более приглушенно, так чтобы не привлекать внимания. Я долго старался не замечать их присутствия, позволяя музыке отвлечь меня от смятений. Слишком тяжело было ни видеть девушку своими глазами и через мысли других.
   Только когда прощание приблизилось к своему завершению, я вслушался в беседу.
   - Если вы снова увидите Марию, - произнес Джаспер с некоторой осторожностью, - передайте, что я желаю ей всего хорошего.
   Мария - это тот вампир, что создала Джаспера и Питера - с Джаспером это произошло во второй половине девятнадцатого века, с Питером позже - в сороковых годах двадцатого. Однажды, когда мы были в Калгари, она отыскала Джаспера. Это было очень знаменательная встреча - нам пришлось немедленно скрываться. Джаспер вежливо попросил её в будущем держаться на расстоянии.
   - Не думаю, что это случится скоро, - смеясь ответил Питер - Мария была очень опасна и не было никаких теплых чувств между ними, которые бы хотелось вернуть. В конце концов Питер явился причиной неудачи Джаспера. Джаспер всегда был любимчиком Марии, но даже это не помешала ей составлять планы его убийства. - Но если я её увижу, то обязательно передам.
   Перед уходом они обменялись рукопожатием. Я позволил мелодии, которую играл, затихнуть в нелогичном завершении и торопливо поднялся на ноги.
   - Шарлотта, Питер, - сказал я, кивнув.
   - Рады были снова увидеть тебя, Эдвард, - неуверенно произнесла Шарлотта.
   Питер только кивнул в ответ.
   Сумасшедший, - бросил в мой адрес Эмметт.
   Идиот, - тут же подумала Розали.
   Бедный мальчик, прозвучало от Эсме.
   Элис с упреком подумала:
   Они отправятся на восток, в Сиэтл. Они не будут рядом с Порт-Анджелесом, - в качестве доказательства она продемонстрировала мне свои видения.
   Я сделал вид, что ничего не слышал. Мои оправдания уже не имели никаких оснований.
   Только оказавшись в автомобиле, мне удалось расслабиться. Урчание мотора, который Розали усилила в прошлом году, будучи в лучшем настроении, успокаивало меня. Ощущение того, что я в дороге и мысль о том, что с каждой милей, проносящейся под колесами машины, я становлюсь ближе к Белле, действовало на меня исцеляюще.
   
   
Глава 9
Порт Анжелес
   
   Когда я добрался в Порт Анжелес, погода была слишком ясной, чтоб разъезжать по городу; солнце было все еще в зените, и хотя окна моей машины были слегка тонированы, не было никакой причины лишний раз рисковать. По-правде говоря, рисковать еще более.
   Я был уверен, что смогу разыскать Джессику, по ее мыслям, на расстоянии - Джессика мыслила гораздо громче Анжелы, но как только я уловлю первую, я без труда смогу распознать и другую. И тогда, когда тени начнут удлиняться, я смогу приблизиться к ним. Пока же, я съехал с дороги на объездное загородное шоссе, которое, как мне показалось, крайне редко использовалось.
   Я знал направление цели своего поиска - в Порт Анжелесе, в действительности, было только одно место, где можно было бы покупать одежду. Для поисков Джессики не потребовалось много времени, она кружилась перед трюмо и через ее периферийное зрение я смог разглядеть Беллу, которая оценивающе разглядывала длинное вечернее черное платье, которое та примеряла.
   
   Белла до сих пор выглядит подавленной. Ха. Анжела была права - Тайлер сыт по горло от всего этого. И, тем не менее, я и подумать не могла, что она настолько расстроится. В конце концов - она же сама отклонила предложение. А что, если Майк заскучает во время бала и никуда больше меня не пригласит? Что, если он снова сделает предложение Белле? Пригласила бы она Майка на танцы, если бы я тогда промолчала? Считает ли он ее симпатичней меня? Думает ли она, что более привлекательная, чем я?
   - Знаешь, мне больше нравится, как ты выглядела в синем платье, - сказала Белла. - оно подчеркивает цвет твоих глаз.
   Джессика послала Белле наигранно теплую улыбку, при этом оставаясь все такой же подозрительной.
   Она что, правда так думает? Или она хочет, чтобы я был похож на корову в субботу?
   
   Я уже устал от того, что творилось в голове у Джессики. И стал искать, нет ли поблизости Анжелы - к сожалению, Анжела была полностью поглощена примеркой платьев, я не стал глубже вникать в этот процесс, дабы не вторгаться в ее личную жизнь.
   
   Ну, по крайней мере, я не увидел никаких серьезных неприятностей, в которые могла бы угодить Белла, находясь в универмаге. Я позволю им свободно бродить по магазину и делать покупки, а затем догоню уже на выходе. До наступления темноты осталось совсем чуть-чуть - с запада небо стало затягиваться тучами. Пока я мог только мельком разглядеть их через стволы деревьев, но уже было понятно, как они будут торопить закат. Я приветствовал и жаждал их приближения больше, чем когда-либо прежде. Завтра я снова смогу быть рядом с Беллой в школе, единовластно завладеть ее вниманием за ланчем. Я смогу задать ей все те вопросы, которые у меня накопились...
   
   Итак, значит, она была в злости от предположения, сделанного Тайлером. Я разглядел это в его мыслях - о чем он вообще думал, делая Белле подобное предложение, на что рассчитывал? Я представил себе выражение ее лица в тот день - нарушенного недоверия - и рассмеялся. Я задавался вопросом, что же она даст ему прямой ответ. Я бы ни за что не пропустил подобного.
   Как же медленно тянулось время, пока я ждал наступления темноты. Я периодически проверял о чем думает Джессика; ее ментальный голос было легко уловить, и все же, я не испытывал удовольствия от длительной связи с ее мыслями. Я увидел место, куда они собирались зайти перекусить. Было уже поздновато для обеда... возможно, я, чисто случайно, забреду в тот же ресторан. Я нащупал в кармане мобильный, подумывая пригласить Элис, чтобы поесть... Ей бы понравилась эта идея, конечно же она захочет поболтать с Беллой. Я до сих пор не был уверен, готов ли я посвятить Беллу в тонкости своего мира. Разве уже то, что я был вампир не было достаточной проблемой?
   
   Я снова мысленно проверил Джессику. В этот момент она думала о своих драгоценностях, спрашивая, что думает Анжела по этому поводу.
   - Может мне стоит вернуть ожерелье? - сказала Джессика. - У меня уже есть одно дома, мне кажется оно должно неплохо здесь смотреться, тем более, что я потратила большую сумму, чем собиралась... Мама убьет меня. И чем я только думала?
   - Вообще-то я не собиралась снова идти в магазин. Как думаешь, Белла будет нас искать? - сказала Анжела.
   
   Ну и как же это понимать? Беллы с ними не было? Я осмотрелся вокруг, сначала при помощи Джессики, затем переключился на Анжелу. Они были на тротуаре перед фасадами магазинов и собирались переходить через дорогу. Беллы нигде рядом не было.
   
   Да, кому вообще нужна эта Белла? - эта мысль проскользнула у Джесс, прежде, чем та что-то ответила Анжеле.
   - С ней все нормально. Чтоб сходить в ресторан и у нас будет предостаточно времени, даже если придется вернуться. В любом случае, у меня ощущение, что Белле нужно побыть одной.
   
   Я получил мимолетное упоминание о книжном магазине - Джессика была уверена, что Белла направилась именно туда.
   
   - Тогда нам стоит поторопиться, - сказала Анжела. Я надеюсь, Белла не подумает, что мы её бросили. Перед этим, в машине, она была так мила со мной... Она действительно замечательный человечек. Но выглядит какой-то очень грустной весь день. Вот интересно, не из-за Эдварда Каллена ли все это? Держу пари, дело именно в этом, иначе, зачем же она так расспрашивала о его семье...
   
   Мне необходимо было быть более внимательным. Я что, все здесь пропустил? Белла все это время витала в облаках, а до этого - интересовалась мной? Сейчас же Анжела была сосредоточена на Джессике - а та без умолку болтала об этом идиоте Майке - поэтому ничего интересного или полезного из этого я не смог извлечь.
   Судя по всему, тени достаточно сгустились. Совсем скоро солнце полностью исчезнет за тучами. Если бы мне удалось держаться западной стороны дороги, здесь здания отбрасывали тень и полностью скрывали улицу от остатков солнечного света...
   Дороги в городе были достаточно свободными, по мере того, но как я проезжал через центр, мое волнение нарастало. Я не мог найти точного определения своему состоянию - Белла сейчас была предоставлена сама себе - и я понятия не имел, где её искать. Но я должен был найти.
   В Порт Анжелесе я ориентировался достаточно свободно; для начала я съездил прямо к книжной лавке, образ которой почерпнул из мыслей Джессики, надеясь, что мой поиск будет короток, но отчаянно сомневаясь, что это будет так просто. И Белла совершенно не облегчала мне задание.
   Весьма прилично выглядящий, небольшой магазин был пуст, за исключением сумбурно-одетой женщины, позади прилавка. Здесь не было ничего, что бы могло заинтересовать Беллу - все было слишком современно для человека ее натуры. Мне было безумно интересно, а заходила ли она сюда вообще?
   Часть пути до магазина скрывала тень. Это был небольшой участок под навесом книжной лавки. Нет, я не должен. Прохаживаться здесь в дневное время, под солнцем рискованно. Ведь может ещё такое, что какой-то автомобиль, проезжая мимо отразит солнечный свет не туда куда нужно?
   Но как же мне ещё отыскать Беллу?
   Припарковавшись, я вышел из машины, следя за тем, чтобы оставаться в густой тени. Быстрым шагом я зашел в магазин, при этом не ощутив в воздухе даже слабого намека на аромат Беллы. Она была здесь, на тротуаре перед магазином, но не было никакого намека на ее присутствие в магазине.
   - Добро пожаловать! Могу я чем-то помочь... - начала было продавщица, но я уже был снаружи.
   
   Я следовал за ароматом Беллы, так далеко, насколько это представлялось возможным не выходя за пределы тени, остановившись только подобравшись к границе солнечного света.
   В этот момент я чувствовал полнейшее бессилие - отгороженный границей между тьмой и светом, что простиралась через тротуар впереди меня. Полностью ограничен.
   Мне оставалось только гадать, продолжила ли она идти по улице или нет, направляясь на юг. Ничего, что могло бы заинтересовать, в тех краях не было. Неужели она заблудилась? М-да, исходя из особенностей характера Беллы, такую возможность не нужно отметать.
   Я вернулся к машине и медленно ездил вдоль улиц, пытаясь ее отыскать. Я выходил из машины еще на нескольких теневых участках пути, но все что смог - это уловить отголосок ее аромата, причем направление, в котором он отдалялся, очень мне не понравилось. И куда же она направлялась?
   Я несколько раз проезжал туда и обратно между книжным магазином и рестораном, надеясь перехватить ее на пути. Джессика с Анжелой уже были в ресторане, не решаясь - сделать ли им заказ или подождать Беллу. Джессика настаивала на том, чтоб заказывать прямо сейчас.
   Я дошел до того, что принялся выхватывать у прохожих мимолетные упоминания о Белле, осматриваясь по сторонам через их зрение. Ну хоть кто-то же должен был ее где-нибудь приметить!
   С каждой минутой моих поисков волнение все возрастало. До этого я даже и не задумывался, насколько непросто будет ее найти - мелькнув в одном месте, вот как сейчас, она сразу же двигалась абсолютно в другом направлении от меня, совершенно пренебрегая всяческим законами логики. Мне это совершенно не нравилось.
   Облака нависли над горизонтом, и, еще через несколько минут, я смогу безприпятственно разыскивать ее, передвигаясь пешком. Вот тогда-то поиски не заняли бы у меня много времени. Единственной преградой было солнце, которое в данной ситуации делало меня совершенно беспомощным. Всего несколько минут, а затем преимущество было бы снова на моей стороне - это будет человеческий мир, бессильный против меня.
   И снова много посторонних мыслей. Очень много примитивных мыслей...
   - ... думаете, что у малыша какая-то другая ушная инфекция ...
   - ... Это было шесть четыре м-м или "шесть на четыре"...?
   - ... Опять опоздала. Я должна сказать ему...
   - ... А вот и она! Ага!
   
   Есть, я увидел ее лицо. Наконец, хоть кто-то заметил ее!
   Облегчение было секундным, потому что затем я прочитал в полном объеме мысли того, кто злорадствовал, глядя на нее из тени.
   Разум незнакомца был чужим, но что-то в нем было мне знакомо. Когда-то я вел охоту именно за такими.
   - НЕТ! - рев и рычание вырвалось из моего горла. Я притопил педаль акселератора до пола, но куда мне нужно ехать?
   Через его мысли я знал толь общее местоположение, но не было ничего конкретного. Хоть что-то, ну должно же было быть хоть что-то - уличный знак, витрина, что-нибудь из окружения, что дало бы информацию о том, где они! Только вот Белла находилась в непроглядной тени, и его взгляд сосредотачивался только на ее напуганном лице - он наслаждался ее страхом.
   В уме этого человека лицо Беллы было каким-то запятнанным, опороченным воспоминаниями о других лицах. Белла явно не была его первой жертвой.
   Рокот моего разъяренного рычания прокатился по салону автомобиля, но это мало меня беспокоило.
   За спиной Беллы была глухая стена. Скорее всего, это какой-то промышленный район города, удаленный от торгового, более населенного района. Мой автомобиль завизжал на повороте, уходя в сторону от встречного автомобиля. Хотел бы я думать, что интуиция меня не подведет и я выбрал правильный маршрут. К тому времени, как водитель встречной машины успел просигналить мне, этот звук уже был далеко позади.
   
   Вы только посмотрите, как она трясется от страха! - человек заливался смехом в предвкушении. Для него страх был ничем - всего лишь, доставляющий ему удовольствие атрибут.
   - Оставьте меня в покое. - Белла произнесла эту фразу достаточно громко, но она не кричала.
   - Да не будь ты такой, сладенькая.
   Человек заметил, как она вздрогнула от резкого смешка, раздавшегося с другой стороны. Этот шум нервировал его.
   Заткнись сейчас же, Джеф! - подумал он - в то же время его позабавило, как съежилась девушка от этих звуков. Это взволновало его. Он начал воображать как она его умаляет, все способы, которыми она попросит...
   
   Мне и не пришло в голову, что у монстра была компания, пока я не услышал громкий смех. Через него я проверил все вокруг, отчаянно нуждаясь хоть в чем-то, что смогла бы помочь. Он сделал первый шаг в направлении Беллы, сгибая при этом руки.
   Мысли, блуждавшие в головах у остальных, не были настолько омерзительны, как его. Все они были слегка навеселе, ни один из них и подумать не мог, как далеко человек, которого они звали Лонни, собирался зайти. Все окружающие, подобно слепым, безоговорочно принимали лидерство Лонни. Ведь он пообещал им небольшое развлечение...
   Один из них бросил нервный взгляд через улицы - его не интересовала застигнутая врасплох девушка - и этим самым дал мне зацепки, в которых я так нуждался. Я понял, что это было за пересечение улиц, в направлении которых он уставился.
   Пролетев на красный свет, я еле проскользнул между двумя автомобилями в движущимся потоке. Позади меня сигналили машины.
   Тут в кармане завибрировал мобильник. Я на это не обратил никакого внимания.
   
   Растягивая удовольствие, Лонни медленно приближался к девушке - близость момента насилия растормошило его. Он ждал ее крика, готовясь смаковать его.
   Белла сжала челюсти и взяла себя в руки. Его это удивило - он ожидал, что она попытается убежать. Удивленный этим он был слегка разочарован. Он получал удовольствие от преследования своей жертвы, как тот адреналин, возникающий во время охоты.
   А она, однако, храбрая. Возможно, это и к лучшему... больше будет сопротивляться.
   
   Сейчас я был на расстоянии квартала от них. Монстр уже мог расслышать рев двигателя моего автомобиля, но, не придав этому никакого значения, он всецело был занят своей жертвой.
   Мне бы очень хотелось посмотреть, как же он будет радоваться, когда из охотника превратиться в добычу. А еще меня очень интересовало, как ему понравиться мой стиль охоты.
   Каким-то уголком моего сознания я уже перебирал разнообразные пытки, которым мог его подвергнуть, пытаясь найти те, которые доставят ему больше боли. Он был бы ими искалечен. Он испытал бы невероятные муки агонии. Остальная компания умерла бы довольно быстро, но монстр по имени Лонни умолял бы о смерти ещё очень долго, прежде, чем я сделал бы ему такой подарок.
   Он был на пересечении с тем местом, где стояла Белла.
   Я резко завернул за поворот, свет фар осветил всю эту сцену, ослепив ее участников. Я, возможно, сбил бы их лидера, выпрыгнувшего на дорогу, но это было слишком легкой смертью для него.
   Мне пришлось обогнуть этот участок и завернуть автомобиль таким способом, чтоб пассажирская дверь оказалась рядом с Беллой. Когда я резко открыл ее, она уже бежала к автомобилю.
   
   - В машину, - процедил я.
   Черт возьми, что все это значит?
   Так и знал, что это плохая идея! Она не одна.
   Я должен бежать отсюда?
   Думаете, я это так и оставлю...
   Без малейших колебаний, Белла запрыгнула в салон автомобиля и тут же захлопнула дверцу за собой.
   А после, она посмотрела на меня таким доверчивым и благодарным выражением, какого я никогда не встречал ни у одного человека, и в тот же миг все мои планы возмездия моментально разрушились.
   Не потребовалось и секунды, чтобы понять - я не смогу оставить ее одну в автомобиле, даже для того, чтоб проучить четырех проходимцев с улицы. Как бы я попросил ее не смотреть на то, что с ними будет происходить? Ха! Когда это она делала то, о чем я ее просил? Когда это она делала хоть что-то, безопасное для себя самой?
   Смог бы я вырвать мерзавцев из ее поля зрения, а после оставить одну, предоставленную самой себе? Это был бы только вопрос времени, поскольку на вечерних улицах Порт Анжелеса хватало и другого не менее опасного народа, они были не первыми и не последними! Белла словно магнит, притягивающий к себе все самое опасное. Я не мог больше этого допустить.
   Со стороны, в моих действиях не было ничего необычного, все выглядело как часть единого целого, я надавил на педаль газа, увозя ее от преследователей с такой скоростью, что они остались стоять раскрыв рты, глядя вслед моему автомобилю. Она даже не заметила момента моего замешательства. Белла думала, что именно таким и был, изначально, план спасения.
   Мне бы даже не удалось сбить этого урода машиной. Ведь это так бы ее испугало.
   Я желал его смерти настолько сильно, что потребность в ней звенела в моих ушах, омрачая все мои мысли, я чувствовал во рту вкус его крови. Каждый мой мускул был напряжен, сокращался, в необходимости утолить эту потребность. Я просто должен был убить его. Мне хотелось медленно сдирать с него кожу, слой за слоем, кусочек за кусочком, отделять кожу от мускулов, мускулы от костей...
   Все бы это было осуществимо, если бы не девушка - единственная для меня во всем мире - сейчас схватилась за свое сиденье обеими руками, смотрела на меня, и взгляд ее глаз при этом был таким открытым и совершенно доверчивым. Так что моя месть откладывалась.
   
   - Стоит пристегнуться, - посоветовал я.
   Мой голос звучал грубо, с оттенком ненависти и жажды крови. Это была не обычная жажда крови. Мне бы совсем не хотелось очернять себя, принимая другую сторону существа, живущего во мне.
   Она защелкнула ремень безопасности, подскочив от звука, который при этом раздался. Этот незначительный звук заставил ее подскочить, а то, что я несся через город, игнорируя все дорожное движение, ее совершенно не взволновало. Я ощущал на себе ее взгляд. Белла казалась, какой-то совершенно расслабленной. Ее состояние было совершенно мне не понятно - особенно учитывая то, что она только что пережила.
   
   - Как ты, все нормально? - спросила она, ее голос был немного хриплым из-за того напряжения и страха, что ей пришлось испытать.
   Она интересовалась все ли в порядке со мной?!
   Я размышлял над ее вопросом доли секунды. Этого было совершенно недостаточно, чтобы Белла заметила мои колебания. А было ли со мной все в порядке?
   - Нет, - понял я, а в моем голосе так и звенела ярость.
   Мы приехали на то же самое редко используемое шоссе, где я провел день, занимаясь своей, слежкой. Теперь под кронами деревьев была непроглядная темень.
   Я был настолько разъярен, что словно вкопанный не мог двинуться с места. Мои, словно, скованные льдом руки, жаждали сокрушить нападавшего на нее, разорвать его в клочья, настолько изуродованные, что его труп никогда не смогли бы опознать...
   Но для этого мне нужно будет оставить ее здесь одну, совершенно незащищенную, темной ночью.
   
   - Белла? - спросил я сквозь зубы.
   - Что? - хрипло ответила она. После чего пару раз кашлянула, прочищая горло.
   - С тобой все хорошо? - вот что для меня было важнее всего, это было первостепенно. Возмездие было вторично. Разумом я это осознавал, да вот только тело мое настолько сильно было заполнено гневом, что было трудно думать.
   - Думаю, да, - ее голос, был все еще сиплым, без сомнения, из-за страха.
   
   Ну и вот... я не мог оставить ее.
   Даже если бы ей не грозила постоянная опасность, по причине, приводящей меня в бешенство - просто злая шутка, которую вселенная сыграла со мной - даже если бы я целиком и полностью уверился, что Белла была бы в полной безопасности в мое отсутствие, я не смог бы оставить ее в одиночестве, в темноте.
   Она, должно быть, очень напугана.
   И все же сейчас я был не в том состоянии, чтоб успокаивать ее - при том, что я знал, как можно этого достигнуть - я не сделал этого. Конечно же, она ощущала те волны жестокости, которые отходили от меня, это было очевидно. И боюсь, я напугаю ее еще сильнее, если не смогу загасить жажду, закипающую во мне.
   Мне нужно сосредоточиться на чем-то другом.
   
   - Прошу, расскажи что-нибудь, - умолял я.
   - Прости, не поняла, что ты имеешь в виду?
   Моего самоконтроля только и хватило на то, чтобы объяснить, что мне нужно.
   - Поболтай о чем угодно, бессмысленном, просто, чтоб я успокоился, - объяснил я все еще сквозь зубы. Только факт, что она нуждалась во мне, держал меня здесь, в автомобиле. Я мог услышать мысли того негодяя, его разочарование и возмущение... Я знал, где смогу его отыскать... Я зажмурился, желая не видеть этого...
   - Хм-м... - Белла колебалась. Я так понял, она пыталась осмыслить то, о чем я ее попросил.
   - Я собираюсь боднуть машину Тайлера Кроули, завтра перед школой? - Бела произнесла это так, будто задавала вопрос.
   М-да уж... - это было именно то, в чем я нуждался. Конечно, это именно в духе Беллы - придумать что-то эдакое, неожиданное. И как всегда, угроза, сорвавшаяся с ее губ, была какой-то веселой - смешной до безобразия. Если бы меня не одолевало желание убить, то я бы просто расхохотался.
   - Зачем? - прорычал я, вынуждая ее снова заговорить.
   - Он разболтал всем вокруг, что идет со мной на танцы, - сказала она голосом, вмещавшим в себя храбрость маленького тигренка.
   - Или он законченный безумец, либо, как вариант, он пытается довести до конца то, что чуть не убило меня в последний раз...думаю, ты помнишь, о чем я, - сухо заметила она - его тонкий намек на приглашение - так или иначе правильный способ добиться этого. Таким образом, у меня, как у особы, подвергшейся с его стороны смертельной опасности, он пытается просить прощение и загладить свою вину. Мне совершенно не нужны враги, и возможно Лоурен отстала, если бы он оставлял меня в покое. Вот именно поэтому я думаю, что мне придется подрезать его "Сентру", - она задумчиво продолжила. - Если у него не будет машины, то он никого не сможет пригласить...
   Было занимательно наблюдать, как превратно она воспринимала многие вещи. Упорство, проявляемое Тайлером, не имело ничего общего с тем несчастным случаем. Она, похоже, совсем не понимала смысла того внимания, которым пользовалась у парней в школе. Разве она не видела, что со мной твориться то же самое?
   Аха, сработало. Умственные процессы, творившиеся у нее в голове, всегда были такими захватывающими. Контроль над самим собой вернулся, я стал осознавать, кое-что кроме мести и мучений...
   
   - Я слышал об этом, - сказал я ей. Она прекратила говорить, а я нуждался в ее продолжении рассказа.
   - Слышал? - спросила она недоверчиво. После чего ее интонации стали более сердитыми.
   - Если он будет парализован от шеи и ниже, он, опять же, не сможет пойти на балл.
   В некотором роде я пожалел, что не могу попросить ее продолжать свой рассказ о смертельной угрозе и членовредительстве. Возможно, это был бы не лучший способ, выбранный ею, чтоб успокоить меня. Что же до ее слов - в данном случае это просто сарказм, гипербола - напоминание того, в чем я отчаянно нуждался в этот момент.
   Я вздохнул, и открыл глаза.
   - Полегчало? - робко поинтересовалась Белла.
   - На самом деле, не очень.
   Нет, я действительно успокоился, но лучше от этого не стало. Я только что осознал, что не могу убить монстра по имени Лонни, при том, что это было самым сильным желанием. Почти.
   Единственной вещью в этот момент, которую я хотел больше, чем предаться правосудному убийству, была эта девушка. И, несмотря на то, что я не мог ей обладать, одной мечты о такой возможности было достаточно, чтоб удержать меня от смертельной гонки сегодня ночью - в независимости от того, насколько защищенной такая вещь могла бы быть.
   Белла заслуживала лучшего, убийца ей ни к чему.
   Я провел семь десятилетий, пытаясь быть чем-то другим - чем-то кроме убийцы. Все те годы усилий не могли сделать меня достойным девушки, сидящей сейчас рядом. И все же, я чувствовал, что, если бы я возвратился к той жизни - жизни убийцы - всего на одну ночь, путь к ней был бы потерян навсегда. Даже если бы я не выпил их кровь - даже если бы мои глаза не окрасились сверкающей краснотой - разве не ощутила бы она изменений во мне?
   Ради неё я старался стать лучше. Конечно, это было невозможно. Но я буду продолжать пытаться.
   
   - Что случилось? - прошептала Белла.
   Её дыхание заполнило мои легкие, это напомнило мне, почему я совершенно не заслуживаю ее. После всего этого, даже не смотря на то, как сильно я любил ее...она все еще заставляла мой рот наполняться ядом.
   Я должен быть с ней полностью откровенным, насколько это вообще возможно. Я был обязан.
   - Белла, иногда мне трудно справиться со своим гневом, - я вглядывался в черноту ночи, одинаково желая, что бы она услышала ужас, зарождающийся в моих словах и также, чтобы этого не произошло. Хотя, конечно же, я не хотел, что бы она слышала этого. Беги Белла, беги. Прошу останься, Белла, останься. - Это будет крайне не желательно для меня развернуться и выследить их... - стоило только подумать об этом, как я чуть не вылетел из машины. Я глубоко вздохнул, позволяя ее аромату огнем растечься по горлу. - По крайней мере, это - то, что возможно, задержит меня.
   - О...
   Кроме этого она ничего не сказала. Что именно она поняла из того, что я пытался сказать? Я поглядел на нее украдкой, но на ее лице не отражалось ровным счетом ничего. Может быть, это был шок. Хорошо и то, что она не закричала. Пока что.
   
   На мгновение воцарилась полная тишина. Я забеспокоился, пытаясь быть тем, кем следовало. Кем я не являлся.
   
   - Наверное, Джессика и Анжела уже волнуются, - сказала она спокойно. Тембр ее голоса был очень ровным, и я не мог предположить, что это значит. Было ли это следствием шока? Возможно, она не достаточно осознала, события этого вечера. - Я должна была встретится с ними...
   Хотела ли она держаться от меня подальше? Или беспокойство было вызвано тем, что она волнуется за подруг?
   Я не ответил, но завел автомобиль и повез ее обратно. С каждым дюймом, приближающим меня к городу, держаться поставленной мной цели было все тяжелей. Ведь я был так близко к нему...
   А что, если это было невозможно - если я никогда не смогу заслужить этой девушки - какой смысл оставаться этому человеку безнаказанным? Конечно же, я мог позволить себе так много...
   Ну уж нет. Я не сдамся. Пока. Я слишком сильно желал быть с Беллой, чтобы так просто сдаться.
   
   Мы оказались у ресторана, где она, как предполагалось ранее, должна была встретиться с подругами, прежде, чем я даже начал различать мысли. Джессика и Анжела уже закончили обедать, и теперь обе действительно волновались о Белле. Они отправились на ее поиски, шагая вдоль неосвещенной улицы.
   Неподходящий вечер для прогулки...
   - А как ты узнал, где...? - незаконченный вопрос Беллы отвлек меня, и я понял, что допустил еще одну оплошность. Я был слишком увлечен, и забыл спросить её, где она должна была встретиться с подругами.
   Но, вместо того, чтобы закончить вопрос и настоять на своем, Белла только покачала головой и полуулыбнулась.
   Что бы это означало?
   Хорошо, у меня не было времени, чтобы ломать голову над ее странным принятием моего более странного поведения. Я открыл дверцу машины со своей стороны.
   - Что ты делаешь? - спросила Белла с несколько ошарашенным видом.
   Не позволяю тебе выходить из поля моего зрения. Не позволяю себе оставаться лицом к лицу с самим собой. Что-то в этом духе.
   - Я приглашаю тебя пообедать.
   
   Итак, это будет очень интересно. Было похоже на план, придуманный мной и Элис, заключавшийся в том, чтоб однажды вечером мы, по чистой случайности, выбрали тот же ресторан, что и Белла со своими подругами. И теперь - только полюбуйтесь - фактически я назначаю свидание девушке. Единственное, не беру во внимание тот факт, что я не дал ей шанса отказаться.
   Прежде, чем я обошел автомобиль, дверь с ее стороны уже была открыта - это было необычно и неприятно для меня, вынужденного двигаться с обычной скоростью - вместо того, чтобы ждать пока я сам не сделаю это для нее. Было ли это потому, что она не привыкла к подобному обхождению, не считая себя леди, или потому что она не думала обо мне как о джентльмене?
   Я подождал, пока она не присоединилась ко мне, все больше волнуясь из-за её подруг, которые завернули куда-то в темноту.
   - Пойди и останови Джессику и Анжелу прежде, чем тебе придется разыскивать их, - распорядился я. - Не думаю, что смогу себя сдержать, если снова повстречаю наших новых знакомых.
   Нет, для этого я не достаточно силен.
   Она дрожала, но затем быстро взяла себя в руки. Белла была в полпути от них, когда громко крикнула:
   - Джесс! Анжела!
   Они обернулись. Помахав рукой, Белла привлекла их внимание.
   
   Белла! О, жива и невредима! С облегчением подумала Анжела.
   Не прошло и года. Проворчала Джессика, хотя была рада, что Белла не заблудилась и что с ней все в порядке. Это заставило меня поменять свое мнение о ней, в несколько лучшую сторону.
   Они поторопились назад, но как только увидели рядом с Беллой меня, остановились как вкопанные.
   Ну, ничего себе! - Джесс была ошеломлена. С ума сойти!
   Неужели Эдвард Каллен? Она ушла для того, чтобы найти его? Но почему тогда она спрашивать о его семействе по дороге сюда, если знала, что он здесь... В её сознании я увидел краткую вспышку, отражающую бледное лицо Беллы, когда она спросила Анжелу, часто ли моя семья пропускала занятия в школе.
   Нет, она, скорее всего, не знала, - сделала вывод Анжела.
   Мысли Джессики метались между удивлением и подозрением.
   И как же Бэла скрывала это от меня?
   - Где вы были? - спросила Джессика, уставившись на Беллу, краем глаза подсматривая за мной.
   - Я заблудилась. И затем я столкнулся с Эдвардом, - сказала Белла, указав на меня. Тон, которым она говорила, был абсолютно нормальным. Как будто бы в действительности совершенно ничего не произошло.
   Скорее всего - это потрясение. Это было единственным объяснением ее спокойствия.
   - Вы будете не против, если я присоединился к вам? - спросил я, стараясь быть вежливым; я знал, что они уже перекусили.
   О господи! Какой же он горячий! - подумала Джессика и дальнейшие ее мысли стали несвязными.
   Анжела была более собрана.
   Как жаль, что мы уже поели. Вау. Просто. Вау.
   Почему бы не сделать этого ради Беллы?
   - Э-э ... конечно, - согласилась Джессика.
   Анжела нахмурилась.
   - Хм, по правде говоря, Бэлла, мы уже поели, пока ждали тебя, - сообщила она. - Прости.
   Что? Заткнись! Джесс вопила от негодования.
   Белла пожала плечами. Как ни в чем не бывало. Определенно она ещё в шоке.
   - Ничего страшного, я и так не голодна.
   - Я думаю, что тебе все же нужно хоть что-то съесть, - поспорил я.
   Уровень сахара в ее крови понижен, я с извращенным наслаждением представил, что ее аромат после еды будет еще слаще, чем сейчас. Тот ужас, что ей предстояло пережит мгновенно собьет ее с толку и пустой желудок был бы совершенно не кстати. Она была гораздо слабее, чем хотела казаться - это я точно знал.
   Если девушки направятся прямиком по домам, им не будет угрожать никакая опасность. В отличие от Беллы опасность не преследовала их на каждом шагу.
   Я бы предпочел остаться с Беллой наедине - причем настолько длительно, насколько она сама бы этого пожелала.
   - Полагаю, никто не будет против, если я сам провожу Беллу домой? - сказал я Джессике прежде, чем Белла сумела бы среагировать. - Таким образом, вам не нужно будет сидеть, и ждать, пока Белла поест.
   - Ну да, конечно, без проблем... - говоря это, Джессика уставилась на Беллу, ища тем самым подтверждение, что именно этого и хотела сама Белла.
   Как же я хочу остаться... только вот она, скорее всего, захочет оказаться с ним с глазу на глаз. А кто бы отказался? Вот такими вот были мысли Джесс. В тот самый момент Белла ей подмигнула
   Белла подмигнула?
   - Ладненько - быстро произнесла Анжела, уже собираясь уходить, тем более, раз именно этого хотела Белла. Похоже, это было действительно то, что она хотела.
   - До завтра, Белла... Эдвард, - она очень хотела произнести мое имя небрежным тоном. Затем она схватила Джессику за руку и стала подталкивать её.
   Нужно будет как-то поблагодарить за это Анжелу.
   Автомобиль Джессики был припаркован здесь же, под ярким пятном уличного фонаря. Белла внимательно следила за подругами, и она беспокойно хмурилась, до тех пор, пока они не сели в машину, таким образом, она хотела быть уверена, что ничего не случится. Как только они тронулись с места, Джессика помахала рукой, Белла ответила тем же. Только когда автомобиль скрылся из виду, она глубоко вздохнула, повернулась ко мне.
   
   - Я действительно не хочу есть, - произнесла Белла.
   Зачем ей нужно было дожидаться отъезда подруг, чтобы мне это сообщить? Действительно ли она хотела побыть со мной наедине - даже теперь, после того, как наблюдала мой приступ ярости?
   Но, не смотря ни на какие причины, поесть ей было нужно.
   - Только после вас - сказал я.
   Я придержал перед ней открытую дверь ресторана.
   Она вздохнула и вошла.
   Я прошел рядом, направляясь к небольшому подиуму, на котором ожидала хозяйка заведения. Белла все еще не выражала никаких эмоций. Я хотел коснуться ее руки, дотронуться до ее лба, чтобы проверить, а нет ли у нее температуры. Но она отдернулась бы от моего ледяного прикосновения, точно так же, как это произошло прежде.
   О, Боже мой, - довольно громкий мысленный голос хозяйки, вклинился в мое сознание. Боже мой.
   Было похоже на то, что сегодня вечером у девушек просто сносило из-за меня крышу. Или я просто больше сосредотачивался на этом возможно из-за того, что бы Белла так же относилась ко мне? Мы всегда были очень привлекательными в глазах наших жертв. Прежде, я об этом никогда особо не задумывался. Обычно, как в случае с Шелли Коуп и Джессикой Стенли, это была только прелюдия, притупляющая ужас - страх, зарождающийся очень быстро после того, как развеется очарование...
   
   - Можно заказать столик на двоих? - предложил я сам, так как хозяйка молчала.
   - Ну конечно же. Добро пожаловать в La Bella Italia. - М-м...! Какой голос! - Пожалуйста, следуйте за мной.
   Её мысли были заняты сложными подсчетами.
   Может быть - его кузина. Хотя, вряд ли - они не похожи друг на друга. Но они определенно семья. Ведь он же не может быть с нею.
   Так всегда бывает с людьми, их зрение затуманено; они ничего не могу увидеть ясно. Эта женщина смогла оценить мои внешние, заманчивые для добычи, ухищрения настолько привлекательными, но не смогла увидеть нежное совершенство девушки, находящейся рядом со мной.
   Ну и замечательно, в случае чего, не придется ее выпроваживать, - размышляла хозяйка, препровождая нас к "семейному столу", расположенном в самой переполненной части ресторана. - Получится у меня или нет, подсунуть ему свой номер телефона, пока она здесь...? - продолжала официантка свои размышления.
   Я достал определенную сумму из кармана. Люди были неизменно сговорчивыми, когда в ход шли деньги.
   Белла ни капли не возражая уже собиралась разместиться за столиком, который нам предложила хозяйка. Я отрицательно покачал головой, и Белла в недоумении застыла. Да, сегодня вечером будет много недоумения. И толпа людей вокруг нас вовсе не способствовала предстоящей беседе.
   
   - Возможно, вы можете предложить что-то более уединенное? - поинтересовался я у хозяйки, вручая ей деньги. Ее глаза расширились от удивления, после чего сузились, в то время как ее рука тянулась за купюрой.
   - Уверена, что смогу найти такое.
   Пока она провожала нас за отгороженный столик, хозяйка сосредоточенно считала деньги.
   Пятьдесят долларов за более подходящий столик? Слишком богатенький. В этом есть смысл - держу пари, что его куртка стоил больше, чем моя последняя зарплата. Проклятье. Зачем ему уединяться с ней?
   Нам предложили место для двоих в тихом закутке ресторана, где никто не сможет нас увидеть - не сможет увидеть реакцию Белы на то, что я собирался ей сказать. У меня не было ни малейшей идеи по поводу того, что захочет узнать Белла. Или по поводу того, что я смогу ей рассказать.
   Были ил у неё какие-либо предположения? Какое объяснение вечерних событий она для себя выдумала?
   
   - Как вам это? - спросила хозяйка.
   - Просто замечательно, - ответил я - начиная слегка раздражаться, по поводу ее завистливого отношения к Белле - широко улыбаясь официантке и обнажая зубы. Позволяя ей ясно увидеть меня.
   Вот это да.
   - Хм... Ваш заказ будет немедленно выполнен.
   Он ненастоящий. Должно быть я сплю. Возможно, она отлучится... возможно у меня получится оставить ему свой номер написав его на тарелке кетчупом... Хозяйка побрела прочь, покачиваясь из стороны в сторону.
   Странно. Она все еще не была напугана. Я вдруг вспомнил, как Эмметт поддразнивал меня в кафетерии, очень много недель назад. Бьюсь об заклад, я мог напугать ее гораздо сильнее.
   Может, я терял свой дар?
   
   - Тебе не следует так поступать с окружающими, - Белла с неодобрительным тоном прервала мои мысли. - Это несправедливо.
   Я удивился ее осуждающему выражению. Что она под этим подразумевала? Я даже не напугал официантку, несмотря на то, что хотел этого.
   - Поступать как?
   - Ослеплять их - она, вероятно сейчас в полуобморочном состоянии.
   Хм-м. Белла была целиком и полностью права. Сейчас хозяйка была просто дезориентирована, расписывая свои впечатления от меня своей коллеге.
   - Да брось ты, - попыталась упрекнуть меня Белла, не моего ответа. - Тебе должно быть известно о том впечатлении, которое ты производишь на людей.
   - Я ослепляю людей? - это было интересное определение для моего поведения. Достаточно точное для сегодняшнего вечера. Я задавался вопросом, в чем разница...
   - Ты никогда не замечал? - в ее вопросе до сих пор звучало осуждение. - Думаешь, что у все же так легко получается?
   - А тебя я тоже ослепил? - это вылетело против моего желания, после чего слова застряли у меня в горле, но уже было поздно забирать их обратно.
   Но прежде, чем я стал сожалеть о сказанном мной вслух, Белла ответила:
   - Бывает.
   И ее щеки залил нежный розовый румянец.
   Я ослеплял ее.
   Мое беззвучное сердце застучало с надеждой, настолько интенсивно, что такого я не ощущал еще никогда.
   - Привет, - послышалось от кого-то - официантка, дала знать, что готова принять заказ. Ее мысли были громче, и отчетливей чем мысли хозяйки, но я постарался избавиться от них. Я вгляделся Белле в лицо готовый выслушать, наблюдая как кровь разливалась под её кожей, при этом отмечая, что этот факт не распаляет огонь в моем горле, в большей степени я любовался тем, как это украшало ее бледное лицо, как это подчеркивало сливочный оттенок ее кожи...
   Официантка что-то ждала. Ах, да - она спросила, что мы будем из напитков. Я с прежним вниманием следил за Беллой, и официантка, совершенно неохотно, тоже посмотрела на неё.
   - Мне заказать колу? - Белла сказала это так, как будто искала одобрения.
   - Две колы, - подкорректировал я. Жажда - это нормально, человеческая жажда - является признаком стресса. Мне стоило удостовериться, что у нее был достаточный уровень глюкозы в организме.
   Я думаю, что Белла выглядела здоровой. И не просто здоровой. Она выглядела сияющей.
   - Ну, что такое? - захотела она узнать - видимо, задавая себе вопрос, почему я так пристально смотрю. Я чувствовал, что официантка уже ушла.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
   Она мигнула, удивленная вопросом.
   - Все хорошо.
   - Ты не чувствуешь головокружение, болевых ощущений, озноб?
   Теперь это ее полностью смутило.
   - А я должна?
   - Вот и замечательно, на самом деле, я жду наступления шокового состояния. Я улыбнулся, ожидая, что она начнет все отрицать. Ей не хотелось быть кем-то, за кем нужен постоянный присмотр.
   Белле потребовалась минута, чтоб ответить мне. Ее взгляд был чуть растерян. В те моменты, когда я улыбался, она обращала свой взгляд в мою сторону. Была ли она сейчас...ослепленной?
   Хотелось бы мне в это верить.
   - Я не думала, что может случится такое. У меня всегда хорошо получалось влипать в разные неприятности, - затаив дыхание ответила Белла.
   
   Была ли ее практика нахождения "приключений на голову" действительно такой обширной? Была ли ее жизнь всегда настолько опасна?
   - Все равно, - сказал я ей. - Мне будет гораздо лучше, после того, как ты поешь.
   Официантка возвратилась с колами и корзинкой хлебцев. Все это она расположила передо мной, спрашивая, не желаю ли я чего-то еще, при этом стараясь перехватить мой взгляд. Я ответил ей, что сначала необходимо спрашивать чего желает Белла. Мысли официантки были крайне вульгарны.
   - Хм... - Белла быстро пробежала по меню. - Я буду грибные равиолли.
   Официантка резко развернулась в мою сторону:
   - А что желаете вы?
   - Я ничего не буду.
   Белла сгримасничала. Хм-м. Видимо, она уже заметила тот факт, что я ничего не ем. Она подмечала все. И рядом с ней я все время забывал про осторожность.
   Я дождался, пока нас оставят одних.
   - Попей, - настаивал я.
   Меня удивило, как быстро, без промедления и возражений, она послушалась. Белла залпом выпила все содержимое стакана, поэтому я придвинул к ней поближе и второй стакан с содовой, немного нахмурившись. Жажда, или шок?
   Она еще чуток отхлебнула, после чего вздрогнула.
   - Замерзла?
   - Это из-за колы, - сказала она и снова задрожала, было видно, что у нее зуб на зуб не попадает.
   Симпатичная блузка, в которой она была, выглядела слишком тонкой, чтобы защитить ее от холода; она облегала ее, словно вторая кожа, почти столь же хрупкая как и первая. Она была настолько ранимой, настолько смертной.
   - А куртки у тебя с собой нет?
   - Есть. - Она осмотрелась, немного озадаченно. - Только вот она осталась в машине Джессики.
   Я снял собственную куртку, при этом так жалея, что она не нагрелась теплом моего тела. Было бы гораздо лучше, если бы я смог закутать ее в теплое пальто. Белла посмотрела на меня, при этом на щеках снова выступил румянец. О чем теперь она подумает?
   Я передал ей куртку через стол, она сразу же надела ее, а затем снова продолжила дрожать.
   Да, было бы замечательно, если б куртка оказалась согретой.
   - Спасибо, - сказала она. Она глубоко вздохнула, а после этого подкатила слишком длинные для нее рукава, высвобождая руки. Еще один глубокий вздох.
   Неужели за весь вечер она наконец освоилась? Цвет ее кожи по прежнему оставался замечательным; она отливала сливками и оттенками розового на фоне насыщенного синего цвета её блузки.
   - Этот синий цвет так тебе идет, - сделал я комплимент Белле. Это была чистая правда.
   Она мгновенно вспыхнула, от чего эффект только увеличился.
   Она хорошо выглядела, но рисковать не было никакого смысла. Я придвинул корзинку хлебцев поближе к ней.
   - Правда, - запротестовала она, угадывая мои помыслы. - Я не в шоке.
   - Похоже на то, но это не нормально. Ты и потрясенной то, особо, не выглядишь.
   Я неодобрительно посмотрел на нее, задаваясь вопросом, почему она не могла быть нормальной и затем, снова спрашивая себя, а действительно ли мне этого хотелось?
   - Мне как-то очень безопасно рядом с тобой, - сказала она, а ее глаза, снова, наполнились благодарностью. Я не заслуживал её доверия.
   Интуиция подводила ее. В этом и была проблема. Она не чувствовала той опасности, какую ощущали окружающие люди. Ее реакция была иной. Вместо того, что убегать, она останавливалась, привлеченная к тому, что должно было испугать ее...
   Как я мог защитить ее от самого себя, если ни один из нас не хотел этого?
   - Будет сложнее, чем я думал, - бормотал я.
   Я мог пронаблюдать, как она переиначивает мои слова у себя в голове, только догадываясь, какой смысл она в них вложит. Она взяла хлебную палочку и начала жевать, не предав этому никакого значения. Она жевала еще какое-то время, а затем, склонила голову и глубокомысленно произнесла:
   - Обычно у тебя приподнятое настроение, когда твои глаза светлые, - сказала она это самым обыденным тоном.
   Это ее наблюдение, произнесенное как факт, заставило меня переспросить:
   - Что?
   - Ты, обычно, становишься раздражительным, когда твои глаза чернеют - я заметила. У меня есть целая теория об этом, - добавила Белла.
   Так значит, этому обстоятельству, она придумала собственное объяснение. Конечно же придумала. Я в полной мере ощутил ужас от этого, потому что мог только догадываться, как близко она подобралась к правде.
   - Новые догадки?
   - Мм-угу, - она еще раз прожевала, делая это с такой беспечностью, как будто не вела сейчас беседы с чудовищем о самом чудовище.
   - Надеюсь, на этот раз ты проявила большую смекалку..., - солгал я, когда она прервалась. На что я действительно надеялся, так это то, чтоб она оказалась неправа - очень далека от цели. - Или ты все еще черпаешь идеи из комиксов?
   - На этот раз нет, не из комиксов, - сказала она, смутившись. - Но опять же, я не сама придумала.
   - И что же это? - процедил я сквозь зубы.
   Наверное, она не говорила бы об этом так спокойно если собиралась закричать.
   Пока она раздумывала, покусывая губу, появилась официантка с заказом для Беллы. Я немного пронаблюдал за процессом сервировки и установки блюда перед Беллой, после чего официантка спросила, не решился ли я заказать что-то.
   Я отказался, но попросил еще колу. Официантка не обратила внимания, что стаканы пусты. Забрала их и удалилась.
   - Так и на чем мы остановились? - с волнением возобновил я беседу, как только мы остались снова одни.
   - Я скажу тебе об этом в машине, - сказала она, понизив голос. Ох, неудачная идея. Она не желала говорить о своих предположения когда среди так много очевидцев.
   - Если только... - добавила Белла.
   - Есть условия? - я был в таком напряжении, что почти прорычал это.
   - У меня тоже есть несколько вопросов.
   - Конечно, - еле выдавил я из себя.
   Вероятно, вопросов будет достаточно, чтоб рассказать мне, какими мыслями она руководствуется. Но как мне на них отвечать? Аккуратно лгать? Или обрушить на нее всю правду? Или молчать, в нерешительности?
   Вот так вот мы и сидели, в тишине, до тех пор, пока не пришла официантка с новой порцией содовой.
   - Ладно, давай начинай, - сказал я, сжав челюсть, когда официантка ушла.
   - Как ты оказался в Порт Анжелесе?
   Для нее - это был слишком простой вопрос. Он ничего не значил, в то время как мой ответ, если бы говорить правду, расскажет слишком многое. Лучше позволить ей выяснить что-то другое.
   - Следующий вопрос, - сказал я.
   - Но, неужели так трудно ответить?
   - Следующий, - повторил я.
   Мой отказ расстроил ее. Отведя от меня взгляд, она устремила его вниз, на еду. Медленно, с трудом, она взяла кусочек и, пережевывая, стала обдумывать ситуацию. Она запила еду большим количеством колы, и затем, наконец, взглянула на меня. Она с подозрением прищурилась.
   - Ладно, тогда..., - сказала она. - Скажем, гипотетически, конечно, что ели это... вернее кто-то... мог знать, о чем думают люди, читая их мысли, надеюсь, ты понимаешь о чем я - только за редкими исключениями.
   Делалось все хуже.
   Это объясняло ту ухмылку, в машине. А она быстро подметила - никто другой, никогда, не заподазривал меня в этом. Не считая Карлайла, конечно, тогда, в самом начале, это было более чем очевидно, когда я ответил на все его мысли, как будто он сказал их вслух. Он понял мои способности прежде, чем я сам осознал их...
   Это уже был неплохой вопрос. Было совершенно понятно, она знала, что со мной было что-то не так, возможно, все не настолько серьезно, как могло бы быть. Телепатия, в конце концов, не была определяющим аспектом, означающим, что я вампир. Я решил согласиться с ее гипотезой.
   - За исключением лишь одного, - подправил её я. - Но это гипотетически.
   Она подавила улыбку - моя неопределенная честность понравилась ей, после чего продолжила:
   - Хорошо, тогда так. Как это должно работать? Есть ли какие-то пределы? Как бы тогда... этот кто-то... находил кого-то, да еще в определенное время? Как бы он узнал, что она была в беде?
   - Гипотетически?
   - Определенно, - она поджала губы, а карие глаза стали очень сосредоточенными.
   - Возможно, - я колебался. - Если...этот кто-то...
   - Будем звать его "Джо", - предложила Белла.
   Её энтузиазм меня порадовал. Она действительно думала, что правда лучше всего? Если мои тайны были столь безобидными, зачем бы я держал их в секрете?
   - Договорились, пусть "Джо", - согласился с ней я. - Если бы Джо был более внимательным, то подобрал бы ещё более подходящее время, - я покачал головой, подавив мысленную дрожь от того, как близко сегодня я был к тому, что бы опоздать. - В таком маленьком городишке только ты умудряешься попадать в неприятности. Ты бы испортила криминальную статистику лет на десять.
   Она надула губы, и уголки осунулись:
   - Мы говорили о гипотетическом случае.
   Её раздражение меня позабавило.
   Ее губы, ее кожа ... Они выглядели настолько мягкими. Я хотел коснуться их. Мне хотелось кончиком пальца загладить морщинку, пролегающую между ее бровей. Это было невозможно. Мое прикосновение было бы ей неприятно.
   - Да, точно, - отозвался я, возвращаясь к беседе прежде, чем я полностью погрузился бы в мрачные размышления. - А тебя мы назовем "Джейн"?
   Она наклонялась ко мне через стол, в ее широко открытых глазах больше не было места шуткам и раздражению.
   - Как ты узнал? - она спросила с напором, понизив голос.
   Должен ли я раскрыть ей правду? И, если да, то какую ее часть?
   Я хотел открыться ей. Я хотел заслужить доверие, которое я все еще мог видеть в её глазах.
   - Мне ты можешь довериться, - прошептала она, вытягивая одну руку вперед, как будто желая коснуться моих рук, покоившихся передо мной на столе.
   
   Я отодвинул их от неё - мне была ненавистна сама мысль о её реакции на мою холодную каменную кожу - и она убрала свою руку.
   Я знал, что мог ей доверять, и быть уверенным в сохранности своих тайн; она целиком и полностью этого заслуживала. Но я не мог доверить их ей, так как не был уверен, что она не придет от них в ужас. А тайны, определенно, должны были напугать ее. Правда была ужасной.
   
   - Не знаю, есть ли у меня теперь вообще выбор, - пробормотал я. Мне припомнилось, как я когда-то поддразнивал ее, называя - "исключительно невнимательной". Тем самым оскорбив ее, если я правильно прочитал это по ее лицу. В конечном итоге, я мог исправить эту единственную несправедливость:
   - Белла, я был неправ - ты гораздо более наблюдательна, чем я ожидал.
   И, хотя она не осознавала, я уже дал ей много зацепок. Она ничего не пропустила.
   - Я думаю, ты во всем был прав, - сказала она, улыбаясь и тем самым дразня меня.
   - Зачастую, так оно и есть. - Это было совершенно обычным делом, знать, что должен делать. Я всегда был уверен в выбранном мной пути. А теперь все было таким разрозненным и беспорядочным.
   И все же, я не хотел ничего менять. Мне не нужна жизнь, не имеющая смысла. Пусть этот беспорядок будет, если он значит, что у меня есть шанс быть с Беллой.
   - По поводу тебя, Белла, я еще кое в чем допустил ошибку, - я продолжал, выбрав другую тему:
   - Ты не магнит, притягивающий несчастные случаи - это не достаточно широкое понятие. Ты - магнит для неприятностей. Если, в радиусе десяти километров, будет что-то опасное, то оно неизменно найдет тебя.
   Почему ее? Что она сделала, чтобы заслужить подобное?
   Лицо Беллы снова посерьезнело:
   - Себя ты тоже считаешь опасным?
   В ответе на этот вопрос четность была важна как никогда.
   - Определенно да.
   Она немного сузила глаза - теперь без подозрения, но с большим интересом. Она снова потянулась рукой через стол, медленно и целенаправленно. Я отодвинул свои руки на расстоянии сантиметра от нее, но она проигнорировала это, решив дотронуться меня. Я задержал дыхание - на этот раз не из-за ее аромата, а из-за внезапного, подавляющего напряжения. Страх. Моя кожа внушит ей отвращение. Она убежит прочь.
   Она слегка провела кончиками пальцев по тыльной стороне моей руки. Жар от ее, столь нежного прикосновения, не походил ни на что, что я когда-либо чувствовал прежде. Это было практически настоящее наслаждение. Практически, за исключением моего страха. Я следил за ее выражением, пока она ощупывала холодный камень моей кожи, все еще затаив дыхание.
   Уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке.
   - Спасибо, - произнесла Белла, встречаясь со мной взглядом. - Это уже во второй раз.
   Ее мягкие пальчики задержались на моей руке, как будто это доставляло ей удовольствие.
   Я ответил так обыденно, как только смог:
   - Давай этим и ограничимся, согласна?
   Она скорчила рожицу, но согласно кивнула.
   Я вытянул свои руки из-под ее. Каким же восхитительным было ощущение от ее прикосновений! Но я не собирался ожидать чуда и испытывать ее терпение, ведь все могло резко измениться не в лучшую сторону. Я спрятал руки под столом.
   По выражению ее глаз можно было легко все прочитать; хотя ее мысли были все такими же беззвучными, я мог в них увидеть, в равной степени, доверие и удивление. Именно в тот момент я осознал, что мне бы хотелось отвечать на ее вопросы. Причем это совершенно не потому, что я был ей чем-то обязан. И не потому что я хотел, чтобы она доверяла мне.
   Я хотел, чтобы она узнала меня.
   - Я следовал за тобой в Порт Анжелес, - сказал я ей, слова слетали с языка слишком быстро, так, что мне не удавалось сделать их такими, как нужно. Я знал, как опасна может быть правда, я очень рисковал. В любой момент, ее неестественное спокойствие могло перерасти в истерику. Наоборот, осознание этого, заставляло меня говорить быстрее:
   - Я никогда не пытался прежде спасать кого бы то ни было, и это гораздо труднее, чем можно было предположить. Но может быть, все дело в тебе. Обычные люди, кажется, не попадают в течение дня в такое количество катастроф.
   Я ждал появления реакции.
   Она улыбнулась. Уголки ее губ поползли кверху, а шоколадные глаза излучали тепло.
   Я только что признался, что преследовал ее, а она улыбалась.
   - А ты не думал, что в тот день мне было суждено попасть под фургон Тайлера, а ты нарушил весь ход событий? - спросила Белла.
   - Не только в тот день, - ответил я, опустив глаза и уставившись на темно-бордовую скатерть, плечи мои опустились. Крушились мои защитные барьеры, правда вытекала все так же свободно и опрометчиво.
   - Твоя судьба была предрешена тогда, когда мы впервые повстречались.